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衛立煌自有主張，知道這次任命難以推諉，私下裏做些準備，他打電話把他過去的老部下第五十三軍第一三○師師長、原東北軍的王理寰找來密談，向王了解東北的情況，特別是被改編後的原東北軍還有多少，歸那些人帶領，思想狀況如何，同中央軍的關係，以及東北地方上各界人士狀況等等。接著，蔣介石再度找衛立煌談話，先談東北如何重要，沒有得力的人鎮守不住，然後給衛立煌戴高帽子，說：過去幾十年，有幾次靠衛立煌挽救了危險局麵，現在隻有他能擔當這個重任，並表示要把東北的黨政軍大權全部交給衛立煌，有什麼困難可以優先解決。蔣介石還說：萬一戰局失利，責任也不要衛立煌來負。衛立煌躊躇了半天，表示沒有軍隊不能打仗，現在東北的軍隊被圍困了，沒有大量增援是不行的。蔣介石答應增援5個軍，在後勤方麵優先補給東北。這樣，衛立煌答應先去看看再說。
1948年1月17日，蔣介石明令委任衛立煌為東北“剿總”總司令，東北行轅主任一職仍由陳誠兼任，用這種辦法來顧全陳誠的麵子。任命一發表，蔣介石立即叫準備專機，讓衛立煌馬上赴任。衛立煌對蔣介石表示：這一回是赴湯蹈火，有進無退，我得先回合肥去看一看80歲的老母親。經過討價還價，最後蔣給衛立煌三天準備時間。臨行前，蔣介石為衛立煌餞行。席間，蔣介石忽然問衛立煌：“明天一起走的，還有哪些隨員？聽說你的秘書很能幹，帶來跟我見見麵好不好？”還未等衛立煌答話，蔣介石立即命令侍從傳見，來了一個突然襲擊。正說話間秘書來到，此人叫王振英，安徽合肥人，原是衛立煌在河南任省主席時的省府秘書，這次蔣介石隻給三天準備時間，驟然之間來不及聚集幾個舊部下，就把這個賦閑已久，天天在秦淮河畔坐茶館的王秀才找來。蔣介石見此人眉發皤然，談吐愚闊，一望而知是個腐儒，也就放下心，叫他入席。
1月21日，衛立煌由南京飛北平，與李宗仁、傅作義商談後，22日飛沈陽，東北“剿總”立即成立。“剿總”的主要人員，幾乎全由東北行轅調用，行轅業務也隨之縮減，改為三組，即軍事、政治、經濟，由董英斌、董彥平、彭濟群分任組長，彭兼任秘書長。
當時，東北解放軍作短暫休整後，繼續進行冬季攻勢。衛立煌一到東北，1月26日以解放新立屯，殲滅蔣軍一個師作為見麵禮。原來陳誠一人主持東北，東北吃緊，現在多了個衛立煌，東北還是吃緊。所以，陳誠更急了，乃於1月31日派行轅副主任羅卓英赴北平求援，當晩與李宗仁、傅作義及冀熱遼邊區司令官範漢傑等舉行會議，商討華北與東北之間的問題。2月1日會議結束，羅卓英和範漢傑飛沈陽，向陳誠、衛立煌彙報。陳誠因為向北平求援無望，乃於2月5日以養病為由，悄悄飛離沈陽，還把鄭洞國一同拉去南京，讓鄭洞國在蔣介石麵前為自己作證，說明東北蔣軍的失敗，乃各將領不服從命令所致。當晩，蔣介石約陳、鄭二人吃飯，席間，陳誠講了東北各將領不少壞話，為自己無能辯解。
陳誠逃離東北戰場，引起國統區輿論嘩然，特別是東北蔣軍高級將領和知名人士議論紛紜，南京的輿論也越來越對陳誠不利。於是陳誠隻好請假去美國治病，剛到上海，正逢國民黨召開國民大會，白崇禧作軍事報告時，台下代表紛紛站起，大喊：“殺陳誠以謝國人！”“不讓陳誠逃往美國！”“到上海把陳誠扣起來，解京法辦！”“國大風波”嚇得陳誠不敢出國，隻好躲進上海聯勤總部陸軍醫院治病。
這時，中共東北新華社廣播電台和報紙，播發了由羅榮桓親自修政敲定署名“東北新華社記者”的文章，題目是《教師爺滾蛋了！》其文如下：
……5日晨10時13分，夜郎自大的常敗匹夫陳誠，就夾起尾巴坐著美國飛機，逃出危巢沈陽了。曆史是如此無情的嘲弄人，人們還清晰的記得，五個月前，陳誠奉了它的美國主子和賊頭蔣介石的“聖旨”，出馬東北時，他曾經像“打漁殺家”中那個“教師爺”一樣誇下海口，說什麼：“隻需六個月即可恢複東北的優勢”，“我們一定要從共軍手中收複滿洲一切失地”，“國軍在東北的地位獲得安全之前是不會回去的……”他決心要在東北住五年。然而曾幾何時，這些特等牛皮不僅沒有等到五年，僅僅隻有五個月，就徹底的遭到破產，曾經跟著搖旗呐喊，捧場打氣的蔣美通訊機關，如今也都偃旗息鼓，啞然無聲了。如此一個可恥下場，今昔對比起來，真是何等尖銳的一個諷刺！
讓我們替這位吹牛大王來算一算五個月來一筆無法交代的爛賬：喪失城市18座，土地麵積63000平方公裏，人口550萬，損兵折將128337名（其中將官30名），損失各種炮1364門、機步槍等59286支……這位常敗將軍不僅把他來到東北以後新添加的賣命本錢，四十軍和新五軍都弄完了蛋，一個二十一師遭到殲滅性打擊，而且還把一一六師等老本錢也都全部送了禮，將戰火一直引到沈陽市郊，這就是個“足智多謀”的蔣匪參謀總長“恢複東北優勢”的卓著成績。