自從公元前522年，伍子胥的父親和哥哥被楚平王殺掉之後，伍子胥在鄭國待了3年，可以說一事無成，太子建還被鄭定公殺掉了，之後他過昭關，逃到了吳國，途中得到東皋公和於仗人的幫助，到吳國之後，伍子胥舉目無親，吹簫乞食，遇到神相被離，因此得見吳王僚，又因王僚不肯出兵伐楚，伍子胥退而耕田，從公元前519年到公元前515年，種了四年地，然後推薦專諸，幫助公子光殺掉王僚，登上王位，之後伍子胥推薦要離，刺死王僚的兒子慶忌，規劃營建了姑蘇城,幫助吳王富國強兵，又推薦了《孫子兵法》的作者孫武為吳王帶兵，最後，五戰入郢，以一個弱小的吳國，打敗了強大的楚國，這一年是公元前506年，伍子胥懷父大仇十六年，終於等到了滅掉楚國的這一天。
那麼伍子胥的仇人是誰呢，他最大的仇人基實是費無忌，但是費無忌在楚昭王剛剛繼位的時候就被殺掉了，而楚平王在公元前515年的時候，也病故了，所以伍子報仇似乎是失去了對象，楚昭王也不知下落，伍子胥一定要找到楚平王的屍首，他就到處去訪求，後來別人告訴他楚平王的屍首埋在一個湖底下，伍子胥到了湖邊上，當時已經是冬天了，但見平原衰草，湖水茫茫，到哪去找楚平王的墳墓呢，伍子胥頓足捶胸仰天大哭，他說，天乎天乎，不令我報父兄之怨乎，這個時候，軍人就帶過來一個老者，這個老者跟伍子胥說，將軍你要找平王的墳墓嗎，我知道，伍子胥說，在哪裏，老者說，你把湖水抽幹，就在這個湖的中心，伍子胥命令兵士往下挖，挖出一個石墩，古時候這個埋葬啊，他是有錢的人，或者說是地位高的人，他的棺材有兩層，裏麵一層是木頭做的，這個叫做棺，外麵一層的話，叫做墎，它是兩層，有棺有墎，這個叫厚葬，因為楚平王是王爵嘛，所以說是有棺，有墎，那麼伍子胥打開石墎之後，就看到了這個棺材，他把棺材蓋再打開之後，發瑞這裏邊什麼都沒有，隻有精鐵數百斤，那伍子胥就想，平王的屍首不在這兒，那個老者說，他說，這個是疑棺，真棺在這個石墩的下麵，伍子胥就命令兵士，把這個石墩抬走，果然在石墎下又發現一個棺材，打開之後，一看，就是楚平王的屍首，這個時候，楚平王已經死了九年了，但是他的屍體是經過水銀煉過，所以說沒有腐爛，伍子胥看到這個屍首之後，怒氣衝天，他把這個屍首從棺材裏邊拿出來，用九節銅鞭，鞭打了三百下，打得這個屍首骨折肉爛，最後伍子胥把他的屍首棄於原野，這就是非常著名的一個典故，叫做伍子胥掘墓鞭屍，講的就是這個故事，那麼伍子胥他要重重要去酬謝這個老者，這個老者說，你不用酬謝我，當年楚平王在下葬的時候，為自己選什麼地方，埋他的這個棺材的時候，他選中了這個地方，然後記幾十個石匠，幫他來打造這個墳墓，打造完之後，他怕別人去掘他的墓，所以他把幾十個石匠全都殺掉了，老者說，我是唯一的一個幸存者，我跑掉了，他說，所以今天我來呢，不僅是為將軍你報仇，也是為我那幾十個石匠朋友一起報仇，所以這個老人就沒有要伍子胥的酬謝就走了，這件事情在不同的這個《史記》的章節中，記載是不太一樣的，在《史記伍子胥列傳》裏邊，他寫的是，既不得，及掘楚平王墓，出其屍，鞭之三百，然後已，他講的是伍子胥掘墓鞭屍，那麼就是說，伍子胥當時沒有找到楚昭王，“既不得”的話，指的是伍子胥沒有找到楚昭王，於是就挖出了平王的墳墓，鞭屍三百，在《史記吳太伯世家》記載是，子胥伯痞鞭平王之屍，以報父仇，就是鞭屍的除了伍子胥之外，還有伯痞，伍子胥鞭屍這個事情，很快就在諸侯國之間就傳開了，因為這個事情做的確實是一件匪夷所思的事情，當時的楚昭王跑到什麼地方呢，楚昭王跑到了隨國，隨國在現在的湖北省隨州市附近，伍子胥當時就向隨國的國君要楚昭王，他要把楚昭王要回來，要把他殺掉報仇，隨國的國君當時就不知道，應不應該把楚昭王交出去，就請人占卜了一下，占卜的爻釋是“西鄰為虎，東鄰為肉”當時這個隨侯也不知道是什麼意思，詳細的不知道，但是感覺的話，把楚昭王交出去是一個不吉利的事情，所以他跟伍子胥說，這個地方沒有楚昭王，沒有到我們國家來，那麼這個時候伍子胥的話，他就找不到楚昭王的下落，他的下一個報仇的目標的話就是鄭國，那麼伍子胥這個時候就移兵伐鄭，一方麵的話，因為夢國的令尹囊瓦跑到了鄭國，另外一方麵，他覺得楚昭王也有可能跑到鄭國，更重要的是，在公元前519年的時候，公子勝在鄭國被鄭定公殺掉了，所以伍子胥也要到鄭國來報仇，軍隊就把鄭國圍住了，當時鄭定公已經死掉了，在位的國君是鄭獻公，鄭獻公就跟手下的大臣商量，那麼首先呢，第一個問題其實是囊瓦的問題，因為囊瓦現在正藏在鄭國，所以說鄭獻公就準備把囊瓦交出去，和吳國言和，那麼囊瓦聽到這個消息之後，他就自殺了，我們現在已經很難知道，囊瓦當時自殺的時候，是什麼樣一種心情，當時他在楚國做令尹的時候，那是一人之下，萬人之上，張筵列鼎，富貴無極，但是他卻非常的貪婪，跟唐侯要馬，跟蔡侯要裘皮大衣，結果引來了楚國和其他很多諸侯聯軍作戰，造成了楚國的社稷陵替，而他自己，也丟失了令尹的位置，亡命他國，雖後不得不自殺，可以看到人的貪婪，會給這個人，會給一個國家帶來多大的傷害，我記得老子在《道德經》中，講過一句話，叫做“知足不辱，知止不殆”如果一個人存在知足之心，那麼他就不會受辱如果一個人知道在什麼地方，可以適可而止的話，他就不會遇到危險，殆的話就是危險的意思，知足不辱，知止不殆，囊瓦就是國為不懂得這個道理，造成了亡國，滅身之禍。
伍子胥在一位石匠的幫助下，找到了楚平王的埋葬地，他掘墓鞭屍，以報父兄之仇，之後，他向隨國索要楚昭王，未果，又移兵伐鄭，索要令尹囊瓦，囊瓦這個貪婪而又愚蠢的小人，不懂得知足不辱，知止不殆的道理，喪屍辱國，最後自殺而死，那麼囊瓦的死會讓伍子胥退兵嗎，
那鄭獻公在把囊瓦的屍首，還給伍子胥之後，伍子胥仍然不退兵，鄭獻公覺得以他們這個國家這麼小，兵力這麼少，跟吳國作戰，是根本沒有什麼把握的，而且也很可能像楚國一樣的亡國，所以鄭國的國君，他就貼出一個告示說，誰能夠退了吳國的軍隊我就願意把國家的一部分土地分給他，共同治理，這個告示很快就被一個人揭下來，這個人跟鄭獻公說我不需要任何財保，我也不需要一兵一卒，我手裏麵這個船漿，就可以保證吳國可以退兵，這是看來一個非常匪夷所思的事情，那這個人就到了吳國的軍隊的外麵，後著他的船槳，開始唱歌，唱吳中人，吳中人，腰中寶劍七星文，可記得麥飯鮑魚羹，當時伏路的軍事就把這個拍著船漿唱歌的人帶到了伍子胥的麵前，說這個人可能是奸細，這個人在見到伍子胥的時候，仍然拍著船槳跟原來一樣唱，吳中人，吳中人，腰中寶劍七星文伍子胥在聽到他唱到吳中人的時候，就感到非常的意外，因為這個是他在渡江的時候和漁丈人之間互相的稱呼，他就問這個人說，你是誰，這個人舉起船槳說，你不記得這南通市漿嗎，當年我的父親曾經渡你過江，還拿麥飯鮑魚羹給你吃，管你叫吳中人，伍子胥說，你來幹什麼，這個人就說，他說，鄭國的國君有這個一個告示說，誰能夠退了吳兵的話，願意把國家的土地分出一部分，我呢，今天來，第一想讓你退兵，第二想請你退兵，能夠得到一場富貴，伍子胥說，我怎麼能夠忘記你父親當年的恩情，如果沒有他渡我過江的話，我可能早就死掉了，更不會有今天報仇的事情，於是伍子胥就退兵了，鄭國的國君將百裏的土地封給這個打漁的人的兒子，這個人的話，後來就被稱為漁大夫，伍子胥在從鄭國退兵之後他就回到楚國，這個時候，他接到了一封信，寫信的這個人叫做申包胥，大家還記得就是伍子胥逃難的時候，曾經第一個見到的人就是申包胥，伍子胥跟他之間有一個約定，申包胥說，為了成全你的孝道，我允許你把楚國滅掉，但是為了成全我自己對君王的忠心，等你滅掉楚國之後，我要把楚國再恢複起來，那麼申包胥的話，在給伍子胥寫這封信中的話他說，你掘墓鞭屍啊，做的這個事情已經很過分了，我聽說，人眾者勝天，天定亦能勝人，他說，為什麼你不趁著現在這樣的一個機會趕快退兵呢，你已經滅了楚國，我也要兌現我複興楚國的諾言，這個裏邊，這封信中有一句話，叫做，人眾者勝天，天定亦能勝人，在中國大陸有一個成語叫人定勝天，我們必須要澄清一個概念，就是在中國古代，是沒有這個名詞的，也沒有這個成語的，最接近的就是申包胥寫的這番話，叫做，人眾者勝天，天下亦能勝人，它的意思實際上講的是如果萬眾一心的時候，有可能改變過去上天的安排，但是終究上天的安排，才是最重要的，所以說天定亦能勝人，許多時候一個人做好事，還是做壞事，那都是人自己自由的選擇，但是每一個人都得為自己的選擇承擔責任，我記得大陸有一個教授在講史的時候，曾經談到過一個問題，就是說上帝到底是不是全善，全知，全能呢，他當時舉例子說，如果說亞當和夏娃吃吃那個蘋果的時候，上帝不知道那麼上帝就是不全知，如果上帝知道，卻沒有陰止，那麼上帝就是不全能，或者說不全善，其實這個問題很好回答，上帝的善，體現在他告訴你不能吃這個果子，但是每一個人都有自由的意誌，因為上帝造你的時候，他就賦予了你怎麼自由的意誌，用我們現在通俗的話來講，就是天賦人槿，如果說你什麼決定做了任何一個微小的動作，一思一念都讓上帝替你做決定的話，那他造一個機器就好，為什麼造一個人，造一個人的話，就是給了你自由的意誌，上帝告訴你不能吃蘋果，這就是上帝的善，但是你可以選擇吃還是不吃，這就是你自己的選擇，隻要你吃了，你就一定要為這個結果承擔責任，這就是為什麼你可吃，但是你要被攆出伊甸園，所以我們在看到這個亞當和夏娃在選擇了吃蘋果，又被攆出伊甸園的時候，他就讓我想起中國《太上感應篇》中的一句話，叫做福禍無門，唯人自召，善惡之報，如影隨形，像申包胥講的這個道理，就是說，每一個人，人眾者勝天，你們可能，你們可以在某一個程度上，在某一個時刻，由你的精誠所感，或者一定要做什麼事情，最後你把這個事情做成了，但是你違背了天的意旨，將來的話，天定亦能勝人，這就是你一定要為這個報應，來承擔後果，也就是說，我們現在經常講，說出來混，總是要還的，人定勝天，還有人說，他的荀子一篇文章，荀子曾經講過一句話，他說，從天而頌之，熟與製天命而用之，那麼很多人的話，對其中“製”這個字，有不同的理解，因為荀子提出“製天命”所以有人理解的話，這個“製”就是控製，就是意思是說，如果說你稱頌上天，不如去控製天命，他把“製”理解為控製，當然我的理解，我覺得不是這個意思，因為“製”在中國古文中，還有另外一個意思就是著述，就是把它記錄下來，荀子的這個話，我覺得是與其稱頌上天，還不如把上天的這個意誌記述下來，然後按照上天的這個天命來行事，這種理解有根據嗎，有，因為如果這句話，你繼續讀下去的話你會看到，“望時而待之，熟與應時而使之”就是說，與其期待二個時間，還不如順應這個時機，來做你現在該做的事情，這也是指順應時機，和順應天道的意思，在幾句話之後，荀子又講“故人命在天，國之命在禮”也就是說荀子很明確的講人的命運在於天，國家的命運在於禮，甩以說就是作為一個這個有宗教信仰的人來說的話，他們很容易做好事，為什麼呢，因為他相信天命，相信這個神在造這個宇宙的時候製定了一個絕對公平的規則，所以說在一個絕對公平的原則下，如果你對別人好，就會得善報，其實是對自己好，如果你對別人壞，就會得到惡報，其實是對自己壞，所以說，每一個人對別人做什麼事情，其實是對自己做的，這就是如果一個人相信天命的話，他就很容易成為一個有道德的人，所以在這個中國古代的這些文化中，不論是荀子，這是從我們剛才談到的申包胥的這封信中來看，我都不認為中國古代真的有“人定勝天”這樣一個概念，他最終講的還是像申中胥說的，天定亦能生人。