薑太公說：“人民不盡力勞作，不是我的人民；官吏不公平廉潔、愛護百姓，就不是我的官吏；宰相不能富國強兵，調和陰陽四時，使國君安居王位，不能選拔訓練群臣，使其名實相符，法令彰明、賞罰得當，就不是我的宰相。”這就是為臣為民的行為根本。
那麼如何根據事情的細枝末節的跡象，去察識某個人的行為本質呢？齊威王召見即墨大夫，對他說：“自從你到即墨任職以後，每天都有說你壞話的人。可我派人去巡視即墨，看到的又是荒地得到開墾，人民豐衣足食，官府沒有積壓的事務，東方一帶因此很安定。這是因為你沒有收買我身邊的親信以求榮譽啊。”因而齊威王將萬家封給即墨大夫。又召見東阿大夫，對他說：“自從你做東阿太守後，對你讚揚的人每天都有。但是，當我派人巡視東阿，隻見到處荒蕪，百姓貧困。趙國攻打甄城，你不能救助；衛國攻取薛陵，你竟然不知道。這是你常用錢收買我身邊的親信，以求得榮譽啊。”當天，便殺了東阿大夫和身邊親信中說東阿大夫好話的人，齊國因此大治。
漢元帝時，石顯擅自專權，京房私下進見皇帝，問漢元帝說：“周幽王和周厲王時，國家怎麼陷入危機的呢？他們信任的都是些什麼人呢？”元帝說：“因為君王不英明，信任的都是些奸佞之人。”京房說：“是明明知道他們是奸佞之人仍然任用他們呢？還是沒有察覺他們的奸佞反而認為他們賢德，才用他們呢？”元帝說：“是認為他們是賢德之人。”京房說：“那麼如今怎麼知道他們不是賢德之人呢？”元帝說：“因為他們當權時，社會混亂，君王的地位受到威脅。”
京房說：“齊桓公、秦二世也明白這樣的道理，但他們在一邊嘲笑幽王、厲王的糊塗時，一邊仍然任用了豎刁、趙高這樣的狡詐之徒，結果國家一天比一天昏亂，造反的人滿山遍野。為什麼他們不能以幽王、厲王作為前車之鑒，從而覺悟到自己用人不當呢？”元帝說：“隻有懂得大道的人，才能明鑒過去預知將來啊。”京房說：“前世的齊桓公、秦二世也是這樣認為的。我怕將來的人看現在的情形就如同我們看過去一樣啊。”
可見，凡事必有跡象。所以立身也好，從政也好，都有根本。政治清明或混亂，人是有正才還是有奸才等等，也都有跡象。如果能把持住根本，並以此作為辦事的規範準則，那麼就像水是涼的、火是熱的一樣：人的善惡本質就會一目了然了。
識人識其心性
【原文】“從者將論誌意，比類文學邪？直將善長短，辯美惡，而相欺傲邪？”
【大意】相信相麵的人是考察他們的誌向意誌，比較他們的才華學問呢？還是僅僅區別他們的高矮，辨別差異來互相欺騙彼此傲視呢？
對人的鑒別，以心性最難。一個心性渾厚的人，既得自於先天的生成，更得自於後天的培養。一個人心性端正，則一切都端正。領導識人用人，應以正直渾厚、本性質樸為指導原則。遇到大事難事看其能否擔當，在順境逆境中看他們的胸襟，遇到喜事或憂慮的事看涵養，群行群止看識見，取舍進退間看氣宇，日用常行看胸懷，利害得失看操守，死生災變看誌節。這都是以本心本性為主體，絕非妄言。從這裏看，心性也就是一個人的人格。
有人把人的心性力比作花香，“梅檀香風，可悅眾心。”文曰：“花香不會逆風而飄盡……然善人之香氣可逆風飄散，正人君子的香氣是洋溢四方的。”又雲：“道風德香熏一切。”道德就是心性的本體，誠信則是心性的表現，而手段、點子，隻是一種飄忽不定、甚至令人生厭的假香而已。這就是為什麼有人廣結廣交，有人寡義寡交；有人身邊人才薈萃，有人卻是光杆司令的原因。