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美國司徒雷登大使，這幾天發現蔣介石沒有下野的打算，也著了急，故把自己的座機從上海調到南京大校場機場，準備在必要時送李宗仁到漢口去，同白崇禧倡導一個呼籲和平的運動，以便迫蔣下台。由於時機迫近，所以在17日，李宗仁密囑程思遠偕石泓先飛漢通知白崇禧，在那裏等他飛漢。18日，程思遠得白崇禧派在空軍總部當聯絡參謀的廖德壽的幫助，同石泓搭了一架軍機到漢口。此時聚集在漢口的桂係軍政要人有：李品仙、李任仁、劉士毅、劉裴、邱昌渭、張任民、韋永成等。程向白說明來意，白即囑程思遠到黃陂街永利銀行去看周天賢、冠永吉、劉先雲。這些人都是三青團地方負責幹部，其中周天賢得邱昌渭的關係，白對周特別器重。後來才知道白崇禧在武漢一舉一動，就是周天賢密報給袁守謙，然後通過袁反映給蔣介石的，使蔣對白了如指掌。20日晚飯後，白崇禧在三元裏私邸對程思遠說，我們不能再等德公了。9時將在這裏舉行會議，商討時局問題。會議在白的辦公室開的，參加會議的有：李品仙、劉士毅、李任仁、劉裴、邱昌渭、程思遠、韋永成、張任民等。白崇禧首先發言說：這兩個月來，我們在武漢先後邀請湘、鄂、豫各省軍政首長和民意機關代表舉行會議，大家都同意由武漢發起一個倡導和談的運動，以期促成停戰，實現和平，但因李德公在南京，我們不得不為他的安全設想，投鼠忌器，坐失良機。到了今天，我們不能再等下去了。因為河南省主席張翼三（張軫）早就同中共中原野戰軍的劉伯承搭上了線，對方希望華中地區整齊步驟，共同行動。我過去總以時機尚未成熟為借口，要張翼三等候我從容布置，可是今天，張翼三來了，他說，對方催得很緊，不容我們再考慮了。張翼三並且表示，如果我們不幹，他就單獨行動。因此，至遲到明天，我們必須有所表示。說到這裏，白崇禧拿出一份電稿說：我準備了一份呼籲和平的通電，打算在明天發表。現在請李重毅（即李任仁）先生到後麵的房間裏去整理文字，等重毅先生修改好後，我們再就通電的內容加以討論。李任仁剛剛離開，書台上電話機響了，白崇禧拿起聽筒：“喂！喂”兩聲，就對開會的人說：“是南京張文白打來的長途電話。”接著，白對著聽筒說：“文白嗎？有什麼消息？”接完電話，白崇禧對開會的人說：“蔣介石決定明天下野，他今天已經接見德公，表示‘引退’之意。現在好了，我們不要再幹什麼了！”不一會，李宗仁也打來長途電話，證實了蔣介石21日下野的事。於是這個會很快改變內容，座談蔣下台李上台的一些有關問題，一直談到21日淩晨3點鍾，最後由白崇禧加以總結，主張向李宗仁提出下列的建議：1.關於李宗仁是“繼任”還是“代理”總統的問題，這一點必須搞得一清二楚，絲毫不能含糊。李應當堅持援用“憲法”第四十九條上半段條文的規定：“繼任總統”，而不是“代理總統”，否則名義不正，就不能順利地執行政務。2.必須改組行政院，準予孫科辭去行政院院長，另推張治中組成一個和談內閣。由於張文白曾經三上延安，並且親自護送毛澤東回到陝北，與中共有深遠的曆史關係，深信他出來組閣，將可順利推動和談的進展。3.必須請何應欽出來幫忙，任以“陸海空軍總司令”。目前隻有何能指揮黃埔學生，促使他們同我們合作。聽說何到上海去了，應當邀請立即返京，掬成相商，並撐艱難。這個建議，白崇禧指定程思遠、邱昌渭於21日飛南京彙報。本來原定21日上午飛南京，可是同行的還有駐漢口的第四路空軍司令羅機，他要下午才能啟程。所以到下午2時，軍機從武昌機場起飛，4時10分在南京光華門外大校機場降落。機身還沒有停穩，程思遠看到“美齡”號專機從跑道起飛，等李宗仁乘著一輛黑色卡迪勒克牌轎車迎麵而來，發現程、邱二人，招呼上車一道入城。李宗仁惋惜地說：“我來遲了一步，不及同老蔣握別，其他的人，此刻還在明故宮機場等著他哩！”
十九、蔣介石黯然下野
蔣介石這些天來忙著布置和人事安排，當把一切辦妥之後，直到20日晚上才約見李宗仁，告以明日“引退”之意，並說有關文件，將由吳禮卿明早帶到李宗仁處審閱簽字。李沒有表示什麼，一切以蔣之意見為意見。蔣介石於21日上午，赴基督凱歌堂默祝禱告後，於正午邀宴行政、立法、監察、司法、考試五院院長，並約李宗仁作陪，表示政權過渡。下午2時，蔣又在黃埔路官邸約在南京的國民黨中央常務委員舉行茶會話別，主題表示決心“引退”，出示他和李宗仁的聯名宣言。當時的場麵至為淒婉，蔣聲音低沉，似有無限悲傷，完全與他平時訓話的激昂慷慨截然不同。在場眾人之中，已有人黯然流淚或失聲痛哭。CC少壯派骨幹分子穀正綱，忽然含淚起立大聲疾呼：“總裁不應退休，應繼續領導和共產黨作戰到底！”蔣以低沉語調說：“事實已不可能，我已作此決定了，我今天就離開南京。”說完便起身宣布散會。李宗仁忙問道：“總統今天什麼時候動身？我們到機場送行。”蔣說：“我下午還有事要處理，起飛時間未定，你們不必送行！”說著蔣就往門外走。這時，老態龍鍾的於佑任忽然追上前去，口裏喊道：“總統！總統！”蔣稍停問道：“何事？”於說：“為和談方便起見，可否請總統在離京之前，下個手令把張學良、楊虎城放出來？”蔣隻把手向後一甩道：“你找德鄰辦去！”說罷，更加快腳步走了，於佑任在眾目睽睽之下，討了個沒趣，尷尬地慢慢走了。接著，也都黯然地離開總統官邸。