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1月24日，李宗仁令行政院辦的“七大措施”中，有釋放政治犯一項，先後以“代電”和親筆信指飾參謀總長顧祝同負責釋放張學良、楊虎城兩人。顧祝同複函如下：
德公代總統鈞鑒：子迴代電暨元月28日手示奉悉。關於恢複張學良、楊虎城自由一案，業經轉電台灣陳主席及重慶張主任知照矣。肅複，敬候崇綏！
職顧祝同上2月1日
顧祝同把釋放張、楊一事推到陳誠和張群身上。因此，李宗仁隻有再電陳誠、張群，請他們負責辦理。2月2日，陳誠複電說：
南京李代總統德公：×密，東電奉悉，可否請程思遠兄來台一談？
職陳誠叩冬
陳誠所以要邀程思遠去，因1938年蔣介石成立三青團，陳誠是書記長、胡宗南是組織處長、康澤是代處長、程思遠是副處長，有這段共事關係。2月4日傍晚，程思遠飛抵台北。5日，陳誠邀程思遠便宴，一見麵，陳誠就對程思遠說：“有許多事在電報上不好說，所以請你到台北一行。”後邀程到休息室飲茶，陳誠對程思遠說：“此次邀請你來台，並非為張學良的事，還有更重要的事需要談談，但是此刻還是從張事說起。張學良現在幽居新竹，生活由俞濟時的軍務局負責，警衛由毛人鳳的保密局負責。”陳誠特別提醒程思遠：“蔣先生的事你是了解的，像囚禁張學良這類事件，他從來不使別人過問，所以我也不聞不問，但是，你如果要到新竹去看張，我就派人派車護送你去。”8日，陳誠來園山飯店程思遠住處，對程說：今天我們談談時局問題。當前和、戰未決，局勢非常危險，我們能否安然度過難關，首先看黨內是團結還是分裂。陳誠說：“蔣先生‘引退’，李德鄰先生是團結的重心所寄，而憲法又是我們團結的共同基礎。我們憲法所實行的是‘責任內閣’製，行政院長盡管由總統提請任命，但前者應向立法院負其責任，所以國家元首有什麼決策，應提請行政院協商。可是，李代總統在十日前致電中共中央主席，同意共方提的八項條件為和談基礎，這是一種重大的決策，事前未提中常會討論，猶有可原，但未經征詢行政院院長同意，更沒有由行政院政務會議通過，這樣一來，一個所謂‘責任內閣’怎麼能夠負起責任來呢？孫哲生為此表示不滿，把行政院遷往廣州，是可以理解的。”最後陳誠建議：“以後李德公采取任何重大舉措，似應指定幾個專家先行研究，考慮其利害得失，再行付諸實施。人們現在普遍流傳著這樣一種說法：‘過去蔣介石是獨裁的，現在李宗仁也不民主！’這是值得我們深思反省的……”
上海人民和平代表團北上
李宗仁在派出黃啟漢、劉仲容去北平後，1月27和28日，葉劍英在北平西郊連續接見二人，並把他們談話的情況報告給在西柏坡的中共中央。2月1日，周恩來為中共中央起草致彭真、葉劍英電，要黃啟漢、劉仲容告訴李宗仁：如果他真有反蔣反美、接受八項條件的誠意，就應該迅速同蔣介石分裂，“中間道路是萬萬走不通的”。黃啟漢回到南京，向李宗仁作了彙報，李十分高興，說：“總算很快就搭上了關係。”李打算由甘介侯領銜組織一個私人代表團，去北平試探和談。可是中共方麵答複，隻許他們以私人資格赴平參觀，並指出甘介侯為“販賣和平”分子，拒絕其赴平。因此原定代表團2月8日飛平之議，隻好取消。李宗仁到上海續與各方聯係，最後擬定顏惠慶、章士釗、江庸三人為代表，邵力子以私人資格前往，得到北平軍管會主任葉劍英同意，他們以“上海人民和平代表團”的名義前往。2月13日上午11時半由上海龍華機場起飛，隨同前往者有：李宗仁派往北平擔任聯絡工作的黃啟漢、劉仲華，秘書龔安慶、傅樹蒼、潘伯鷹、張豐胄，隨行者還有金山。中航公司也派電信課長顧樂村與技師雷仲仁等同行。代表團且受郵局之托，商量華北與華南通郵問題。專機於下午1時15分到達青島，因機輪破裂，在青島住了一夜，14日下午4時30分才飛抵北平，葉劍英的代表王拓、北平市副市長徐冰在機場歡迎，並招待各代表住於六國飯店。15日，葉劍英到六國飯店，與顏惠慶、章士釗、江庸、邵力子作初次晤談，當晚設宴招待代表團全體成員，傅作義、鄧寶珊也受邀參加，席上交談甚歡，氣氛融洽。關於南北通郵、通航問題，很快就作了初步的決定，當由金山去天津，負責協商招商局通航問題，並去電通知上海。上海所派的航業代表魏文翰、周啟新、薑克尼、俞惠方四人，也由滬乘“大上海”號輪赴天津，以便麵洽。17日晚，中共方麵舉行晚會歡迎代表團，北平市副市長徐冰講話，表達誠懇主和之意。其後，葉劍英又分別與四代表詳談。18日，董必武、羅榮桓、聶榮臻、薄一波邀宴，宴後再作深談。
當時，中共中央在石家莊，四代表應毛澤東、周恩來之邀，於2月22日乘飛機前往，傅作義、鄧寶珊同行。他們分別同毛澤東、周恩來會談多次。中共中央領導人表示：關於中共和平代表人選及雙方和談地點問題，大概在3月25日左右可以決定，並就南北通郵、通航問題，廣泛地交換了意見。雙方在會談中確認：“談判以中共與南京政府各派出同數代表為之，地點在石家莊或北平。”“談判以中共1月14日聲明及所提八條為基礎，一經成立協議，立即開始執行。”代表們於24日下午返北平，帶回毛澤東給李宗仁的一封信。