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果然，解放軍在2月24日發起對宜川的攻勢並將宜川緊緊包圍以後，整二十四旅旅長張漢初乃急電西安求援。胡宗南接電後，遂命令劉戡就近指揮整二十七師（二十一旅旅部帶一個團，四十七旅旅部帶兩個團缺一營）和整九十師（五十二旅和六十一旅五個團一個營）共四個旅八個團兩萬餘人，即日前往解宜川之圍。劉戡接獲胡宗南命令後，連會議也來不及召開，就依照胡宗南的命令，給兩個師下達出發命令。2月25日，劉戡率二十九軍由洛川出發，按整二十七師、二十九軍軍部、整九十師的序列，沿著洛（川）宜（川）公路，向宜川前進。第一天，整二十七師由洛川以東地區出發，下午到達永鄉附近宿營，立刻接到情報，說在永鄉東北約50裏之觀亭附近，發現有共軍部隊。該師師長王應尊，因為自己是先頭部隊，有責任弄清情況，報告劉戡後，隨即乘夜派出一個輕裝營，前往進行威力搜索。其時，觀亭確有解放軍，那就是在沙家店打鍾鬆的第一縱隊的部隊。王應尊所派的輕裝營一經遭遇，便陷入重圍，經一番接戰損失大半，其殘部逃返永鄉。王應尊將情況上報劉戡，並向他提出建議：應先集中力量打觀亭，然後由觀亭前進解宜川之圍。王應尊的理由是：共軍既包圍了宜川，而又集結了較大兵力於觀亭，這顯然是準備打援兵。如果不去掉這一側翼威脅，仍沿洛宜公路前進，不但不能完成解圍的任務，而且解圍部隊本身，亦必遭受危險。如果先打下觀亭，不但解除側翼威脅，免除危險，而且就地形上說，可以由觀亭沿著一條山梁直抵宜川城下，解圍亦比較容易。劉戡接報後，同意了王應尊的意見，又轉向西安請示。第一天，部隊在原地停止待命。到了晚上，才接到西安胡宗南的指示，說：宜川情勢嚴重，在時間上不容許先打觀亭，須仍按照原計劃，沿洛宜公路迅速前進。第三天（27日）胡軍繼續東開。這一天，除兩側山中偶有零星槍聲外，沒有大的接觸。黃昏時分，部隊進至瓦子街以西的小村宿營。夜間，據報在瓦子街以東，有共軍警戒部隊出現，並有共軍大部隊在瓦子街東10裏憑險固守，正在加強工事中。於是劉戡連夜把整九十師參謀長曽文思找去，與軍參謀長劉振世、參謀處長吳正德等共同商量。他們首先綜合分析了雙方情況，認為二十七師隻有三個團，26日還損失了大半個營；九十師有五個團，但五十三旅的一個營，因掩護該旅的炮兵營，在洛川不能參加戰鬥。宜川城已在包圍中，外圍據點均已喪失。解放軍主力在宜川附近。複據洛川專員電話，得知共軍二縱隊的先頭部隊，當日下午已經通過孫家溝口（在宜川西南120裏）北進。根據這種情況，他們認為達成解宜川之圍的任務，第二天（28日）應進至宜川城附近，與守軍二十四旅取得聯係。但威脅來自南方，如果行動迅速，可以避免右側背遭受攻擊。這個意見由劉振世當即打電話向西安請示，並要求28日多派飛機掩護。但電話打通時，因胡宗南的參謀長盛文跳舞去了，由參謀處長賈世貴接電話，他做不了主，隻說負責將意見轉與盛文。在這種情況下，最後由劉戡決定：第二天仍沿公路向宜川前進，並作了如下處置：1.整二十七師以第四十七旅全部，沿公路北麵的山梁，向宜川前進，其餘沿公路前進。2.整九十師（欠一五八團）以一個旅，沿公路南山梁，向宜川前進，其餘沿公路在二十七師後麵跟進。3.軍部率一五八團，在整九十師後麵，沿公路跟進。4.限28日趕到宜川城。
正當劉戡躊躇不前的時候，西北野攻城的部隊三縱二旅，27日接到縱隊通知說：劉戡帶著二萬多人馬已經到了瓦子街前，可能嗅到什麼味道，停下不走了。於是二旅在當日夜間開始攻擊行動，十九團奔向太子山，三十六團向外七郎山。戰鬥打響以後，不到20分鍾，十九團報告拿下了太子山。過一會又報告，攻擊外七郎山的三營受阻，要求炮火支援。旅即令炮兵營猛烈轟擊外七郎山。28日破曉，攻下外七郎山，老虎山上的蔣軍聞訊棄山而逃。許光達接到二旅報告後，高興地說：“打得正是時機。”此時，張漢初在報話機裏哭哭啼啼向劉戡呼救。胡宗南已經電令劉戡：“仍按原計劃，沿洛宜公路迅速前進。”現在，劉戡乖乖地按西北野的指揮，到了瓦子街任家灣一帶。西北野的九個旅均按預定方案進入了陣地。許光達指示二旅：“現在主要戰場已轉入瓦子街地區，你們可以鬆一下，要好好看住張漢初。”
28日拂曉前，劉戡的整二十七、九十師開始行動，上午8時左右開過了瓦子街，即與解放軍警戒部隊發生接觸；解放軍且戰且走，把蔣軍向東引去。中午時分，蔣軍已進至西北野預設陣地。當時，蔣軍左翼二十七師，即以四十七旅主力展開進攻，企圖以迅雷不及掩耳之勢擊破解放軍正麵陣地，好靠近宜川，與二十四旅張漢初部會合。蔣軍右翼九十師之六十一旅，沿瓦子街向南山梁前進，其先頭之一八一團，進到乙莊附近，向南越過一條大山灣爬上鐵籠灣的主山梁時，即遭到解放軍六縱一個營的阻擊。該旅即以後隊作前隊，令先頭之一八一團就地占領陣地，並設法驅逐當麵之解放軍，以掩護後隊之一八三團和旅部向鐵籠灣前進。當中路蔣軍九十師師部行抵東瓦子街時，南麵的槍聲、手榴彈聲、迫擊炮聲越來越密，師長嚴明即令五十三旅的一五七團（欠一個營）上山，歸六十一旅指揮。此時，北麵的槍聲也突然緊密起來。沿公路前進的蔣軍擠作一團，行動遲緩，到中午時分，進到乙莊，再也不能前進了。於是，軍長劉戡、軍參謀長劉振世、二十七師師長王應尊、副師長李奇亨、師參謀長敖明權、九十師參謀長曾文思等集在一起，彙報情況並研究辦法。這時，劉戡的電台已架設起來，隨即接到宜川守軍二十四旅旅長張漢初的報告，說：“圍城之敵，分向西北及西南方向逃竄。”這似乎是條好消息，但是吉是凶？劉戡等人很快意識到解放軍主力來包圍他們了。下午1時30分左右，公路北邊高地上二十七師四十七旅的突擊失敗了。向東攻也攻不動，九十師師長嚴明提出把部隊全數撤回瓦子街以西地區，但又與胡宗南的命令相抵觸，誰也不敢表示態度。劉戡等人一直商談到下午2時，仍然得不出結論。這時，天氣也起了變化，上午本是晴天，現在卻下起毛毛雨來，後來雨又轉變成了雪，下得相當大。2月春寒，現在蔣軍將領們的心更寒。最後還是劉戡勉強做了決定：“今天不走了，就地宿營，嚴密警戒，準備明日（29日）拂曉前繼續沿公路前進，一舉突破宜川。”並當即劃分了作戰地境與任務，規定公路以北，歸二十七師負責；公路以南，歸九十師負責。要求各師依此分別部署。