另一個社會階級是"小人"階級，或曰"庶民"即普通人民群眾。這些人是封建主的農奴，平時為君子種地，戰時為君子打仗。
不光是政治統治者和地主，就連那些有機會受教育的少數人，也都是貴族的成員。於是封建主的"家"不僅是政治、經濟權力的中心，也是學術的中心。附屬於它們的有具有各門專業知識的官吏。但是普通人民沒有受教育的份兒，所以他們中間沒有學人。這就是劉歆理論所反映的事實：周朝前期官、師不分。
這種封土建國製度被秦朝始皇帝於公元前221年正式廢除。但是在正式廢除以前的幾百年，它已經開始解體了，而在幾千年後，封建的經濟殘餘仍以地主階級權力的形式保存著。
這種封建製度解體的原因何在，現代曆史學家們仍無一致意見。要討論這些原因，就超出了本章的範圍。在這裏隻要說明這一點也就夠了，就是，在中國曆史上，公元前七至三世紀，是一個社會、政治大轉變的時期。
我們現在也不能肯定，這種封建製度開始解體的確切時間。不過早在公元前七世紀已經有些貴族成員，由於當時的戰爭或其他原因，喪失了他們的土地和爵位，因而下降為普通庶人。也有些普通庶人，由於具有特殊才能或受到特別寵信，變成了國家的高級官吏。這些事例表明了周朝解體的真實意義。這不隻是某個具體的王室的解體，而更為重要的是整個社會製度的解體。
隨著這種解體，各門學術原來的官方代表人物流落在普通庶人之中。他們或者本人就是貴族，或者是服事貴族統治者室家而有世襲職位的專家。前麵引用的《藝文誌》中，另有劉歆引用孔子的一句話："禮失而求諸野"，說的就是這個意思。
這些原來的貴族或官吏流落民間，遍及全國，他們就以私人身份靠他們的專門材能或技藝為生。這些向另外的私人傳授學術的人，就變成職業教師，於是出現了師與官的分離。
上麵所說各家的"家"字，就暗示著與個人或私人有關的意思，在沒有人以私人身份傳授自己的思想以前，不可能有什麼思想"家"，不可能有哪一"家"的思想。
有各種不同的"家"，也由於這些教師各是一門學術、一門技藝的專家。於是有教授經典和指導禮樂的專家，他們名為"儒"。也有戰爭武藝專家，他們是"俠"，即武士。有說話藝術專家，他們被稱為"辯者"。有巫醫、卜筮、占星、術數的專家，他們被稱為"方士"。還有可以充當封建統治者私人顧問的實際政治家，他們被稱為"法術之士"。最後，還有些人，很有學問和天才，但是深受當時政治動亂之苦，就退出人類社會，躲進自然天地，他們被稱為"隱者"。
按照我的理論，司馬談所說的六家思想，是從這六種不同的人之中產生的。套用劉歆的話，我可以說：
儒家者流蓋出於文士。
墨家者流蓋出於武士。
道家者流蓋出於隱者。
名家者流蓋出於辯者。
陰陽家者流蓋出於方士。
法家者流蓋出於法術之士。
以下各章將對這些說法作出解釋。