第二天早上，國聽大老王那一聲響亮的咳嗽。沒有咳嗽聲他就不動，直到聽見大老王的咳嗽聲，他才把洗臉水端過去。日後，大老王曾十分感慨地對人說：“知我者，國也！”嚴格地說，國的政治生涯是從公社大院開始的。公社院裏人不多，人事關係卻錯綜複雜。表麵上風平浪靜，可內裏卻像沸水一樣翻騰不息。從公社直接與縣上有聯係的有六條線，而且起碼掛到副縣長這一級。公社大院本身卻又較為明朗地存在著三股勢力。公社副書記老胡和武裝部長老張是一股勢力；社主任老苗一黨委委員老黃是一股勢力；以大老王為首的又是一股勢力。三股勢力雖各有所長，卻存在著明顯的優劣。老胡和老張是軍隊轉業幹部，為人嚴謹卻不善言詞，在關鍵時候說不出道理琰；老苗和老黃是本地幹部，土生土長慘淡經營，卻又缺乏領導魄力，因此很難統攬全局；大老王為人粗率，不拘小節，卻粗中有細，能說能計，人往台上一站聲若洪鍾，發怒時，那目光從臉上掃過去，是很有威嚴的。大老王有時甚至很霸道，罵起人來狗血淋頭！第二天見了卻又笑眯眯地喊住人家：“過來，過來。我這人脾氣，你別計較……”說了就了，該罵還罵。公社每次開黨委會，三股勢力都有一番水水的較量。公社書記大老王每每像鐵塔一樣坐在那裏，聽委員們一個一個發言。那發言有時很激烈，他卻從不插話，隻一支接一支吸煙。待人人都講完了，他的目光威嚴地掃過會場。目光的接觸是一種心理素質的反映，當他的目光掃過人臉的時候，沒有人能接住這種目光，所有的公社幹部都無法承受這種目光，躲。
於是大老王就說：“同誌們講得很好，現在我總結幾句……”這所謂的“總結”完全是按照他的意圖講的，講完就散會。這“總結”自然就成了黨委會的決議。
在這段時間裏，國沉湎在這種人與人的“藝術”之中。他細心地觀察了公社大院裏的每個人，每件事，在人與人、事與事之間做出比較和分析，然後悄悄地做出自己的判斷。他僅僅是臨時工，自然是沒有發言權的。但這種靜靜的旁觀使他在潛移默化中走向成熟，也使他遊刃有餘地在公社大院生存下去。至於日後，那更不必說。國很少回村去，村莊也離他越來越遠了，小夥的目光已轉向未來。
一天，三叔突然來公社了。三叔在公社門口整整等了他半天，天黑時才見到他。
三叔把他拉到一邊，很為難地說：“國，你看，你看……那軍衣是借二貴的，二貴明兒要相親了，想用，你看，你看……”國一直以為這件綠軍裝給他帶來了好處。
國穿著這件綠軍衣在公社院裏顯得格外精神，他常常夜裏洗了，白天又穿上，好保持住體麵。那時他已有了工資，可以置衣裳的，但國不想還了。國紅著臉說：“三叔……”往下他就不說了。三叔像欠了帳似的，囁囁地望著國：“你看，你看……”國說：“我天天在公社院裏轉，人前人後的，你看……”三叔臉上的皺紋像枯樹皮一樣抽搐著，噝噝地說：“二貴相親呢。相親也是大事，你看……”國還是不脫。
國說：“這樣吧，也不叫你作難。”國在兜裏摸了半天，摸出十來塊錢，遞給三叔：
“讓二貴再買一件，買件好的……”三叔再沒話說了，歎口氣，就佝著腰走了。
為這件綠軍衣，三叔回村後跟二貴吵了一架。二貴不要錢，非要軍衣不可，他全指望穿軍衣去贏姑娘的心呢。於是三叔隻好再去給他借，求爺告奶奶地跑了好幾家，才借來了一件舊的……此後二貴的親事沒說成，一家人都惱三叔，罵得很難聽。
三叔有苦說不出，隻好認了。
國當然不知道，仍很神氣地穿著那件綠軍衣，在公社大院裏晃來晃去。
七
國的轉機牽涉著公社大院的一件隱私。
那是個多事的秋天。在那年秋天裏，國心裏產生了從未有過的慌亂，有一刻，他的精神幾乎要崩潰了……
九月初六是個不祥的日子。這天，大老王到縣裏開會去了，會要開七天，所以沒有帶他。大老王上午走，下午縣裏就來人了。來了兩個。公社大院的氣氛陡然變得緊張起來。先是常委們一個個被叫去談話，接著是委員和一般幹部。去的人都很嚴肅，出來時有人笑著，有人卻沉著臉，眼裏藏著神秘。爾後便是紛亂地走動，極秘密地進行串連，到處都是竊竊的私語聲。
當天晚上，武裝部長老張突然走進了國的房間。老張坐在床邊上，很親熱地說：
“國，你今年多大了？”國說：“二十啦，”老張說：“你願不願當兵哇？你要想當兵，我今年保證把你送走。”國很想出去闖闖，也知道征兵時武裝部長是極有權的，於是就說了一些感謝的話。可說著說著，老張就嚴肅起來了。老張說：“國，我告訴你，老王不行了。這人作風不正，你要揭發他的問題呀！組織上已經派人來了，這回就看你的表現了！那些事兒你是很清楚的，很清楚的嘛……”說完，老張意味深長地拍了拍國，就走出去了。
接著是社主任老苗，老苗笑眯眯地說：“國呀，咱都是本鄉本上的，親不親一鄉人嘛。人家說走拍拍屁股就走了，咱還得在這兒混哪。日子長著哪，一根線扯不斷。你還隻是個臨時工哇！……”國一聽就慌了。“臨時工”三個字一下子就針住他了。他想，苗主任說的是理。本鄉本土的，人家說走就走了，他一個臨時工往哪兒去呢！國忙說：“苗主任，苗主任，我年輕，不曉事，你多說呀。”老苗說：
“沒啥，沒啥。本鄉的娃子麼，和尚不親帽兒親，啊？”接著，老苗悄悄他說：
“最近聽到風聲了吧？縣委組織部來人了，調查老王的問題。鱉兒犯事了！這人道德敗壞，又整日裏壓製人……”國頭上出了一層細汗：“苗主任，苗主任……”老苗說：“不要怕麼，要敢於揭發。年輕人要堅持原則，你是最了解情況的證人，可得說呀！”爾後來找他的是公社的婦聯主任馬春妮。馬春妮是公社副書記老胡的老婆，為人很潑，兩隻薄片子嘴刀似的，一進門就說：“國，老胡叫我來看看你。老胡說了，你年齡不小了，叫我操心給你說個好媒。請放心了，這大鯉魚我吃了。娘那腳，這回你得立一功哩。老王跟‘鵝娃兒筍’那浪貨明鋪夜蓋的誰不知？那浪貨一趟一趟地往老王屋裏跑誰不知？你得說你不說可不中你不說就不依你！你跟老王算是跟到茄子地裏了。反國（戈）一擊吧！‘鵝娃兒筍’那浪貨都供了，哭哩一把鼻涕一把淚……”國懵了。他像掉進了一口黑乎乎的大井，前走也不是，後退也不是，眼前是一片黑暗。黑暗一層一層地包圍著他，仿佛要把他擠成肉醬！這時候，他才知道他在公社大院裏是非常孤單的。沒有人能夠幫助他，誰也不能幫助他。他必須獨自做出決定。極度的恐慌使他不由地想喊一聲娘，我的親娘喲！憑良心說，大老王是有魄力的。抓工作雷厲風行。處事果斷，自然得罪了不少人。公社大院裏有一個外號叫“鵝娃兒筍”的女人，是公社廣播站的廣播員。“鵝娃兒”已是很白了，又加一個“筍”，嫩嫩的白，一掐帶水兒。說話輕聲輕氣的，更有一種說不出的柔美。公社大院裏的幹部都想饞這女人，爭著往廣播室跑，可她卻跟大老王好上了。她是有男人的，男人是個瘸子，在七裏外的大柴供銷社當副主任。
副主任不常回來，播音員又常值夜班，大老王呢，單身一人住公社，於是就有人風言風語地說閑話了……開初時，隻見這女人常到大老王屋裏去，去了就坐坐，或是甜甜地叫一聲“王書記”，叫了，大老王就逗她笑，講一些鄉村裏的笑話，“鵝娃兒筍”臉上就抹上了一層夕陽的暈紅，羞羞地抿嘴笑。在公社幹部群裏，大老王是最風趣的。既能把人說哭，又能把人說笑。於是“鵝娃兒筍”往他那裏跑得更勤了。“鵝娃兒筍”一去，大老王就跟她講笑話，夜長，就聽見兩人笑……漸漸有風聲傳出來，說“鵝娃兒筍”跟大老王有一腿。傳言者說得逼真，公社院裏沸沸揚揚，大老王得罪人多，有人就告到縣裏了。國沒看見過，自然不敢胡猜……
現在，這段隱私牽連上了國，使他一下子陷入了進退兩難的境地。揭發，對他來說是可怕的，不揭發同樣可怕。大老王不會饒過他，那些人同樣不會饒過他。他的肉身子夾在了兩座大山之間，擠得他喘不過氣來。有一刻，國的頭都快要想炸了！他不知道如何是好，心亂得連一點主意也沒有了。陷餅，陷講，他眼前全是陷階……
夜深了，公社大院裏很靜，靜得人心慌。國心裏說：我供出來吧，供出來吧，我把鱉兒供出來吧。這不怨我，這不怨我，我沒有別的辦法。你叫我怎麼辦呢？我是一個合同工，說滾蛋就滾蛋，恁多人威脅我，我受不了了，我實在受不了了……
過一會兒，國心裏又說：不能供，不能供，不能供。你又沒看見，供出來你還怎麼活人呢？供出來你還有臉見大老王麼？供出來你就成了一泡臭狗屎，誰想踩就踩的臭狗屎！瞎熊哇，你個瞎熊……再過一會兒，國擂著頭在心裏說：我×他娘，×他娘×他娘×他娘×他……娘！！最後，在瀕臨絕望的一刹那間，國推開屋門，像狼一樣地衝了出去。
……國像遊魂似的在鄉村土路上蕩著，他眼前是一片濃黑，身後仍然是濃黑。
夜密得像一張大網，緊緊地裹著他。可是，走著走著，他抬起頭來，突然發現他已來到了村口。他怎麼也想不到，在不知不覺中他竟然走了九裏路，回到村裏來了。
這時，他毫不猶豫地推開了三叔的家門。門沒插，三嬸早已睡了，三叔在床上坐著吸旱煙。一盞小油燈半明半暗地亮著，映著一團被煙火熏黑了的土牆。屋子裏自然有一股臭烘烘的氣味，那氣味像陳年老酒一樣撲麵而來，給人以溫馨的親切。國什麼也顧不上了，他站在三叔的床前，連氣也沒喘，一古腦把那事兒說了……他說得很快很急促，說完後靜靜地望著三叔。
三叔在油燈下坐著，依舊“巴嗒，巴嗒”地吸旱煙。他兩眼耷蒙著，一張臉像是揉皺了的破地圖。地圖上爬滿了蚰蜒般的小路，小路彎彎曲曲又四通八達，高處發黃，低處發黑，那回旋處又是紫灰色的，仿佛隱隱地流動著什麼。但細細看又是靜止的，靜得十分浩瀚。這是一張沒有年月沒有日期的地圖，而四時的變化、歲月的更替卻又清清楚楚地印在上麵。風刮過去了，蒙上一層黃塵；雨淋過去了，濺上些許濕潤；冰雹砸在上邊，敲出點點黑汙；爾後是陽光一日日的曝曬，一日日的烘烤，烤得像歲月一樣陳舊。於是這地圖就顯得更加天然，更加真實，叫人永遠無法讀懂……
三叔就那麼坐著，一動不動地坐著，身後映著一團巨大的黑影。那黑影猙獰得像瓦屋的獸頭，巋然似山脈。看久了，那黑影又透著溫和親切，像麥場上的石滾。