著名考古學家孫華在《羊子山土台考》一文中指出，羊子山土台的建立“當與在成都建都的開明氏緊密相關”，這就為我們指明了羊子山國家祭壇的主人。開明氏是繼杜宇之後的一代蜀國英主。根據考古材料和文獻證實，開明氏王朝的後期已把成都作為其首都所在地，而且常常采用“五丁力士”的勞役組織大興土木。
開明氏築壇而祭，其實也並非是他的個人發明，因為中國的古代帝王們從新石器時代晚期開始，就普遍地采用築壇的方式來進行大型祭祀活動了。目前已發現的中國早期祭壇（不包括北京的天壇、先農壇等）主要有良渚文化中的瑤山祭壇、餘杭縣瓶窯鎮彙觀山祭壇、上海青浦縣福泉山祭壇等。其中1987年發現的瑤山祭壇和1983—1984年發掘的上海青浦縣福泉山祭壇，都與古蜀國羊子山祭壇的建壇方式基本一致，都是壇麵呈階梯狀，自上而下分成三個大的台階，瑤山祭壇更明顯是由三重遺址構成，最中央的是一個略呈方形的紅土台，土台四周是一條“回”字形的灰土溝。在所有這些祭壇中，古蜀王開明氏的國家祭壇是規模最大的，底座麵積超過19000平方米，而瑤山祭壇僅為16000平方米。
先民們的儀式
古蜀人在修築羊子山土台祭壇時，是否舉行過隆重熱烈的奠基儀式？從考古發掘材料看，應該是舉行過的，而且目前還有一些神秘的遺跡尚未揭開謎底。
首先，在修築這個浩大的工程之前，人們舉行了隆重的奠基儀式。考古材料證實，在祭壇與地麵之間的層位（也即修築祭壇之前的原始地表）上發現有石壁、獸骨、盆、罐、豆類陶片和焚燒樹枝的痕跡。最初人們認為台基上的灰燼應當是古蜀人在建壇前，焚燒了這片土地上的樹林留下的，可是後來發現，灰燼都是些小樹枝被燒後遺留的痕跡，而且有目的地分成三處，裏麵還混雜著陶片，可見這不是焚燒樹林所留灰燼，而是奠基儀式上的某種行為所致，說不定那塊殘斷的石壁就是當時儀式上折斷並丟棄的。
更令人不可思議的是，地麵台基上發現有幾條醒目的白色石條，擺放成方框狀，中間還有兩條白石成對角線交叉，構成一個“困”形，這顯然是奠基儀式上埋下的某種神秘符號。它有什麼意義？它是巫師們所依賴的符咒圖像嗎？它的作用是為了使這座祭壇能夠順利建成並千年不倒嗎？這一切都成了千古之謎，因為這段曆史離我們已經太久遠了，憑借我們現有的智慧，還無法複原三四千年以前古蜀人的想法。
根據以上古蜀人所留蛛絲馬跡，我們大致能夠推想，建壇前古人們曾經在此舉行過祭地儀式，因為要使這座祭壇拔地而起並最終建成，那麼祭祀土地是免不了的，從殘留的石壁、陶器和灰燼看，其儀式大體是先擺上各類祭器，陶器中斟滿酒液，主持儀式的巫師或法師稟告作法，然後再進行焚燒祈禱。
當古蜀國國家祭壇建成並投入使用以後，它的主要功能是祭祀什麼神祇已不可考，推想大概應是天地山川等神祇，因為如此大的工程和耗費，其目的性是很強的，作為國家祭壇，它起碼應該起到保佑社稷安全、維係人心的作用。當時，蜀王頭戴禮冠、身披法衣登臨祭壇，主持祭祀的官員緊緊地跟隨在他身後。晴空萬裏，紅日高照，為了使蜀王的身體免遭日曬，隨從們還為他撐著綴滿流蘇的遮陽傘。祭壇之下，各級官員和黎民百姓黑壓壓地跪了一地，他們也許都朝著同一個方向，朝著他們祖先最初的發源聖地。祭祀開始時，蜀王高擎青銅酒杯向神靈祈禱，然後將酒潑灑在祭壇之上，如此三巡以至九巡，壇下百官黎民均按序叩首……
若幹年後，當初十分雄偉的國家祭壇被廢棄了，戰爭使當初參加祭祀的人群遷往他處，蜀王也躺在了陰森的地下船棺中長眠。祭壇漸漸被成群的野兔和土撥鼠所控製，淒風苦雨一點點改變著它原有的形貌：台階消失了，頂端也垮塌了，樹木和荒草從泥縫中生長出來，一年一年地隨著季節的變化落下枯黃的葉子。而土撥鼠們則在這被衰敗的樹葉覆蓋的泥土裏打洞覓食，生兒育女。以至到後來，人們已不知道它曾是一座國家祭壇，有人在上麵修建墳塋，有人在上麵放牧牛羊，磚廠的工人也扛著鋤頭前來取土了。一座雄偉的國家祭壇就在曆史的演進過程中逐漸衰敗、消亡，以至於無影無蹤了。