碩寧公主一走，長安城上下又將目光轉向三位剛封王的皇子。皇後與二皇子向來不和，世人皆知，此番為何又封他為王，著實讓人猜不透。至於五皇子和七皇子，這二人既無作為，亦無穢名，封王似乎隻是順應宗法，畢竟年過弱冠的皇子，便不可再居住於皇宮內。
自此大周四位王爺各坐擁長安一隅，深宮之中，唯剩太子皇後，以及垂垂臥榻的皇上。
玄琰回朝後，並未放下對邊疆屯兵和內外國勢的關注。卻也清楚明白，此時展露鋒芒，自曝才華，無疑會為已經變幻莫測的宮廷再抹上一層陰雲。皇後與靖王已然到了針尖麥芒的地步，若非皇上及太子尚在，隻怕世事如何，誰也不可知。
夜至三更，瑞王府暗火幽燃，玄琰看書正值酣處，卻聽房外傳來急促腳步聲。
“王爺，王爺......”是劉管家，重重叩了幾下房門，
玄琰忙闔上手中的書，起身踱了出去，“何事？”
“有人求見，”劉管家低垂著頭，身後一襲黑衫頭戴鬥篷，躬身行上前。
正當玄琰盯著他打量時，卻見他從袖中抽出一塊令牌，聲音尖細微沉，急急道，“拜見瑞王，老奴奉皇上口諭請瑞王入宮麵聖，”
“你是？”玄琰緊蹙眉心，這聲音似是十分耳熟，小時候常常聽過，“李公公？”
李良乃皇上身前太監總管，自皇上尚為太子便一路跟隨，可謂身邊最親信的人。接過他手中令牌仔細一瞧，確是天子聖物。隻這夜半三更，為何傳召自己？
不及多想，玄琰已跟隨李公公上了馬車，從側門而出，一路隻沿幽巷奔馳，望著簾外暗不透光的街道，心下隱隱起伏。
李公公引著玄琰登上皇極殿，道旁侍衛皆頷首噤聲，隻聞偶有夜鶯在苑中輕啼，寂寥暗夜上空，大片紅雲壓境，迫得人喘不過氣。
“臣玄琰參見皇上，”玄琰行至龍榻畔，跪地而拜，靜默良久，卻不見有聲響，
“臣玄琰參見皇上，”朗呼再拜，這回終於聽見垂簾後傳出壓抑的咳嗽聲，李良忙上前掀了垂簾欲替皇上拍背，卻聞一聲蒼老孱弱的吩咐，依然透著皇家威嚴，
“你退下，留瑞王一人在此，朕有話和他說，”
堂皇大殿銅雀燈芯輕輕搖曳，皇上蠟黃怏然的臉在微光柔漾下更添幾分疲態，
“起來，”似砂紙細細打磨，聲音蒼老渺遠，
玄琰叩首一拜，斂袍起身，抬首望向皇上，記憶裏威武不凡的天子，如今形容枯槁，似一攤爛泥，再站不起來。唯一可以做的，便是等死，入住帝陵，成為祖宗祠堂裏的一座冰冷廟號。
“玄琰......”已無他人的大殿內空寂淒涼，皇上聲音微顫，輕輕呼喚，“你過來，”
“皇上，”玄琰徒然握緊雙手，趨行上前，
“朕亦是你的皇伯伯，”皇上輕笑，眉間透著慈愛，撐起身子，直直凝視玄琰。
玄琰心中酸楚，唇角微顫，啞然喚一聲，“皇伯伯，”
皇上聞言，眼角已然濕潤，眸光無神，慘淡幽曳，沉吟良久，忽然道，
“皇伯伯要給你一件東西，”說罷從禦枕下摸出一塊金褐色的令牌，形似猛虎，遞於玄琰手中，
“這原是你父親的，他死後被朕收了回來，世人隻知這半塊藏於皇宮中，卻不知另一半在你母親手裏，”
玄琰目色一驚，這是虎符，合二為一便可號令大周除禁軍外的所有兵馬，曆來為天子或肱骨大將執掌，
“為何？”為何將如此重要的器物交給自己，玄琰不懂，胸中泛起奔湧波濤，指尖冰涼，
“你問朕為何？”皇上愴然一笑，目光直逼他的眼睛，天子餘威乍現，話裏透著蒼涼，“太多人想奪這塊令牌，”
頓了一頓，歎道，“朕卻隻能交給你，玄琰，皇伯伯要你護太子周全，一如當年你爹護朕那樣，”
“玄琰定不負皇伯伯所望，”迎上他的臉，握著令牌的手微微用力，胸口不停鼓動，眼底卻湧起綿長悲愴。
他害怕離別，更害怕看著親人在眼前倒下，這個人是天，曾撐起大周天下，卻抵不過韶光流逝，生老病死。
“你在可憐朕？”皇上已近燈枯的眸光忽然閃爍了一下，慘淡一笑，劇烈咳嗽幾聲，捂著胸口冷冷道，“自小你便可憐朕，對麼？”
玄琰默然不語，唯有心酸，縱然眼前的人是一國之君，亦是他的皇伯伯，父親的兄弟，給過他愛護的人，隻是這話似有不對，猛然抬頭，卻見皇上目色飄忽，已無焦點，
“你怨過朕麼......”皇上徒然放下扶在幔帳上的手，眸底有微光溢出，聲音嘶啞悲戚，
“朕知道，朕什麼都知道！！！”皇上用力撫住胸口，不待玄琰言語，發狂似地一把扣住他的肩，眼裏隱有血絲迸現，
“為何偏偏是你！朕得到天下卻無法得到她的心，你什麼都有，為何偏偏奪了朕最想要的東西！！！承泰，你沒資格怨朕！”
“皇伯伯，”玄琰耐住肩上疼痛，慌忙扶住皇上的身子，一隻手便可捏住，似枯木一般，單薄得可憐，耳邊掠過的話來不及細想，隻覺渾身血脈湧動，驚恐難當。