“若任由事態發展下去，不待我們清理，百姓便可覆了這腐朽不堪的朝廷，”
林應賢身子一凜，虛汗順著鬢角滑落，瑞王所言非虛，隻是真切聽到的時候，卻如墜冰窖，越是實話，越讓人難以承受。
“南疆部族已蠢蠢欲動，江南各省亦有人稟報許多百姓不堪重負，將矛頭指向皇城，欲圖揭竿而起，若果真如此，不如扳倒一兩個貴胄，以示朝廷的決心，”
“名目眾多，不知拿誰開刀的好？”林應賢攏袖試探，
“交由大理寺卿徹查吧，逮出誰算誰，”玄琰斂去眸裏鋒芒，話雖輕鬆，心卻微微抽緊，他自然清楚誰會成為眾矢之的，長安城中誰人不知靖王玄玧斂財無數，門下食客三千有餘，拿他以儆效尤自是事半功倍，隻是一著落子，日後這兄弟情分，便是一絲也無了。
“不知聖上會不會下旨徹查，朝中又會有多少人響應，”林應賢擔憂道，
“禦史大人已和本王深談過，清王亦會在明日早朝勸諫，兵部刑部的口風也已探明，餘下三部還勞尚書大人從中斡旋，”玄琰含笑看他，淡然磊落，
“大周得有瑞王，蒼生之幸，”林應賢起身斂袖大拜，“在下定不辱使命，”
天元四年八月二十九，轟動一時的“柳氏弊案”由大理寺卿常寅拍案定論，涉及長安四大世家之一的柳家上下八十四口，更包括與其有牽連的權貴三百餘人，當中不乏和靖王交往甚密之眾，加起來共逾五百人。
最終柳氏滿門被拘捕下獄，家產抄沒入籍，中書侍郎柳息成於三日後斬首於市，府中男子或流放，或充軍，女子削去族籍，為奴為婢，其餘涉案人等皆不得脫罪，待全案審完再做發落。
據說從柳家府院裏抬出的銀子用數十輛馬車拖運，隊伍竟綿延長安城數裏，宛若一條銀色的河流。自此柳氏一門徹底敗落，其餘公卿世家一時人心惶惶，紛紛將大量錢財送往賑濟司，竟籌得募銀百萬餘兩。
玄琰和玄玘各執棋子，端坐茶案兩側，一局珍瓏放在眼前，手畔茶香繚繞，看不清對方的眸色。
“若是從前，如何也想不到賢弟會有靜心同我下一盤棋的耐性，”玄玘斂眸輕歎，話裏辨不出情緒。
似乎一直這樣，別人喜歡的，爭搶的，他會悄悄後退，別人厭惡的，扔棄的，他亦不去觸碰，隻有眾人挑選剩下，入不了眼的，他才會順勢收了。
五哥當真太過聰明，那雙眼，也太過澈亮，洞悉一切，卻無法左右一切。
“不好麼？”玄琰側首，執一枚黑子，輕輕放下，“從前我亦不知五哥棋藝如此精妙，咱倆都顧著玩鬧了，荒廢多少日子，”
玄玘惻然一笑，指尖卻徒然涼了，喃喃道，“那些荒廢的日子，卻是我這一生最快活的，”
二人眸光悄然相錯，倏忽垂了下去，都不再多言。
許久，沉香爐中一截檀香悠然搖下，玄琰抬眸望向他，“五哥，這回多虧了你，”
“這話說的，我如何受得起，權當為了你，”玄玘目色幽深，迎上玄琰俊彥麵容，
“不是為天下百姓，”
“我知道，”玄琰哂笑，指著棋盤，“該你走了，”
“這回對靖王一派打擊不小，雖沒有全然扳倒，朝廷上下都看得出這矛頭緣是指向他，那人心機深得很，你可想好以後怎麼做，”
玄玘收了笑意，眉心浮起陰霾，他本無心參政，隻求碌碌無為，太平一世，卻也跟著玄琰淌了渾水，木已成舟，兩人眼下是盟友，有些事不得不多心。
“一時半會兒他還不敢輕舉妄動，”玄琰挑眉淺笑，“經此一事，皇上已可掌權六部和大理寺了，”
“也對，你那十萬兵馬駐紮京城，誰敢妄動，”玄玘斂袖落子，“接下來是誰？”
“五哥明白的，何須再問，”一枚黑子擲地鏗然，
“你當真......四大世家已倒了一門，”玄玘沒有再說下去，柳氏一倒，其餘三家想也快活不了多久，隻是那殷家......
“五哥，我早沒了退路，”玄琰斂息，溫恬一笑，“從前娘說，英雄亦有英雄的辛酸，如今我未成英雄，卻已體會到了，身在皇家，誰又由得了自己，忠孝難能兩全，”
從接下皇伯伯虎符的一刻，玄琰便注定無路可退，站在風口浪尖處，或淪為別人刀下亡魂，或憑手中權力奮力一搏，闖出一番天地。
“百姓需要的是一個安定富足的國家，並非隻管各自爭鬥的腐朽皇族，”
玄玘淡淡歎了口氣，垂眸望向棋盤，黑白均等，已成死局，伸手欲將棋子收回，卻見玄琰探手攔住，怔忪間，一子落下，棋又活了。