老人給張良的書就是《太公兵法》。後來，張良熟讀此書，終於幫助劉邦平定天下。
蘇軾在《留侯論》中發表議論說，橋上老人並非神怪，而是秦代隱士。他認為張良有蓋世之才，卻缺乏深謀遠慮、以柔克剛的大誌，逞一時之勇，幹出荊軻、聶政等刺客所作之事，差點送了命，實在可惜。所以老人就故意用傲慢無理的行為來考驗張良，如果張良能忍，將來就可以成就大事。其實，送書不是主要目的，老人有意挫挫其少年剛銳之氣，使他不再鋒芒外露，忍小憤而成大業也是最終的想法。因此老人要做的，是改善張良的情緒，減少一點剛，增加一點柔，達到剛柔相濟的水平。蘇軾認為，古來豪傑之士的節操，能忍人之所不能忍。自我控製，是柔的一種表現。項羽不能自我控製，而劉邦卻能自我控製，所以，項羽輸給了劉邦。而劉邦的自我控製，是受張良耳濡目染的結果。
戰國時期的藺相如也是個善於自我控製的人。在威風凜凜的秦王和虎視眈眈的眾臣麵前，為了維護趙國的利益和尊嚴，他怒發衝冠、張目斥敵，剛烈之氣震懾秦國君臣。而麵對廉頗的有意挑釁，為顧全大局而再三回避，甘心忍讓。該剛時剛，該柔則柔，用不同的方式處理好外交與內務，都取得了良好的效果，既完璧歸趙，又將相和好。
人的一生中，不可能事事如意，工作生活的環境條件不可能一點不變。身處順境，我們自然求之不得，不會有什麼大的問題。身處逆境，如失敗、犯錯誤、降級等等，主觀心理期待與現實處境反差極大，不善於調整自己，就會命運不濟，一生不幸。而及時調整心理狀態，盡快適應變化了的環境，等待、尋找新的發展途徑，就會創造美好的命運。儒家講的“達則兼濟天下，窮則獨善其身”，就是在人生到達兩種不同的境界中調整自己的智慧結晶。
性格決定命運
【原文】“人之命在天。”
【大意】人的命運在於如何對待天。
人生在世，很多情況下，命運並不能夠如想像的那樣一帆風順。但荀子認為：“人之命在天。”什麼意思呢？其實，荀子主要是強調人對待天的態度，即人的命運在於如何對待天。而人對待天的態度則取決於自己的心態和行為方式。我們認為，成功與失敗最主要有兩方麵因素：一方麵是機遇，另一方麵就是個人的性格決定的。不能說我們在社會生活中沒有機會，正如有人所說的，機會對於我們大家都是均等的。但是，為什麼有些人就能夠抓住機會，取得人生成功，而大多數人卻抓不住機會，常常抱怨命運不公？這就是個人性格問題。
性格決定命運，這並不是誇大其詞，人的命運主要歸結為自己的心態和行為方式，而不能歸結為上帝的安排。一個人幸福還是悲傷，主要是自己的性格因素決定的。那麼究竟什麼是性格？性格又是怎樣形成的？隻要認識了這些問題，我們就可以掌握自己的命運。
具體而言，性格是人對現實的較穩定的態度和與之相適應的行為方式，比如人在環境中由認知、情緒、意誌活動而構成的對事物的看法，穩定下來的、經常的、習慣性的行為舉止等。比如有些人熱愛生活，有些人對一切采取漠不關心的態度；有的人默默無聞但悉心體貼，有的人性格張揚但鋒芒畢露。
性格是一種十分複雜的心理結構，複雜的原因就在於它包含太多的內容，從對現實的態度方麵看，我們可以說某人的性格正直、誠實、勤勞、謙虛、積極或者相反；從意誌方麵來說，性格特征往往表現為對自己行為的調節水平和行為獲得方式，例如獨立性、自製力、毅力和恒心以及果斷等等；從性格的情緒特征看，主要表現為情感活動的強度、穩定性、持久性、心境的平和等等；從理智方麵看，性格表現為有人善於深思熟慮，有人淺嚐輒止，有人善於分析綜合，有人善於浪漫想像等等。性格的這些方麵，在一個人身上以其獨特的方式結合在一起的，互相作用，互相製約，構成一個人區別於另一個人的個性麵貌。所以“性格”是我們經常使用而沒有被人真正理解的名詞之一。即使有些心理學家在給這個詞下定義時，都像瞎子摸象一樣。一個瞎子確信大象是一條大蛇；另一個瞎子認為象是一根樹幹；第三個瞎子則自信另外兩個人是真正的瞎子，因為象實際上是一堵牆。那麼我們自己的性格又真正像什麼呢？我們扮演的角色、玩的遊戲及裝扮的外表後麵，我們真正是什麼？