離婚後的最初幾年，董竹君去得最多的地方便是典當行。平日不用的首飾抵押殆盡，她不心疼；貴重點的衣服抵押一空，她也不心寒；而大女兒國瓊的樂器大提琴被抵押出去，她才真真切切地感到了心酸。囊空如洗，手頭拮據，迫使她一再搬家，住進最便宜最陰暗的亭子間，她仍然為房租發愁。
受醫生鄭德音的影響，並由她引薦，董竹君一度想加入共產黨，卻未能如願，於是她就做了一位不簽字的黨員。那位姓李的神秘人物倒是給她指出了一條創業的光明路，這方麵她在四川已積累了不少經驗。董竹君也想到了辦企業，可是資金從何而來？她找到了二叔，二叔倒是極力讚成她開辦紗管廠。她通過可靠的門路，東拚西湊，集資四千元，於1930年春末辦起了小規模的群益紗管廠。由於資金周轉困難，她在銷售方麵下足了苦功夫，直跑得雙腿腫脹，得了嚴重的關節炎。當時，女子辦廠在上海還是新鮮事，很難贏得上海銀行界和實力雄厚的企業的信任，可想而知，要找他們貸款和拆借資金均是此路不通。好在天無絕人之路，董竹君經高人指點，遠涉重洋，去菲律賓馬裏拉華僑界招回了一萬元股資，從而擴大了生產規模。可是好景不長，1932年1月28日夜，侵華日軍悍然進攻上海閘北，群益紗管廠遭到炮擊，被迫停工。海外股東不明真相，立刻有不少流言中傷董竹君，說她是“拆白黨”，即今日所謂“空手套白狼”的騙子，這當然是冤枉。為了恢複生產，她想方設法籌措資金，一時心急，險些中了專門設局坑人的“翻戲黨”張雲卿的當，好在她戳穿張氏的鬼把戲後，張氏不但沒有惱羞成怒，反而敬佩她一個女人家在商機無限、危機也無限的上海灘敢闖敢幹，還資助了她一些錢，以解燃眉之急。
屋漏偏逢連夜雨，行船又遇打頭風，總之是禍不單行，福無雙至。這期間，董竹君的母親去世了，父親重病，債主催迫得一日緊似一日。眼前八麵懸崖，竟看不到一線生機。她“頓時覺得四海茫茫，束手無策。一陣心酸，一陣沮喪，自殺之念油然而生”，甚至覺得死是最好的解脫，可以了卻萬般煩惱。但這個念頭閃現之時，她耳畔立刻響起了夏之時的那句預言：“到頭來，如果你不弄得走投無路，帶著四個孩子跳黃浦江，我手板心裏煎魚給你吃。”難道我就這樣讓他輕易得到料事如神的快感？不行，絕對不行！董竹君重又攢足了心勁，她可不願成全夏之時，他自鳴得意、捧腹大笑的樣子並不可愛。父親去世後，董竹君否極泰來，黴運終於告一段落。大成功者除了自身具備勇氣和實力，通常還會得到意想不到的貴人相助，董竹君的重新崛起也不例外。
有一天，董竹君家中來了一位不速之客——四川人李嵩高，此人曾留學法國，是四川地方軍隊的軍火采購員。他慕名而來，聽說她會經商，資金方麵遇到難處，便慷慨解囊，願借給她兩千元做生意，這豈不是雪中送炭嗎？此人語氣誠懇，並沒有提出任何非分的要求，董竹君欣然收下了這筆救命錢。她仔細一琢磨，辦廠太難了，隻好放棄，辦川菜館，興許更有奔頭？當時，在上海酒菜業中最受歡迎的是粵菜和閩菜，川菜屈居其後，主要是因為川菜的麻、辣、鹹味道太重，不對下江人的胃口。要是將川菜的花色品種加以重新組合和改造，未見得不能與粵菜、閩菜爭一日之勝。
想到就做，謀定不奪，這是董竹君的作風。應該說，一開始，她的定位就極高。在民以食為天的中國，吃不僅僅是吃，還是一種文化，瞄準了這一點，她開川菜館，便不單純出於賺錢的商業目的，還要把它當作文化產業來經營。取店名，她無須挖空心思，絞盡腦汁，便想到了“錦江”二字。四川成都依傍著美麗的錦江，古時候被稱為“錦官城”和“錦城”。在錦江邊，有一座著名的望江樓，曾是唐朝女校書薛濤吟詩會客的地方，後來成為川中名勝。風雅的遊人也許還能背誦樓中的那首七絕：
望江樓上望江流，人自望江江自流。
人影不隨江水去，江聲不斷古今愁。
董竹君與薛濤均出身青樓，天涯淪落，雖然異代不同時，但兩心相照。以“錦江”作店名，可說是雅氣十足，川味十足，文化底色十足。她意猶未盡，又拿出了與之相稱的設計，店徽是一片青青竹葉。
1935年3月15日，在上海法租界的華格臬路，錦江川菜館正式掛牌營業，開門便是滿堂紅，此後生意節節攀升，簡直好到爆棚的程度。上海灘青、紅幫的頭麵人物杜月笙、黃金榮、張嘯林固然捷足先登，南京及上海軍政要人也經常在此設宴，默片時代的頭號明星查爾斯·卓別林訪問中國，曾在此品嚐了香穌鴨子，還在其回憶錄中特意提到一筆。滿座的時候，竟連杜（月笙）老板也得排隊，有一回，他等得實在不耐煩了，便讓招待員捎話給董竹君，趕緊擴充店麵，房間不夠，就用他的名義跟房東孫梅堂打商量。董竹君正求之不得，孫梅堂誤以為杜老板是她的靠山，隻好盡力玉成。錦江向後弄深入，必須搭天橋過去，又是杜老板出麵疏通，使法租界工部局破天荒地簽發了特許營業執照。經過這次擴充店麵，不僅錦江的生意更加蒸蒸日上，而且董竹君名聲大噪，全上海的人都認為她門路廣，神通大。