陳誠來主戰東北，本想一顯身手，以挽回他在任參謀總長時丟的麵子；可是一到東北，連戰皆遭敗北，尤以這次公主嶺慘敗，更使他一籌莫展，星夜拍電報向蔣介石告急。而蔣獲悉新五軍全軍覆沒極為震驚，乃於1月10日親飛沈陽。陳誠急中生智，諉過於人，把新五軍被殲責任，都推到將領不服從命令上，要求懲辦第九兵團司令官廖耀湘及新六軍軍長李濤。當日晚，蔣介石召開緊急軍事會議，師以上軍官全部參加，蔣怒容滿麵在會上痛罵廖耀湘、李濤：“你們不服從命令，不顧國家民族利益，新五軍被圍，你近在咫尺，卻按兵不動……”其實，東北解放軍這一仗，打得遠出陳誠意料之外，據趙家驤在2月說：“自從上一年共軍發動強大的秋季攻勢後，陳誠已膽戰心寒，他沒有料到共軍12月中又連續發動冬季攻勢。正當陳誠將要開始其所謂掃蕩計劃時，共軍已發起對公主嶺的攻擊。所以如果講到責任，責任應該在於他自己的料敵不周。”趙家驤還說，他曾擬過一個計劃：“準備放棄沈陽外圍公主嶺等據點，集中兵力守遼河以南的沈陽據點，並以攻勢防禦擊破共軍的攻擊計劃。陳誠看到這個計劃後，連稱‘很好很好’，但缺乏執行的決心。故對公主嶺方麵，時而想讓陳林達守，時而想叫陳林達退，總是舉棋不定。一直到1月6日晚上，陳林達軍已被共軍四麵包圍，他才下令陳林達率部向沈陽撤退。但一個軍的行動不簡單，又是臨陣退兵，更非易事。新五軍接到命令後，倉惶行動，不動猶可，一動而被共軍分路截斷，一夜之間，即消滅得幹幹淨淨。”陳誠這種神魂無主的指揮，既使陳林達在公主嶺動揺不定，當然也不可能有先見之明，有準備地命令廖耀湘和新六軍協同新五軍，共同對付解放軍的攻擊。所以，廖耀湘和李濤被蔣介石在會上痛罵之後，驚恐異常，又很不服氣，他們沒想到陳誠會拿他們作替罪羊，於是當即先後站起來說：“校長，我們並沒有接到援救新五軍的命令呀！這實在太冤枉啦。”這樣一吵開，就形成一個是非功過無法辯明的僵局。
陳誠本想借懲辦他人來維護自己的麵子，反過來弄得狼狽不堪，尷尬無以自容，在無可奈何之中，陳誠乃麵孔一變，改為“勇於任過”的樣子，慷慨地說：“新五軍的損失，完全是我自己指揮無方，不怪各將領，請總裁以黨紀國法懲辦我，以肅軍紀。”陳誠既然如此作態，蔣介石也就順勢說：“現在仗正在打著，等戰爭結束後再評功過。”最後，蔣介石又講了一番“振奮精神，報效黨國”的官話，公主嶺慘敗公案也就不了了之。當蔣介石離席後，陳誠向各將領講了一番“我決心保衛沈陽，如果共匪攻到沈陽的話，我決心同沈陽共存亡”。會後，蔣介石召見各將領點名，並勉勵各人要服從陳主任的命令，為陳誠挽麵子。在作了這些表演之後，蔣介石就飛回了南京。
“教師爺滾蛋了”
陳誠到東北連吃敗仗，意識到東北敗局已定，早就想溜之大吉。於是一麵稱病請求辭職，一麵支使他的老婆譚祥（又名譚曼意）去南京走內線，請她的幹娘宋美齡叫蔣介石把陳誠調回來。果然，蔣介石聽了宋美齡的話，但是陳誠離開東北，先得有人能去擔當此任，蔣介石費了一番搜索，便屬意於衛立煌。
當時，衛立煌正在國外考察旅行，在蔣介石的電報催促下，於1947年底回到上海。當蔣介石從沈陽回到南京，聽說衛立煌已回到上海，便著人打電話催衛來南京。衛立煌一到南京，蔣介石親自打電話表示歡迎，並直截了當的告訴他：要他負更大的責任，去接陳誠的事，當東北方麵的主帥。衛立煌已了解到東北戰局，推辭不去，蔣介石先後派張群、顧祝同勸駕。張群擺出一副為朋友的麵孔說：“以私人關係而言，我也不讚成你去東北；但為黨國前途計，希望你去挽回大局。”譚祥也親自三番五次去衛家勸說：“辭修病得無法對付，隻有衛先生才有辦法，請衛先生早去沈陽吧。”衛立煌在南京的一些老部下，都不讚成他去東北，有些人就前來勸阻。一時間，衛府門前車水馬龍，頓成“山陰道上”。