新儒家：宇宙發生論者公元589年，中國經過數世紀的分裂之後，又由隋朝（590一617年）統一起來。可是不久隋朝又被唐朝（618-906年）取代，唐朝是一個強大的高度集中的皇朝。唐代在文化上、政治上都是中國的黃金時代，媲美漢代，在某些方麵超過了漢代。
儒家經典占支配地位的選拔官員的考試製度，於622年重建起來。628年，唐太宗（627-649年在位）命令在太學內建孔廟；630年，他又命令學者們準備出儒家經典的官方版。這項工作的一部分，是從前代浩繁的注釋中選出標準的注釋，再為標準注釋作疏。然後皇帝以命令頒布這些經典正文及其官方注疏，在太學裏講授。以這種方式，儒家又被重新確立為國家的官方教義。
這時候，儒家表現在孟子、荀子、董仲舒等人著作中的活力早已喪失。經典原文具在，注疏甚至更多，可是都不能滿足時代的精神興趣和需要。道家複興和佛教傳入之後，人們變得對於形上學問題，以及我所說的超道德價值，或當時稱為性命之學的問題，比較有興趣。我們於第四、第七、第十五等章看到，關於這些問題的討論，在儒家經典如《論語》、《孟子》、《中庸》特別是《易經》中，已經不少。可是，這些經典都需要真正是新的解釋和發揮，才能解決新時代的問題。當時盡管有皇家學者們的努力，仍然缺乏這樣的解釋和發揮。
韓愈和李翱直到唐代的後半葉，才出了兩個人，韓愈（768-824年）與李翱（約844年卒），他們作出了真正的努力，為了回答他們當代的問題而重新解釋《大學》、《中庸》。韓愈在其論文《原道》裏寫道："斯吾所謂道也，非向所謂老與佛之道也。堯以是傳之舜，舜以是傳之禹，禹以是傳之湯，湯以是傳之文、武、周公，文、武、周公傳之孔子，孔子傳之孟軻。軻之死，不得其傳焉。荀與揚也，擇焉而不精，語焉而不祥。"（《昌黎先生文集》卷十一）李翱在《複性書》中寫的也很相似："昔者聖人以之傳於顏子。……子思，仲尼之孫，得其祖之道，述《中庸》四十七篇，以傳於孟軻。……嗚呼！性命之書雖存，學者莫能明，是故皆入於莊、列、老、釋。不知者謂夫子之徒不足以窮性命之道，信之者皆是也。有問於我，我以吾之所知而傳焉，……而缺絕廢棄不揚之道幾可以傳於時。"（《李文公集》卷二）這種"道統說"，孟子早已說了一個大概（見《孟子·盡心下》），韓愈、李翱所說的顯然又是受到禪宗傳述的宗係的重新啟發。禪宗的說法是，佛的心傳，經過曆代佛祖，一脈相傳，傳到弘忍和慧能。後來新儒家的程子，也就毫不含糊地說《中庸》"乃孔門傳授心法"（朱熹《中庸章句》前言引）。人們普遍地相信，這個道統傳到孟子，就失傳了。可是李翱，顯然感到他自己對道統頗有了解，通過他的傳授，他也就儼然成為孟子的繼承者。要做到這一點，成了在李翱以後的一切新儒家的抱負。他們都接受了韓愈的道統說，並且堅持說他們自己是上承道統。他們這樣說也不是沒有根據的，因為新儒家的確是先秦儒家理想派的繼續，特別是孟子的神秘傾向的繼續，這在以下幾章就可以看出來。正因為這個原故，這些人被稱為"道學家"，他們的哲學被稱為"道學"。"新儒家"這個名詞，是一個新造的西洋名詞，與"道學"完全相等。
新儒家的主要來源可以追溯到三條思想路線。第一，當然是儒家本身。第二，是佛家，包括以禪宗為中介的道家，因為在佛家各宗之中，禪宗在新儒家形成時期是最有影響的。在新儒家看來，禪與佛是同義語；前一章已經講過，在某種意義上，可以說新儒家是禪宗的合乎邏輯的發展。最後，第三是道教，道教有一個重要成分是陰陽家的宇宙發生論。新儒家的宇宙發生論主要是與這條思想路線聯係著。
這三條思想路線是異質的，在許多方麵甚至是矛盾的。所以，哲學家要把它們統一起來，這種統一並不是簡單的折中，而是形成一個同質的整體的真正係統，這當然就需要時間。因此，新儒家的開端雖然可以上溯到韓愈、李翱，可是它的思想係統直到十一世紀才明確地形成。這已經是宋代（960一1279年）最繁榮的年代了。宋朝是唐朝亡後經過了一段混亂分裂時期而重新統一中國的。最早的新儒家，主要興趣在於宇宙發生論。
周敦頤的宇宙發生論第一個講宇宙發生論的新儒家哲學家是周敦頤，號濂溪先生（1017一1073年）。他是道州（在今湖南省）人。晚年住在廬山，就是第二十一章說過的慧遠、道生講佛經的地方。在他以前很久，有些道教的人畫了許多神秘的圖，以圖式描繪秘傳的道，他們相信得此秘傳的人便可成仙。據說周敦頤得到了一張這樣的圖，他予以重新解釋，並修改成自己設計的圖，以表示宇宙演化過程。這倒不如說，是他研究和發揮了"易傳"中的觀念，再用道教的圖表示出來。他畫的圖名為《太極圖》，他作的解釋名為《太極圖說》。《太極圖說》不必與《太極圖》對照，讀起來也很好懂。
《太極圖說》雲："無極而太極。太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰。靜極複動。一動一靜，互為其根；分陰分陽，兩儀立焉。
"陽變陰合而生水火木金土，五氣順布，四時行焉。
"五行一陰陽也，陰陽一太極也。太極本無極也。五行之生也，各一其性。
"無極之真，二五之精，妙合而凝。'乾道成男，坤道成女。'二氣交感，化生萬物。萬物生生而變化無窮焉。
"唯人也得其秀而最靈。形既生矣，神發知矣，五性感動而善惡分、萬事出矣。聖人定之以中正仁義而主靜（自注：無欲故靜）。立人極焉。……"（《周濂溪集》卷一）"易傳"的《係辭傳·上》說："易有太極，是生兩儀"。《太極圖說》就是這個觀念的發展。它雖然很短，卻是朱熹（1130一1200年）的宇宙發生論的基本提綱。朱熹如果不是新儒家最大的哲學家，也是新儒家最大的哲學家之一。在第二十五章將要比較詳細地講他。
精神修養的方法佛家的最終目的是教人怎樣成佛。怎樣成佛，是那個時代的人最關心的問題。新儒家的最終目的是教人怎樣成為儒家的聖人。佛家的佛與儒家的聖人，區別在於，佛必須在社會和人世間之外提高精神修養，聖人則必須在社會關係之內提高精神修養。中國佛學的最重要的發展，是企圖降低佛教固有的出世性質。禪宗說："擔水砍柴，無非妙道。"說這個話，就是這個企圖接近成功了。但是，如我在前一章所說的，他們沒有把這個話推到邏輯的結論，就是"事父事君，亦是妙道"。當然，原因也很明顯，如果他們真地這樣說，他們的教義就不是佛家的教義了，他們就不用出家了。