有關震情的權威發布，震後十多分鍾便迅速在網絡出現。相關新聞不斷刷新，傷亡人數也在不斷實時更新。中央電視台當天便徹夜直播震情，讓全國人民在真切而慘烈的畫麵前，一次次遭受強烈的情感衝擊；中央人民廣播電台在災區電視信號中斷、網絡中斷、報紙更無法遞送，唯有廣播信號猶存的關鍵時刻，連續24小時不間斷播出“汶川大地震特別報道”，溝通了災區與外界的聯係，穩定了受災民眾的心情，給了他們巨大的精神支持；眾多的報界同仁，在第一時間奔赴重災區，冒著生命危險，用最原始、最真實，也最震撼的徒步采訪方式，發回一篇篇、一幅幅飽含血淚的文字與圖片報道……
一時間，“廢墟”與“廢墟中的人”布滿了曾經花團錦簇的電視畫麵，“敬禮男孩”、“可樂男孩”、“最美的笑容”、“史上最牛的校長”等災區眾生相一一坦呈於公眾麵前。胡錦濤拉著災民的手表示來自中央的關懷，極大地溫暖了災區人民；而溫家寶總理向著廢墟中的孩子喊話的鏡頭，則一下子揪住了全國人民的心。廢墟中的緊急生命搜救、解放軍排除萬難進村入戶營救群眾、傷員收治情況、學校垮塌慘狀和相關爭議、堰塞湖險情實時播報、失事直升機及搜救報道……所有這一切，都迅速地進入牽腸掛肚的公眾視野。
更值得一提的是，境外媒體也幾乎是無條件地被允許進入重災區，向世界發出來自第一線的翔實報道。
公眾在第一時間就如潮水般湧來的災難信息麵前，悲傷著、感動著、行動著……
中國，在這樣一個國難當頭的非常時刻，沉靜下來，感受新聞公開帶來的前所未有的震撼與凝聚力。
可以這樣說，公開準確的信息披露與新聞公開，是巨大災難之中的公眾情緒的最好鎮靜劑，甚至是一劑最有效的減災良方。因為，在災難中，信息就是生命的線索！
這一次，黨和政府及新聞媒體，讓災難中的人們肅然起敬。
從主流新聞媒體的震區報道脈絡，大體可以梳理出這樣幾個階段，其間，來自網上的輿情也相應地具有不同特點：
第一階段，直擊生命搜救過程：這是最震撼人心、給受眾帶來巨大感官衝擊的階段，地震之初的一周，不知多少人徹夜不眠，流著熱淚收看央視的災區直播報道。可以說，數以十萬計的誌願者傾一腔熱血大舉入川、海內外的捐助狂潮與愛心如海，與這一階段媒體對生命救援細節的披露、與溫家寶總理的災區現場辦公的詳盡報道息息相關。特別是災難中大批遇難的孩子，更引起公眾極大的關注度。在網上，一時間要求徹查校舍質量、要求認養地震孤兒的呼聲高漲。
第二階段，主流媒體一方麵轉入對災區次生災害如堰塞湖之危引發的受災群眾再次轉移、疫情預防、餘震傷害的報道，另一方麵開始大張旗鼓地宣傳國家哀悼日及其意義，宣傳抗震救災中湧現的英雄人物和表現突出的黨員領導幹部。各地方媒體則開始重點關注本地區入川救援隊、醫療隊、誌願者及地震捐助情況的報道。而網上輿論則開始關注並評點災區一些“另類”人物與“另類”現象。如“範跑跑”的是非之爭，災區救災物資分配問題，一些災區官員不孚眾望的表現，張貼所謂捐款排行榜……
第三階段，開始轉入災後重建報道，如報道帳篷及活動板房的生產及建設情況，災民補貼的發放，災民生產自救，“帳篷學校”中的書聲琅琅，“一省幫扶一個縣”的落實情況，等等。而網上輿論則開始對一些地方抗災能力與救援能力進一步反思，並延續對第二階段“另類”人物的關注。