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北平，已經作好了迎接毛澤東和中共中央首腦機關的準備。可是在這些日子裏，毛澤東卻想得很多，想到了郭沫若寫的《甲申三百年》，想到了萬裏長征……勝利了，心情倒反而有些沉重起來：我們進京，可不是像當年李自成進京啊！李自成進了北京就腐化了，我們是無產階級的政黨，現在的勝利隻不過是萬裏長征的第一步啊！所以，他和五大書記決定，在進北平前，籌備著在西柏坡還要進行一項工作，這就是3月5日至13日召開的中共七屆二中全會，會議除提出消滅國民黨殘餘軍事力量、迅速奪取民主革命在全國勝利的方針；明確在全國勝利形勢下，黨的工作重心由鄉村轉移到城市；闡述全國勝利後在經濟、政治、外交等方麵的基本政策，以及中國由農業國轉變為工業國、由新民主主義革命轉變為社會主義革命的總任務和主要途徑外，毛澤東及時地向全黨發出警惕資產階級思想侵蝕的號召，相應地做出了不搞個人崇拜的一些規定。
3月23日，中共七屆二中全會的新聞公報由新華社向全國播發。這一天，正好是毛澤東率中央軍委東渡黃河一周年的日子。也在這一天，毛澤東和朱德、劉少奇、周恩來、任弼時率中共中央機關向西柏坡告別。村黨支部書記和村民們紛紛前來送行，他們戀戀不舍地向中央首長們致意。臨行前，毛澤東和周恩來興奮地笑著。周恩來對毛澤東說：“多休息一會兒好，長途行軍坐車也是很累的。”毛澤東說：“今天是進京的日子，不睡覺也高興啊！今天是進京‘趕考’嘛。進京‘趕考’去，精神不好怎麼行呀？”周恩來笑著說：“我們應當都能考試及格，不要退回來。”毛澤東說：“退回來就失敗了。我們決不當李自成，我們都希望考個好成績。”由十幾輛小吉普、中吉普、舊轎車和卡車組成的車隊像一條巨龍，浩浩蕩蕩地離開了柏坡嶺，沿著山間公路，向東北方向駛去。當晩，在唐縣附近的淑閭村住了一夜。再往前，就是河北省委所在地保定。第二天午飯後，毛澤東等聽取中共河北省委書記林鐵的彙報。林鐵講了保定解放後幾個月內省委所做的工作。他說：“我們在農村工作習慣了，一進城怎麼抓、先抓什麼、後抓什麼，這些都是必然遇到的新問題。現在的工作，除了繼續做好支前工作外，首先要抓的就是在城市恢複工業生產，恢複商業，開門營業。農業也需要很好地去抓，爭取來一個大豐收，先解決老百姓吃飯的問題。當前還有一個最急的任務，就是要動員大量民工，盡快地把平漢鐵路恢複起來。”林鐵彙報完，毛澤東等都說了一些意見。入夜，葉劍英從北平來到涿縣迎接，商定第二天的行程。周恩來向他交代：到北平住下以後，要在西苑機場舉行入城式；先檢閱部隊，然後與各界代表見麵，特別是與那些知名黨外人士見麵。25日淩晨2點，毛澤東等來到涿縣火車站，坐上已在那裏等候的一列專車，向北平進發。天亮時，火車到達清華園站，聶榮臻、彭真、李克農等都在這裏迎接。毛澤東等沒有在火車站休息，便改乘汽車前往頤和園；周恩來去西苑機場，檢查下午舉行入城式的準備工作。下午5時，在西苑機場正式舉行入城式。葉劍英、聶榮臻陪同毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來、任弼時分別乘敞篷吉普車開始檢閱部隊。受檢閱的大約有一個炮兵師、一個裝甲坦克師、一個步兵師，共3萬人。這時，北平的天氣已不怎麼冷了，毛澤東等因為沒有適合在這時穿的衣服，仍穿著棉褲和布棉鞋，外麵還是在延安時穿的皮大衣。檢閱部隊後，他們又接見北平市1萬名左右的群眾代表。然後，乘坐汽車，向100多名民主黨派領導人和無黨派民主人士所站的地方開去。張瀾、李濟深、沈鈞儒、陳叔通、郭沬若等都在這裏。他們進行了半個多小時的交談。周恩來看了看手表說：“朋友們、先生們，謝謝大家到這裏來歡迎毛主席、黨中央和人民解放軍總部進駐北平。天快黑了，請諸位先生早些回去休息吧，以後有機會再談，以後見麵的機會多得很。”告別後，毛澤東和中共中央機關移住香山。
七、四野先遣兵團南下
1949年2月12日，中央軍委電令林彪、羅榮桓、劉亞樓：為配合二野、三野“3月半行動，3月底渡江”之行動，決定林、羅兩人先出兩個軍約12萬人左右，於3月20日以前到達郾城、信陽地區，於3月底奪取信陽、武勝關，4月15日以前奪取花園、孝感地區，迫近漢口，休整待命，鉗製白崇禧部向南京增援，以利劉伯承、陳毅、鄧小平的主力部隊奪取南京。根據這一指示，林彪命令肖勁光：由十二兵團率領機關，帶第四十、四十三軍，組成先遣兵團，盡快南下，向武漢進軍。並規定先遣兵團渡過黃河後，暫歸二野指揮。
2月23日，第四十、四十三軍從北平市郊出發，冒著料峭春寒，長途跋涉30多天，於3月下旬，先後到達河南鄭州以東、隴海路以北地區，幾天後，肖勁光率兵團部到達開封一線。隊伍剛剛停下不久，就收到二野劉鄧來電，要求肖勁光以四十軍兩個輕裝師奔襲信陽，占領信陽後立即鉗擊花園之敵，另以四十三軍兩個師進擊黃陂之敵，其餘兩個師向河口、孝感進發。當肖勁光與參謀長解方正研究劉鄧電報時，又收到中央軍委發來急電，也是要求肖勁光直取信陽；同時強調先遣兵團要絕對服從劉鄧指揮。