在解放區軍民針鋒相對自衛反擊勝利鼓舞下，國統區廣大人民掀起了爭民主反內戰運動。1945年10月30日，黃炎培致函國共雙方談判代表，呼籲停止軍事衝突，提議組織包括各方代表的軍事調查團，前往衝突地點調查真相。11月2日，民盟發言人發表談話，提出：“國家一切的問題，都應該用和平的方法來解決。誰要用武力來解決黨爭問題，誰就負內戰的責任，誰要發動內戰，誰就是全國的公敵。”11月18日，成都各大學21個團體聯名發表《製止內戰宣言》。在重慶，民盟、中國婦女聯誼會等團體及《中華論壇》等28家雜誌社，紛紛呼籲製止內戰、撤退美軍和召開政治協商會議。11月19日，重慶的文化、工商各界500餘人集會，由沈鈞儒等發起成立了陪都各界反內戰聯合會，提出“內戰必先停止，是非再付公論”的主張。重慶人民的反內戰呼聲迅速傳遍國統區各大城市，得到各界各階層廣大人民的熱烈響應。
在昆明，10月初，蔣介石趕走龍雲並調盧漢帶兵赴越南受降。改派關麟征為雲南警備司令、李宗璜代理省主席。11月下旬，在內戰烏雲密布下，國立西南聯大、國立雲南大學、私立中法大學和省立英語專修學校等校的學生、教授、職工及市民等，決定於25日晚，在雲大至公堂舉行時事晚會，討論如何製止內戰的問題。昆明當局獲悉後，在國民黨省黨部主任李宗璜、警備總司令關麟征的共同策劃下，於24日晚召集雲南省黨政軍各機關負責人聯席會，決議：“凡各團體學校一切集會或遊行，若未經本省黨政軍機關核準，一律嚴予禁止，如有此類情事發生，即由該團體與學校主管人員負責。”並逼迫雲大校長熊迪之出布告禁止學生集會。對此，各校學生乃臨時改至西南聯大新校舍圖書館前草坪上舉行晚會；25日晚7時開始，到會6000餘人，錢端升、伍啟元、費孝通、潘大逵四教授次第發表了“中國政治之認識”、“財政經濟與內戰關係”、“美國與中國內戰之關係”和“如何製止內戰”等演說。晚會期間，蔣軍邱清泉第五軍一部包圍聯大，並在學校四周施放槍炮；同時割斷電線、製造混亂。到會群眾不為所動，改用汽油燈照明，派糾察隊維持秩序，繼續開會。會上通過了四校全體學生致國共兩黨製止內戰和呼籲請美國青年反對美軍參加中國內戰等通電。26日，西南聯大等31所大中學校聯合舉行大罷課，成立了昆明罷課聯合委員會；並向國民黨雲南省黨政軍當局提出懲凶、辟謠、保障人身自由、取消非法禁令和賠償損失等項要求。當天下午5時，國民黨省黨部召集省政府負責人、國民黨、三青團骨幹分子，以及各學校負責人開會，決定破壞昆明學生反內戰運動的辦法多項。限各學校於28日複課。與此相反，在28日罷課委員會宣布無限期罷課，發表《為反對內戰及抗議武裝幹涉集會告全國同胞書》，提出四項政治主張：第一，立即製止內戰，要求和平；第二，反對外國助長中國內戰，美國政府應立即撤退駐華美軍；第三，組織民主的聯合政府；第四，切實保障人民的言論、集會、結社、遊行、人身自由。並向雲南軍政當局提出四條要求：1.追究射擊威脅會場事件的責任問題；2.立即取消禁止集會遊行之非法禁令；3.保障同學之身體自由，不許任意逮捕；4.要求中央社改正誣蔑學生之荒謬言論，並向當晚參加大會之人士道歉。學生的罷課行動，得到了教師和社會的廣泛同情支持。29日，西南聯大全體教授發表《為11月25日地方軍政當局侵害集會自由事件抗議書》。
30日，當學生罷課委員會宣傳隊隊員出發街頭，向市民解釋罷課原因時，遭身份不明的武裝流氓圍毆、槍擊，當場有3名聯大學生受重傷。這些武裝流氓還搗毀中法大學校舍，撕毀雲大門首的壁報、標語。12月1日，從上午9時至下午4時，大批國民黨特務和軍人，攜帶武器和各類凶器，分批闖入雲大、中法大學、聯大工學院、聯大師範學院和聯大附中，搗毀校具，劫掠財物，毆打師生。發生了師生20餘人受傷、4人死亡而震動全國的大慘案。死者為；聯大師院學生潘琰、李魯連，昆華工業學校學生張華昌，南菁中學教師於再。