孔子：第一位教師孔子姓孔名丘，公元前551年生於魯國，位於中國東部的現在的山東省。他的祖先是宋國貴族成員，宋國貴族是商朝王室的後代，商朝是周朝的前一個朝代。在孔子出生以前，他的家由於政治糾紛已經失去貴族地位，遷到魯國。
孔子一生事跡詳見《史記》的《孔子世家》。從這篇世家我們知道孔子年輕時很窮，五十歲時進入了魯國政府，後來作了高官。一場政治陰謀逼他下台，離鄉背井。此後十三年他周遊列國，總希望找到機會、實現他的政治、社會改革的理想。可是一處也沒有找到，他年老了，最後回到魯國，過了三年就死了。死於公元前479年。
孔子和六經前一章說過，各家哲學的興起，是與私人講學同時開始的。就現代學術界可以斷定的而論，孔子是中國曆史上第一個以私人身份教了大量學生的人，他周遊列國時有大批學生跟隨著。照傳統說法，他有幾千個學生，其中有幾十人成為著名的思想家和學者。前一個數目無疑是太誇大了，但是毫無問題的是，他是個很有影響的教師，而更為重要和獨一無二的是，他是中國的第一位私學教師。他的思想完善地保存在《論語》裏。他的一些弟子將他的分散的言論編成集子，名為《論語》。
孔子是一位"儒"，是"儒家"創建人。前一章提到，劉歆說儒家"遊文於六經之中，留意於仁義之際"。六經就是《易》、《詩》、《書》、《禮》、《樂》（今佚）、《春秋》（魯國編年史，起自公元前722年，訖於公元前479年即孔子卒年）。這些經的性質由書名就可以知道，唯有《易》是例外。《易》被後來儒家的人解釋成形上學著作，其實本來是一部卜筮之書。
孔子與六經的關係如何。傳統學術界有兩派意見。一派認為，六經都是孔子的著作。另一派則認為，孔子是《春秋》的著者，《易》的注者，《禮》、《樂》的修訂者，《詩》、《書》的編者。
可是事實上，無論哪一經，孔子既不是著者，也不是注者，甚至連編者也不是。可以肯定，在許多方麵他都是維護傳統的保守派。他的確想修訂禮樂，那也是要糾正一切偏離傳統的標準和做法，這樣的例子在《論語》中屢見不鮮。再從《論語》中關於孔子的傳說來看，他從來沒有任何打算，要親自為後代著作什麼東西。還沒有聽說當時有私人著作的事。私人著作是孔子時代之後才發展起來的，在他以前隻有官方著作。他是中國的第一位私人教師，而不是中國的第一位私人著作家。
在孔子的時代以前已經有了六經。六經是過去的文化遺產。六經又叫做"六藝"，是周代封建製前期數百年中貴族教育的基礎。可是大約從公元前七世紀開始，隨著封建製的解體，貴族的教師們，甚至有些貴族本人，--他們已經喪失爵位，但是熟悉典籍，--流散在庶民之中。前一章說過，他們這時靠教授典籍為生，還靠在婚喪祭祀及其他典禮中"相禮"為生。這一種人就叫做"儒"。
孔子作為教育家不過孔子不隻是普通意義上的儒。在《論語》裏他被描寫成隻是一個教育家。從某種觀點看來，也的確是如此。他期望他的弟子成為對國家、對社會有用的"成人"（《論語·憲問》），所以教給他們以經典為基礎的各門知識。作為教師，他覺得他的基本任務，是向弟子們解釋古代文化遺產。《論語》記載，孔子說他自己"述而不作"（《論語·述而》）。就是這個原故。不過這隻是孔子的一個方麵，他還有另一方麵。這就是，在傳述傳統的製度和觀念時，孔子給予它們的解釋，是由他自己的道德觀推導出來的。例如在解釋"三年之喪"這個古老的禮製時。孔子說："子生三年，然後免於父母之懷。夫三年之喪，天下之通喪也。"（《論語·陽貨》）換句話說，兒子的一生，至少頭三年完全依賴父母，因此父母死後他應當以同樣長的時間服喪，表示感恩。還有在講授經典時，孔子給與它們以新的解釋。例如講到《詩》經時，他強調它的道德價值，說；"《詩》三百，一言以蔽之，曰：'思無邪'。"（《論語·為政》）這樣一來，孔子就不隻是單純地傳述了，因為他在"述"裏"作"出了一些新的東西。
這種以述為作的精神，被後世儒家的人傳之永久，經書代代相傳時，他們就寫出了無數的注疏。後來的《十三經注疏》，就是用這種精神對經書原文進行注釋而形成的。
正是這樣才使孔子不同於當時尋常的儒，而使他成為新學派的創建人。正因為這個學派的人都是學者同時又是六經的專家，所以這個學派被稱為"儒家"。
正名孔子除了對經典作出新的解釋以外，還有他自己的對於個人與社會，天與人的理論。
關於社會，他認為，為了有一個秩序良好的社會，最重要的事情是實行他所說的正名。就是說，"實"應當與"名"為它規定的含義相符合。有個學生問他，若要您治理國家。先做什麼呢？孔子說；"必也正名乎！"（《論語·子路》）又有個國君問治理國家的原則，孔子說："君君，臣臣，父父，子子。"（《論語·顏淵》）換句話說，每個名都有一定的含義，這種含義就是此名所指的一類事物的本質。因此，這些事物都應當與這種理想的本質相符。君的本質是理想的君必備的，即所謂"君道"。君，若按君道而行，他才於實，於名，都是真正的君。這就是名實相符。不然的話，他就不是君，即使他可以要人們稱他為君。在社會關係中，每個名都含有一定的責任和義務。君、臣、父、子都是這樣的社會關係的名，負有這些名的人都必須相應地履行他們的責任和義務。這就是孔子正名學說的含義。