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1946年1月14日，東北人民自治軍奉令改稱東北民主聯軍，領導人為：司令員林彪、第一政治委員彭真、第二政治委員羅榮桓，副司令員呂正操、周保中、肖勁光，參謀長肖勁光兼，第二參謀長伍修權，政治部主任陳正人、副主任周桓，前方後勤部部長葉季壯，後方後勤部部長吳溉之；下轄北滿、西滿、南滿、東滿4個大軍區。此時，羅榮桓病倒了，被批準到朝鮮蘇軍醫院治療。平壤蘇軍醫院經過診斷，認為羅榮桓患的是腎癌，由於醫療設備不足，無法進行手術，勸羅到莫斯科治療。1946年2月23日，羅榮桓從平壤轉到大連蘇軍醫院療養，有一天，他正躺在病床上，突然進來了一個穿蘇軍軍服的少校軍官，一看是中國人。來人脫下軍帽說：“你不認識我了吧？”羅榮桓立刻說：“劉亞樓，好，你個劉亞樓，洋麵包一吃精神多啦！”劉說：“延安一別，整整7年啦！老首長，你得了什麼病？要緊嗎？”羅回道：“腎出了毛病，有啥要緊，大不了去見馬克思！你講講這些年都幹了些啥？”劉亞樓很高興地介紹他1939年進蘇聯軍事學院學習，畢業後留在蘇聯工作，參加過蘇聯衛國戰爭，去年8月隨蘇軍回到中國東北，現在實際上是東北民主聯軍和蘇軍的聯絡官。劉亞樓說：“我想上戰場，真刀真槍地幹幾仗，請老首長幫幫忙。”在劉亞樓一再懇求下，羅榮桓向東北局和黨中央發了電報，建議劉亞樓擔任東北民主聯軍參謀長，並很快得到批準。
此時，林彪住在彰武附近的一個農家小院內，每天的必修課就是麵對牆上的軍用地圖沉思。杜聿明分兵冒進，結果使蔣軍破綻百出，這也是一直“避戰”的林彪夢寐以求的局麵。可是就在這時停戰令下達了，13日18時中央來電說：“國民黨拒絕與我談判東北問題，國民黨軍隊進入東北後要向我們進攻是不能避免的……”這使林彪更加苦惱，認為這次停戰是蔣介石玩弄的陰謀，按照停戰令蔣軍仍可以接收主權為名調入東北，而民主聯軍方麵既不能主動出擊，又不能破壞交通設施，一旦蔣軍在東北蓄足了力量，隨時都可爆發戰爭，到那時一切都晚了，經過周密思考，於1月15日致電中央軍委和東北局。其文如下：
依照中央13日18時電看來，此次和平協定的實質為蔣之一個陰謀。這一陰謀是對我黨力量采取避實擊虛各個擊破的方針。目前以口頭上的民主諾言欺騙全國人民，以有名無實的和平空談代替它的軍隊鉗製我在華北的真實力量，從而束縛我之手腳，避免彼方在經過我8年創建之不可征服的群眾戰場與我作戰，以便抽出主要力量，首先向我最薄弱之一環——東北進攻。而後再以東北為依托，向我華北根據地南北夾擊。以目前所知的條件看來，則我此次和平的前途較之繼續戰爭的前途更壞。我入東北部隊目前完全處於無根據地的狀況，與我軍脫離中央蘇區以後到陝北以前的狀況大體相同（指無根據地條件），如敵調全國兵力，向我到處進攻，則對我甚為不利。因此我意必須堅持彼在東北不停戰則我在華北、華中也不停戰。我們須深信而且具體想到敵進入我華北、華中無論多少，在我堅壁清野民兵到處放地雷封鎖擾亂的情況下，再加以主力作主動有準備的進攻，則敵無論如何也必定會被消滅的。在我新的技術條件下，堡壘已可擊破，因此，華北、華中將成為我消滅蔣軍之大切肉機，如我在這方麵停戰，而讓敵自由攻擊東北，則對我黨的後果是很不利的，華北之暫安局麵也絕不會長久的，因此我們對現在所謂和平的實際收獲，須清醒考慮之。
林彪發完此電，立即向各部隊下達了一個指令：時局尚在動蕩中，各部須嚴加戒備，隻有戰爭才能爭取和平。林彪還放心不下，經過整整一天思考，他認為此次停戰隻局限於關內，而關外是不可能和平的。國民黨軍要接收東北各地，就不可避免要與自己領導的軍隊發生衝突。他怕和平空氣麻痹了官兵的意誌，又在前電發出3小時後，再向各部下達如下指示：對於和平問題，切勿向下級指戰員散布和平空氣，以免解除精神武裝、渙散軍心民心，故隻應鼓勵為和平而戰，為停止敵之進攻而戰。
1月16日，中央對林彪15日電作了答複：“我們在月初及以前時期，能給杜沉重打擊，推動全國停戰，保障和平，提高我在東北及國內國外地位是有利的。而在停戰令公布以後情況起了變化，杜聿明部又未繼續進攻承德，我如主動的向杜部進攻，將受到國內國外輿論的嚴重責備。蔣頑發動內戰的責任將推在我們身上，人民是不容易了解的，這對於我是不利的。因此目前可能取得局部的軍事勝利（你們來電所說杜部分散），也隻有暫時放棄不向杜部進攻，以服從目前全局的政治形勢。”
接到此電後，林彪隻好放棄主動攻擊杜聿明部的計劃。1月17日，他率前指移駐秀水河子。他騎著戰馬在冰天雪地中緩緩行進，表情很沉靜。此時，部隊中已經有人在散布“林總畏戰”的謠言，可誰能知道他此時是怎樣的心情。他隻有等待杜聿明的新一輪攻擊，為他創造戰機。此後戰機與事件就接連不斷出現。