幾個小宮女手托紫漆木盤急急穿過幽深冗長的寧巷，兩麵絳紅高牆被宮燈一照，在她們身後拉了一道巨大的黑幕。
“你們聽說了嗎，前些日子景寧殿的前朝皇太妃讓皇上遣出宮去了，還在城郊置了幢宅子，老太妃不願走，半夜就在殿裏自縊了，”一個嬌小綽華的宮女清著嗓子碎碎念道，眸裏透著淺淺懼意，“後宮都荒了，也沒有新的主子進來，不知會不會把咱們也遣了？”
“巧喜，你這烏鴉嘴，快別說了，”一旁稍長些的宮女連忙喝止她，穩穩托著木盤快步疾行，輕歎一聲，“秦嬤嬤拒不受封皇上禦賜越國夫人頭銜，眼下連太醫開的方子也不肯服，這幾日可有得跑了，”
玄琰出征後，赫連宇頒詔罷黜六宮，前朝妃嬪皆遣出宮，又以秦嬤嬤德高恩重，賜封為越國夫人，於宮中安享晚年。誰料秦嬤嬤竟將前來宣詔的公公給趕了出去，還道皇上天威煌盛，她一介奴婢受不起。誰都知道當朝驃騎將軍和大夏已薨的清平王妃皆視秦嬤嬤為親母，如此衝撞皇上，不過是老人心裏怨恨。
怨赫連宇當年未能阻止洛熙的死，如今天下平定，又派玄琰出征突厥。朝中那麼多大將，為何偏偏要讓玄琰再去染一身血腥煞氣，已隨他征戰這麼些年，還不夠嗎。
事後皇上竟也未做責罰，隻吩咐了內侍監好生照料她。
夜至濃時，容祿端來枸杞銀耳羹，故意放慢了步伐，怕輕擾到正在閉目養神的赫連宇，誰知一縷風刮過，龍椅上的人倏忽醒了，抬眸看見容祿手裏的瓷碗，淡淡道，“放著吧，”
望見他眼底濃稠的血絲，容祿剛要脫口的話又咽了回去，一晃而過的神色卻躲不過赫連宇的眼，他舀了勺甜羹嚐了一口，“有話便說，別吞吞吐吐的，”
“皇上，秦嬤嬤的藥又被退了回去，內侍監的公公說她的風濕病又重了許多，可偏生不肯......”容祿微微垂下頭，不忍再言。
“讓太醫把藥和進朝食裏，一味也不能省，需要什麼隻管讓徐大人去找，”赫連宇放下瓷勺，頭也不抬，容祿卻見他眉間幾許愴然縈繞不散。
別人的委屈可以任意訴說，這人的委屈，世間除了一個玄琰，又有誰人懂。
“近來朝中可有何說辭，”身居高位，赫連宇於人前可以不動聲色，有些人言卻不得不放在心上，他已竭力安撫眾位臣民，卻永遠無法做到事事完美。
容祿遲疑片刻，緩緩開口，“驃騎將軍出征後，有傳言曾說是天家恐將軍功高蓋主，借此損其兵力，”
“還有呢，”赫連宇闔上眸子，不辨喜怒。
“還說...近來朝中新貴激增，有不少得皇上賞識，將軍已然失寵...”
赫連宇嗤地一笑，“這話叫他聽見還不嚼碎朕的耳根，”一點波光自眸底漾開，又輕輕啟唇，“倒真想聽他在朕耳邊吵上幾句......”
“皇上...”容祿心裏酸楚，卻見赫連宇起身擺擺手，兀自道，
“由那些人去說吧，我們之間的事，沒有人懂，也無需誰懂，”
北征的軍隊捷報頻傳，次年元月，夏軍與突厥決戰漠北王庭，玄琰大軍大破十萬蠻疆鐵騎，突厥可汗則趁夜率小隊精騎從西麵潛逃。後夏軍窮追不舍，突厥窮兵末路，被逼至天山腳下，又激戰七天七夜，終全軍覆沒，突厥可汗被驃騎將軍斬於馬下。
突厥殘餘部族遂匆忙往西遷移至納倫河一帶，距大夏遠隔萬裏，已無力再南下侵擾。屹立漠北草原上百年的狂悍一族元氣大傷，從此銷聲匿跡，風光不再。
玄琰也因此立下不世功勳，大夏朝中再沒有人對驃騎將軍妄自評斷，出言不遜。
同年，天子下詔，廢分封製，前朝九州連同大夏疆土上萬裏疆域劃分為二十九郡，郡下又設府、縣，各地方官皆由察舉製選任，無門第之見。自此大夏的土地上數十個部族同生共存，再無異族一說。
北征大軍班師回朝那日正逢陽春三月，長安道旁桃花紛亂惹人，黃鸝聲聲啼喚，於陌上花間嬉戲不休。
長安城又見天子儀仗，這回竟自太和殿出，擺了九千煊赫長隊，規格之盛前無古人。綿延百裏的雄渾隊伍身著燙金朝服，沿途高擎蟠龍紋旌旗，燦金光芒蔽日，灼得道旁聚攏的人群睜不開眼。
正陽門下，赫連宇著玄衣朱裳冕服，頭配玄黑精玉冕冠，腳踏赤舄，以天子至高禮遇迎候驃騎將軍歸朝。
玄琰策馬緩緩前行，已記不清是第幾次經過這裏，迎麵隨風掠過的花瓣不似梨花那般剔透瑩白，漫天妖嬈烙進眼底，身子驀地一晃，忙抓緊韁繩。絕塵也似感應到主人的不安，馬蹄輕踏愈發平緩無瀾，玄琰甲胄繁複沉重，胸腔在別人不易察覺的瞬間劇烈起伏。