耳朵，一種神奇的傳音裝置
耳朵就是一個雷達係統，它給我們提供了許多的信息。當寶寶在媽媽肚子裏第16周時，耳朵就開始工作了。
每個人的耳朵都不大一樣。一般來說，在天氣較冷的地方生活的人，耳朵都較小，而在天氣較熱的地方生活的人，耳朵都比較大，可能是調節體內熱量而長期自然選擇的緣故。
耳朵的結構類似喇叭，可以分為外耳、中耳和內耳三個部分。外耳接收外界的聲波，並使之沿著耳道引起鼓膜振動。中耳鼓膜的振動引起三塊小骨頭——錘骨、砧骨、鐙骨振動，將聲音傳到內耳。內耳可產生神經衝動，並沿聽神經傳到大腦，這樣人就聽到了聲音。
神奇的聽力開始於外耳的皮膚和軟骨，它們收集聲波，並把聲波傳到纖維質的隔開外耳和中耳的圓形鼓膜，鼓膜隨著形成聲音的空氣壓力的變化而振動。
外耳接收外界的聲波，並使之沿著耳道向內傳遞。從外耳向內，有一條2.5厘米的通道通向耳鼓室。這條管道是彎曲的，保護著耳內部件。管道內有大量毛發和分泌蠟質的腺體，像粘蠅紙那樣擋住昆蟲、灰塵和其他可能有刺激性的東西。
中耳是傳導聲音的主要部分，由鼓膜、鼓室、咽鼓管和乳突組成。鼓膜橫徑不到1.25厘米，是質地堅硬、繃得緊緊的一張薄膜，錯綜複雜的聽覺就是從這裏開始的。
當接收到聲波之後，鼓膜產生相應的振動，把信號傳遞進去。中耳借鼓膜與外耳道相隔，又借咽鼓管與咽相通，而咽又借口、鼻與外界相通。因此，鼓膜的內麵和外麵均承受著大氣壓力。正常時，鼓膜兩麵所受的大氣壓力相等，處於平衡狀態。若兩麵所受的壓力不等，就會影響鼓膜的正常位置和緊張度，從而使人感到不適。
飛行員在飛向高空後，由於高空大氣壓力較低，需要經常做吞咽動作，使咽喉管開放。借以維持鼓膜內、外兩麵壓力平衡，就是這個道理。
鼓室內的錘骨、砧骨和鐙骨三塊聽小骨鉸接在一起，它們是人體內最小的骨頭，三塊聽小骨加起來的總重量不超過50毫克。這三塊小骨的任務是使耳鼓的微小運作加快，把它放大22倍後，再通過一個附著於鐙骨的橢圓的窗口，傳送到內耳。
內耳是真正的聽覺器官，它位於一個堡壘狀的洞穴內。洞穴裏充滿水樣液體。內耳的主要聽覺部件是蝸牛狀耳蝸，耳蝸內部是螺旋形的，裏麵點綴著數千個毛細胞。
當中耳的鐙骨將振動傳遞至內耳的橢圓形窗口時，即可引起耳蝸內的液體發生振動，並導致毛細胞在水樣液中擺動，就像海草在潮水中擺動一樣。
這樣擺動產生的一股電流輸入到聽神經，此後再通往腦部。耳蝸有可能輸入數以千計的電信息，腦的任務就是整理這些數據，把它們變換成有意義的音響。
以上是由空氣傳播的聲音，耳朵還能通過骨傳播聽到聲音。說話時，聲音的一部分從嘴中發出，引起鼓膜振動，另外一部分直接通過上、下頜骨傳到內耳的液體。就這樣，自己聽到的聲音與旁邊人聽到的很不一樣。
聽覺是人類社會生活的必要的交流渠道，然而，最重要的是聽覺使我們感知環境而產生安全感和參與感。聽覺對健康而言是很重要的，因此善待耳朵就是善待我們的身體。
聽覺信息怎樣在耳中傳輸
外界傳到耳朵的聲波振動鼓膜，鼓膜的振動傳入中耳，在錘骨、砧骨和鐙骨三個聽小骨的作用下，聲波的振幅增強，然後被傳送到耳蝸。耳蝸中有一個螺旋器，它是一個感受器，裏麵的毛細胞把感覺到的振動轉化為電信號。
第八對腦神經是前庭蝸神經，又名位聽神經，由傳送聽覺信息的蝸神經和傳送平衡覺信息的前庭神經組成。蝸神經的神經元位於螺旋神經節中，為第一級神經元，它負責接收來自螺旋器毛細胞的聽覺信息。蝸神經在進入腦之前和前庭神經會合，然後從延髓和腦橋的交界處進入大腦，一直延伸到蝸神經核。
第二級神經元起自耳蝸複核，一部分沿腦幹上行，另一部分經上橄欖核通向中腦背麵的下丘。第三級神經元和第四級神經元由下丘發出，通向丘腦後部的內側膝狀體，在這裏交換神經元後延伸到大腦皮質顳葉的聽覺區顳橫回，顳橫回對聲音刺激進行頻譜分析並理解其含義。
聽覺傳導通路由交叉性和非交叉性兩種纖維構成，其中多數為交叉後通向對側的纖維。一般認為，右半球對音樂的感知比左半球靈敏。把同等難度的幾首流行樂曲分成兩組，讓被測試者一隻耳朵聽樂曲，另一隻耳朵聽雜音，比較一下對樂曲判斷的準確率就會發現，左耳聽的樂曲準確率要高。
如果聽覺傳導通路的兩側完全平衡對稱，左右耳的準確率應該是一樣的，但是樂曲由左耳直接進入對音樂敏感的右腦時效果卻要好一些，這說明大部分信息還是交叉後進入腦的另一側的。
科學用耳與護耳
耳屎在醫學上稱為“耵聹”，是耳道皮膚正常分泌物混合皮屑等形成的。耵聹暴露在空氣中易幹燥，形成小片物。有時過多的耵聹和外耳道脫落的上皮、灰塵混在一起，可形成大的硬塊，阻塞了外耳道，醫學上叫耵聹栓塞。如外耳道因瘢痕狹窄、耳毛過多，或有慢性炎症等原因影響排出時，發生耵聹栓塞的機會就多些。
耳朵發癢時，有的人就隨便用發卡、耳挖子等很深、很用力地掏耳朵，不僅能止癢，還能清除耳道裏麵的耳屎，給人帶來一些舒適感。然而，這種行為對耳朵健康有著很大的潛在危害。俗話說“耳不掏不聾”，即使掏耳時十分小心，但如果形成習慣，頻繁掏耳，也易引起一些麻煩。
鼓膜是一層非常薄的膜，掏耳時很容易傷及鼓膜，造成鼓膜穿孔，影響聽力，甚至導致中耳炎。外耳道的皮膚非常嬌嫩，和軟骨膜連接很緊密，皮下組織少，血液循環差，掏耳朵時用力不當就會引起外耳道損傷、感染，導致外耳道發炎、潰爛。兒童由於耳道比較細嫩，容易受傷感染，所以更應避免掏挖。
其實，一般少量的屑狀耵聹，吃東西咀嚼張口時，多數隨著下頜關節運動自行排出。大塊硬結的耵聹，應該請耳科醫生用專門工具取出，千萬別自己掏。
人類的聽覺幾乎從一出生就開始減退。隨著年齡的增大，組織逐年失去彈性，毛細胞也就退化了，鈣質沉積物侵入了關鍵部位，聽覺也一年不如一年了。
聽力障礙不僅直接影響老年人的日常生活和家庭和睦，也妨礙了他們與社會正常的溝通。由此造成的交流障礙，也會使他們感到自卑和孤獨。
聽力的維護關鍵在於“聽力好的時候注意保護，聽力下降時盡早進行幹預”。不要因為年輕時聽力較好而忽視對耳的保護。耳朵受到傷害通常是在不知不覺中進行的，比如在酒吧看節目，到迪廳蹦迪，去KTV唱歌，聽大音量的隨身聽等。
享受的同時不能忽視耳朵的健康，要盡量少用耳塞聽音樂或接聽手機，少去甚至不去噪音大的娛樂場所。在娛樂時，最好每隔十幾分鍾出去休息一下。
洗澡、洗頭、遊泳時要注意保護耳朵，不要讓水灌進耳朵裏。遊泳上岸後，及時排出外耳道的積水，盡量避免感染。在遇到突然發生的巨響時，應立即用雙手捂住耳朵或張開嘴巴，來維持鼓膜內外壓力的平衡，以防止噪聲對內耳造成衝擊傷。
有時小孩不聽話，家長教育一下也是必要的，但是千萬要記得不能打臉，這樣很容易傷著耳朵，後悔可就來不及了。坐飛機起飛及降落時，要張開嘴呼吸，原因就是要保持鼓膜內外的壓力平衡，以免造成外傷性耳聾。
對於一些常在噪音環境中工作的人們，有條件的盡量隔一段時間停止工作，以緩解噪音對耳朵的壓力，要盡量減少工作以外時間對耳朵的各種傷害。
雖然老年人的聽力下降是一種自然規律，但是采取一些預防措施可以延緩聽力的下降。例如，注意飲食衛生，少吃高脂肪食物，戒除嗜煙和酗酒習慣，治療和控製相應疾病，避免接觸噪聲，慎用耳毒性藥物，保持健康平和的心態，適當進行體育活動等等。而且通過正確地選擇、驗配助聽器，可以有效地補償聽力。
噪音是耳朵的頭號敵人
城市中，此起彼伏的汽車、摩托車的尖叫聲，沿著各條街道傳播，無所不在，無孔不入，鑽進我們的耳朵，不僅令人煩躁，而且也使耳聾發病率日漸升高。
低音調的聲音敲打鼓膜時，肌肉可以拉緊鼓膜。這種情況，人類的祖先已習以為常了。而現代文明帶來的高音調響聲，如噴氣式飛機的轟鳴聲、鉚釘機的砰砰聲等，正在日複一日地蠶食著我們的聽力。
噪聲汙染對聽力的損傷極大。在噪聲大的行業工作的工人有可能發生聽覺困難，搖擺舞樂師幾年後有可能需要戴助聽器。因此，不要以為自己能適應今天的刺耳噪聲。
不規律、高強度刺激的噪音，不但會引起心理不適，更會傷害聽力。很多人覺得自己年輕、體格好，不會出現聽力下降的毛病，偶爾有點耳鳴、耳悶也無所謂。但是，噪音對聽力是緩慢的、進行性的損傷，而且很難治，它會由偶爾耳鳴變成高調、頻繁的耳鳴，引起聽覺衰弱、耳疲勞，甚至出現失聰。
在美國，75％的老年性耳聾是因長期處於高分貝噪聲環境中引起的。瞬間過大的噪聲或長期的噪聲都可使聽覺器官疲勞，造成耳的小血管痙攣，導致內耳供血不足，引起聽力下降。
MP3、MP4等高科技數碼產品越來越多地融入我們的生活。個性率真的年輕人，塞上耳機就可以邊走邊聽音樂，樣子確實比較酷。長時間用耳塞式耳機聽音樂，不但耳朵會痛得厲害，還會因此對聽力造成傷害。
耳機塞在耳朵裏，離鼓膜很近，鼓膜在特殊的環境中連續幾小時，甚至十幾個小時地振動，反複受刺激，特別容易出現鼓膜疲勞。
對於一些睡前還戴著耳機聽音樂，並不知不覺中睡著了整夜都沒關機的人來說，危害就更大。因為長時間的聲音刺激會從鼓膜經骨鏈傳到耳蝸，導致耳蝸微循環障礙，並造成耳蝸內負責感受聲音的毛細胞和螺旋神經損傷，造成噪聲性耳聾和耳鳴。因此，不要長時間用耳機聽音樂，最好每次不超過一小時，一天不要超過兩小時，尤其是睡覺時一定要摘掉。
如果所處的地方聲音大到要大聲叫喊才能聽到別人的聲音的話，那麼就已處在破壞耳朵的危險之中了，比如在電動機器轟鳴的車間、射擊場等。
要麼從噪音區離開，要麼采取保護措施。特製的用來隔音的耳塞或耳罩會起到極好的效果。盡管耳罩可以更好地隔音，但並不是在任何場合下都適用。
比如，去聽音樂會，戴隔音罩就與去那裏的目的完全相左。在這樣的情況下，可以考慮選擇泡沫耳塞，至少可以起到一定程度的保護作用。其實，在任何音樂會上，隻要有音響係統，即使戴著耳塞去聽，也會感到演出還是很不錯。很多音樂家在舞台上都戴著耳塞。