1947年以來，華東野戰軍為粉碎蔣軍對山東解放區的重點進攻，分為內線與外線作戰。內線兵團即東線兵團，也稱山東兵團轉戰在山東境內，到1948年下半年，先後取得膠東保衛戰和周（村）張（店）、昌（樂）濰（縣）、兗州諸戰役的勝利，攻占了周村、張店、濰縣、兗州等重要城鎮，威逼濟南。外線兵團即西線兵團，在配合中原劉鄧大軍的戰略進攻中，到1948年下半年，先後在魯西南、豫皖蘇邊區和中原地區，取得了沙土集、洛陽、開封、雎（縣）杞（縣）等戰役的勝利。使山東解放區同運河以西的冀魯豫解放區銜接起來，華東解放區也同中原解放區連接了起來。特別在雎杞、兗州戰役後，華東內線兵團和外線兵團的勝利會師，部隊更集中、力量也就更強大了。而蔣軍在華東戰場卻是另一番景象，在南麵，以徐州為中心的津浦、隴海線上，由徐州“剿總”劉峙、杜聿明指揮的3個兵團17萬軍隊，皆處於蝟集守備狀態，像被牢牢地釘在十字架上。北麵由第二綏靖區司令官兼山東省主席王耀武率領的11萬軍隊，據守濟南，同徐州的聯係已被割斷，猶如大海中的一座被隔斷的孤島、藍天上一隻斷線的風箏。
中共中央軍委的決策
1948年7月上旬，豫東戰役剛剛結束，華野第八縱隊司令員王建安，滿身的征塵未洗，便風塵仆仆奉調北上，某天天將黑下來的時候，來到華北重鎮石家莊，在中共中央駐石家莊辦事處，由吳玉章給他找到一輛小汽車，連夜秘密來到中共中央所在地西柏坡。毛澤東立即熱情地接見了王建安。毛澤東說：“建安，你來了，快坐，坐！”毛澤東展開一張地圖，指著用紅藍鉛筆勾畫的地方，向王建安講述解放戰爭的形勢和任務。毛澤東講完形勢，點上一支煙，看著王建安說：“王建安同誌，這次請你來，就是要交給你一個重要的城市攻堅任務——攻下濟南！”王建安為這突然來臨的重任所激動，慢慢站起身說：“那麼，我，不去華北一兵團了？”毛澤東回答：“是的。經過軍委研究，你回山東去，到山東兵團，做好解放濟南的準備。許世友任山東兵團司令員，你任副司令員。怎麼樣？”毛澤東說完便判斷王建安臉上的反應，等待他的答話。王建安說：“我沒有意見，我服從軍委的決定！”毛澤東聽了很高興，示意王建安坐下後，說：“中央考慮過了，攻克濟南的兵，基本上是山東人，許世友在膠東部隊裏很有威望，你在魯中、魯南也頗有名氣哩！你們是山東‘兩雄’。人言‘兩雄難並立’，我則說‘孤掌難鳴’，你們二人的手要擊得響，同心協力，那我們的戰士會跟著你們去赴湯蹈火！”王建安靜靜聽著毛澤東的講話，他已領悟到毛澤東話中含意是“團結”二字，他自己明白過去曾和許世友有過不愉快的爭執，自然都是個性的差別，今天毛澤東又想到這一層，王建安趕忙說：“請主席放心！我一定協助許世友同誌打好這一仗！”毛澤東興奮地詼諧說道：“好！我們像演一出《失街亭》。你是副將王平，失了街亭，打不下濟南，先斬許世友；也要打你40軍棍，我則向中央上表，官降三級。是吧？行嗎？”毛澤東在說這番話時，聲音洪亮而有力，說罷大笑不止。晩飯好了，毛澤東就讓王建安同他一起吃飯，吃飯間二人又談了濟南的一些風土人情。毛澤東對王建安說：“好吧，關於攻克濟南的一些具體部署，由周恩來和你詳細談。”
飯後，王建安告別了毛澤東，在警衛員引導下來到周恩來的住處。周恩來首先聽了王建安的彙報，然後詢問了部隊的情況，便對王建安說：“我們決定打下濟南，毛澤東主席大概同你談了，我想先聽聽你的看法。”王建安略略思索後說：“完全讚同毛主席和周副主席關於攻克濟南的決策。”王建安進一步分析：“全國的形勢，毛主席和我講了，給我的印象是：我們已經把蔣介石的軍隊壓縮在一些大中城市和一些戰略要地、交通要點。山東的形勢，在打下濰縣之後，隻有青島、煙台、長山島、兗州和濟南幾個要點了。濟南有王耀武的10萬重兵防守，它像楔在我華東、華北兩片土地上的一顆大釘子，給我們帶來了很多不方便。拔掉了它，我們就可造成廣大的地域，以便我們組織更大的戰役。”