進入1948年以後，對於日益崩潰的經濟狀況，蔣介石想得很多：何以落到今天這步田地？如何才能起死回生……他和智囊們商量了又商量，想了個“好主意”一直在心頭盤繞著，現在行憲國大已經召開，《動員戡亂時期臨時條款》賦予總統在戡亂時期可緊急處分的特權，解決經濟的謀劃已漸漸成熟，他覺得已到了付諸實施的良好時機。蔣介石避開了軍事、經濟崩潰的根本所在，僅僅認為隻要改革幣製，同時嚴厲打擊貪汙和投機倒把，便可起死回生，就能收回失掉的民心。在和美國大使司徒雷登數次懇談密商之後，蔣介石下了決心，於8月19日召開了南京政府要員會議，參加的有：行政院長翁文灝、財政部長王雲五、中央銀行總裁俞鴻鈞，還有全國軍隊政工總督導官蔣經國。蔣介石首先問：“唵，翁院長、王部長，金元券印得怎樣了？”翁、王二人相視以後看看蔣介石說：“報告總裁，印得差不多了，隻是……”下文沒說。蔣介石心中實在是再明白不過了：在國際國內財政收支極不平衡，經濟狀況無任何好轉，政治上無法安定統一，又無十足準備金的情況下改革幣製，發行新幣，是鋌而走險。至於打擊貪汙和投機倒把，更是談何容易？！蔣介石也不再問下去了，因為，他現在已不考慮這些了，他要正式宣布他的決策。蔣介石站起來，一字一句一頓地說道：“好，現在我宣布：1.從8月19日起，發行金元券。2.限期收兌私人持有的黃金、白銀、銀幣與外彙，於9月30日前兌換成金元券，違者嚴辦！3.限期登記本國人民存放外國的外彙資產，違者製裁！4.整理財政並加強管理經濟，以穩定物價，平衡物價，平衡國家總預算和國際開支。成立‘行政院上海區經濟管理督導員辦公室’，任命俞鴻鈞、蔣經國為正副督導員。還有，上海市政府、市警察局、警備司令部等單位歸經國統一指揮，以加強經濟管製。萬望諸位前輩多多輔佐，同舟共濟！諸位，黨國存亡，在此一舉，務必好自為之……”說到這裏，蔣介石的目光灼灼掃過眾人，最後停留在蔣經國臉上。蔣經國迎著他父親的視線，跨前一步，挺直腰身說：“隻要對國家有利，我個人甘擔一切風險，隨時準備犧牲，請總裁放心。”
8月20日，蔣介石正式發布《財政經濟緊急處分令》，同時公布《金元券發行辦法》、《人民所有金銀外幣處理辦法》、《中華民國人民存放國外外彙資產登記管理辦法》和《整理財政及加強管製經濟辦法》。規定：金元劵總發行額為20億元，每元法定含金量為純金0.22217公分，分兌法幣300萬元、東北流通券30萬元，限於1948年11月20日前兌換，兌換期間，法幣與東北流通券可按折合流通使用；黃金、白銀每市兩分兌金元券200元和3元，銀幣每元兌2元，美元每元兌4元，一切金銀、外幣隻中央銀行有權收兌、保管，兌換期限截至9月30日止，過期未兌、未存者，一經查出，即予沒收；所有中國人（華僑除外）的外彙資產數量，均需於12月31日前向中央銀行申報登記，並交其保管；實施“限價政策”，各地物價一律凍結於8月19日之水準，並不再按生活指數發放薪資；禁止工廠罷工、怠工。南京政府並宣稱：此次發行金元券，有黃金、白銀及外彙2億元作準備金，還有國營事業及敵偽產業的股票、資產3億元作保證，即共5億美元，合金無券20億元作物資後盾。其實當時社會上流通的法幣和東北流通券，總共折合金元券2.3億元。司徒雷登在向美國政府報告這一幣製改革問題時說：20億金元券的發行額，“約等於月前通貨的10倍”。司徒預言：“有一個真正的危險存在著，即這些通貨膨脹的力量可能達到無法控製的地步。”