大夏的秋風總摻了幾分蕭瑟，難能偷得半日閑，玄琰正欲同李寒沿清昌河北上，巡視水軍操練。命人將絕塵打理幹淨，牽到將軍府門外候著，李寒換好行裝早早把馬引來，又吩咐下人備足了堅果幹糧。
隨玄琰巡閱軍隊是李寒最為痛快的事，熱血氣概在看到金戈鐵甲的數萬將士齊齊排陣列隊時驀地騰到極致，那刻才覺風華縱馬著實不枉此生。
見玄琰披袍踱來，麵容雋雅清朗，雙手細細係著胸前袍帶，衣袂當風，颯爽不凡。恍覺從前的清稚少年一去不返，韶華匆匆，竟會這般快，這般等不得人。
“爺，馬都備好了，”李寒牽著韁繩上前，遞到玄琰手中，仆從的樣子多少年都改不過來，
玄琰回頭衝他微微一笑，輕撫絕塵的背，“李寒，今年多大了？”
“已近而立了，”李寒訕笑，撓了撓頭，
“該娶房妻妾了吧，”玄琰看他便如兄弟一般，“待巡視回來你多出去走走，要是遇到心儀的姑娘隻管上，有將軍府給你做靠山，還怕討不來如花美眷，”
“爺，您這口氣可跟當年差不了多少，”李寒哈哈大笑，隨即道，“爺不成家我哪能搶了您的先，”說罷卻見玄琰嘴角微微一顫，方知一時忘形說錯了話，忙輕抽自己兩下，“我就這麼隨口一說，爺您別往心裏去，”
玄琰淡淡一笑，扶韁上馬，“你比我年長，自然該早些成家的，走罷，”
目光隨他清瘦背影而去，李寒默立片刻，低低歎了一聲，策馬緊跟，二人一前一後便都朝北去了。
邊南旱情稍有緩解，赫連宇便領著容祿趕回皇城，五部郡王安撫民心的法子都算得上良策，倒也沒有惹出什麼亂子。這樣死水一般寧靜的天下令他兀自不安，心裏百般打算卻又無從下手，父王的身子也一日不如一日，朝堂之上若非必要，已不願開口多言。
蟄伏的日子隻待一個時機，赫連宇還在等，胸中的皇圖輪廓清晰，要走的路程也已了然。
“稟太子，信使有報，”剛踏入東宮便有著絳紅朝服的內侍攏袖迎來，麵色微沉，垂眸頷首，
赫連宇把馬交給一旁的人，拍了拍手，轉身看他，“信呢？”
內侍恭敬地把信函遞上，朝四周一幹人等使了眼色，便默契的依次退下了。容祿行至案前點燃朱雀銅香爐，青煙繚繞，吹開薄霧，道，“前些日子左明郡王差人送來一朵祁連山千年靈芝，說是進貢給皇上調養身子的，屬下跟著去看了一眼，大得嚇人，也不知他們從哪兒找來的，”
赫連宇不由一笑，坐在案旁拆開信函，起初一派閑淡的神色漸漸褪去，字裏行間如霹靂驚雷震徹心底，“容祿，傳召二品以上的將軍即刻入宮，有要事相商，”緩緩起身站定，寬大龍紋玄袍被強風灌進，赫連宇輕蹙眉心，望著宮前一汪秋水，握緊了袍袖下的雙拳。
突厥於三日前舉兵逼周，徘徊壓境，燃眉之勢一觸即發。大周卻在同時傳出詔令，願與突厥止兵歇戰，化幹戈為玉帛，並以驪山為界，北向九百裏沃川盡數割予突厥以示誠意。
虎賁將軍朔暘狠狠一拍桌案，怒道，“我早說大周靠不住！我等辛辛苦苦守住的疆土他們轉眼便送了出去，腐朽至此，天王老子也救不了！”
案上茶盞被他這麼一拍，驀地傾倒在地，朔暘訕訕噤聲，卻也掩不住衝頂怒火。車騎將軍曹翎亦是憤憤，幹脆跪地而拜，正聲道，“大周明擺著不願再與我朝為盟，太子何不趁此時機徹底與其決裂，也免得日後再起紛爭，”