南中將軍賀蘭羲的大軍於半月後趕至於闐，不小的城池一時屯了近八十萬將士，連空氣亦彌漫一股迫人的鬥誌與殺氣。一路由隨侍引著向赫連宇下榻處行，曆經激戰的賀蘭羲又似平日那般溫和恭順，戰靴沾染的血漬已成墨黑，隨他的雙腳一步步走上小樓。
“末將參見皇上，”賀蘭羲淡淡啟唇，停在門外解下佩劍交與隨侍，聽見赫連宇應了一聲進來才推門踱入。
案上一摞奏折，兩三隻青瓷茶盞，長約兩丈餘尺的低矮閣樓裏鋪展一幅巨大輿圖，連落腳的地也要細細巡視才不致踩了上去。赫連宇抬眸看他，唇角微揚，“賀蘭將軍最後一個到，當如何罰才好，”
賀蘭羲怔忪須臾，看出赫連宇在與自己說笑，便欠了身，拱手道，“末將不才，甘願領罰，”
赫連宇執起青瓷茶壺，攏袖傾斜，濁黃茶水漫過杯口，遞了一隻給他，“賀蘭,令堂的事朕已聽聞，你和朔暘、宋康隨朕兵戈戎馬征戰多年，朕視你們便如同袍兄弟，今此你我二人卸下君臣之禮，我以粗茶敬你，”說罷一飲而盡。
賀蘭羲似是被狠狠窒住喉嚨，出征之時家中老母便已近遲暮，他忠孝半生，最後一刻還是難能兩全。鄯善城破那日正是母親魂歸之際，南北各一方，他終是強忍心中痛楚率領大軍背朝家的方向揮師北上。
執杯的手僵了片刻，賀蘭羲眸底泛紅，闔上雙眼飲茶入喉。
天色漸暗，曹翎領著副將來向赫連宇稟報，稱三萬輛戰車已整修完畢，隨時可以踏上征途。赫連宇正欲調令大軍不日出發，卻又得急報，稱前方疏勒河上遊淩汛，阻斷了去路。
未曾料到疏勒河汛期提前，出征計劃不得不做調整。魏光麾下於次日便奔赴疏勒河察看汛情，備浮橋與皮筏，以待河水過後即刻搶灘。
如此又耽擱半月有餘，不覺已至仲春，疏勒河水流來勢不見退去，反而愈發洶湧。滔滔大河奔流，夾雜巨石一般大小的冰塊衝擊兩岸，將士們看著那渾濁河水隻覺心急如焚。
急的卻不止他們，玄琰每日策馬早出晚歸，隨魏光一同巡視河岸，昨日才搭好的兩座浮橋今晨一看又被衝走了。眉間陰鬱久久不散，玄琰側眸道，“如此下去還有多少喬木可伐？”本就不在南方樹木茂盛地，這茫茫大漠要尋一片密林可謂踏破鐵鞋無覓處，便是近日尋得的榆木林亦是數千將士晝夜不歇才搜到。
“喬木倒還充裕，隻這趕建浮橋和皮筏甚是費時，若再耽擱下去天氣愈發炎熱，春汛未完夏汛便到了，”魏光臉色微沉，說不出的凝重，行軍作戰需一鼓作氣，迅而猛，縱然將士們的士氣再高也熬不住如此苦等。
玄琰抿緊的薄唇泛起淺淺一層白色，低聲道，“有勞魏將軍加緊趕製，我先回城向皇上稟明情況，”
魏光輕輕點頭，目送玄琰掉轉馬頭，一揚鞭便踏著風沙去了。
眼看大軍駐紮於闐已近兩個月，變幻莫測的天又下起了大雨。靴底被渾濁的泥水沾濕，赫連宇遣開隨侍，一人登上城樓。觸及冰冷石磚，連著心也微微透涼。這一戰等了太多年，耗費太多心血，傾一國之力，握百萬將士生死，他絕不允許失敗！
何況勝利的彼端便是他希冀的樂土，還有一直伴著他的人。眼前依稀可見兩人站在盛世頂端的輪廓，將天下收於掌中，便再無人能阻止他想做的事。
那個人曾被生生摔碎的榮耀，他會替他奪回。曾被迫離開的故土，他會替他守護。曾向往的太平天地，他會替他撐起。
一柄青竹紙傘於頭頂無聲展開，擋了灌進高樓的靡靡雨珠，赫連宇鼻尖一股清新，回眸，玄琰亦默默看他。微向前傾的紙傘攔住風雨，攔住不安多日的心緒。
“魏將軍說筏子都造好了，沿岸土石堅硬，不大好搭浮橋，待雨勢小一些便可出發了，”玄琰和他並肩而立，眺望白茫茫的雨霧，那條看不見的路已是泥濘不堪，然隻要看著他，便不再擔心害怕。
“謝謝，”赫連宇驀地脫口，二人皆是微怔，遂又一同綻開笑顏，黑袍袖下一隻手抬起，握住撐傘的手。
大雨下了三天三夜，第四日終於放晴。
玄琰迫不及待整理好行裝，披甲佩劍，一路狂奔至營中，號令將士們整軍待發。眸光掃過營地，卻見不少睡榻空空如也，將士們臉色也隱隱泛青，滿是疲累。當年從朔州便隨他遠赴大夏參軍的小將王昌隆見了玄琰先是一喜，複又匆忙上前，“小的見過將軍！”