這個理論說，周朝後期的幾百年，王室喪失了極力，政府各部門的官吏也喪失了職位。流落各地。他們這時候就轉而以私人身份教授他們的專門知識。於是他們就不再是"官"，而是私學的"師"。各個學派正是由這種官、師分離中產生出來的。
劉歆所作的全部分析如下：
"儒家者流，蓋出於司徒之官。……遊文於六經之中，留意於仁義之際，祖述堯舜，憲章文武，宗師仲尼，以重其言，於道最為高。孔子曰：'如有所譽，其有所試。'唐虞之隆，殷周之盛，仲尼之業，已試之效者也。
"道家者流，蓋出於史官。曆記成敗、存亡、禍福、古今之道，然後知秉要執本，清虛以自守，卑弱以自持，……此其所長也。
"陰陽家者流，蓋出於羲和之官。敬順昊天，曆象日月星辰，敬授民時，此其所長也。
"法家者流，蓋出於理官。信賞必罰，以輔禮製。……此其所長也。
"名家者流，蓋出於禮官。古者名位不同，禮亦異數。孔子曰：'必也正名乎！名不正則言不順，言不順則事不成。'此其所長也。
"墨家者流，蓋出於清廟之守。茅屋采椽，是以貴儉；養三老五更，是以兼愛；選士大射，是以上賢；宗祀嚴父，是以右鬼；順四時而行，是以非命；以孝視天下，是以尚同：此其所長也。
"縱橫家者流，蓋出於行人之官。孔子曰：'誦《詩》三百，使於四方、不能顓對，雖多亦奚以為？'又曰：'使乎！使乎！'言其當權事製宜，受命而不受辭。此其所長也。
"雜家者流，蓋出於議官。兼儒墨，合名法，知國體之有此，見王治之無不貫。此其所長也。
"農家者流，蓋出於農稷之官。播百穀，勸耕桑，以足衣食。……此其所長也。
"小說家者流，蓋出於稗官。街談巷語、道聽途說者之所造也。……如或一言可采，此亦芻堯狂夫之議也。"（《漢書·藝文誌》）對於十家的曆史的起源，劉歆所說的就是這些。他對各家意義的解釋是不充分的，他把各家各歸一"官"有時也是任意的。例如，他描述道家思想，隻涉及老子，完全忽略了莊子。又如，名家與禮官的職能也並無相同之處，隻有一點，就是兩者都強調區別。
對劉歆理論的修正劉歆的理論，在詳細情節上也許是錯誤的，但是他試圖從一定的政治社會環境尋求各家起源，這無疑代表著一種正確觀點。我大段地引用他的話，是因為他對各家的描述本身就是中國史料學中的經典文獻。
對中國曆史的研究，在當代，特別是正在1937年日本侵入的前幾年，已經有很大的進步。根據最新的研究，我才得以形成自己的關於各家哲學起源的理論。這個理論的精神與劉歆的相合，但是一定要以不同的方式表達。這就是說必須從新的角度看問題。
讓我們想象一下，古代的中國，比方說公元前十世紀的中國，政治上、社會上是什麼樣子。當時政治、社會結構的頂點是周王的王室，他是天下各國的"共主"。周王之下有成百的國家，為其國君所有、所統治。有些國家是周朝建國的功臣們建立的，他們又把這些新占的領土分給他們的親屬作采邑。另一些國家則由周室以前的敵人統治著，但是現在他們已經承認周王是他們的"共主"。
在國君統治下，每個國家內的土地再分為許多采邑，每個采邑各有其封建主，他們都是國君的親屬。當此之時，政治極力和經濟控製完全是一回事。土地的所有者，既是領地的政治、經濟的主人，也是居民的政治、經濟的主人。他們是"君子"，其字麵意思是"國君之子"，但是已經用作封建主階級的共名。