公元970年7月，南唐中書侍郎韓熙載病故，韓熙載這個人在工作上原則性很強，因此李煜十分欣賞他的忠誠想任命他為丞相，可是韓熙載的為人又隨心所欲、不拘小節，府中豢養了數十名姬妾，他的姬妾常常私自跑到客廳裏侍奉賓客，於是韓熙載就被降職為右庶子，調任南都洪州（現江西南昌）；韓熙載將姬妾都打發走，自己一個人上任，又向李煜自我批評，李煜看韓熙載檢討深吸又改正徹底就恢複了他的職務不料韓熙載的姬妾又被找回來了，李煜無奈的說：“像改正了錯誤又重犯的同誌，我拿他真是一點辦法都沒有。”李煜就是認為韓熙載生活作風有問題而不願重用，直到韓熙載病故李煜相當懊惱地表態道：“我最終得不到韓熙載這樣稱職的丞相。”其實韓熙載不過是為了避免陷入紛擾而進行自汙。說一則小故事大家就知道李煜的不成器，封建社會的國庫通常分內府、外府，所謂內府就是王室倉庫，外府和內府相對即國庫，南唐的國庫叫作德昌宮，李煜繼位時德昌宮的帳目十分混亂，導致掌管宮事的劉承勳都不知揩了多少油，公元965年9月南唐光穆皇後（李煜的母親聖章後鍾氏）崩逝，按照禮儀要給衛士們白布，可是卻找不到布製作孝服，隻能對應人頭發放銅錢，後來德昌宮的屋頂壞了，卻發現有數十間屋子的布都是義祖（徐溫，也就是南唐開國皇帝李昇的幹爹。）擔任吳國（南唐的前身，好比江南地區的後周。）丞相時積攢下來的。
8月，隰州刺史李謙溥被調任為濟州團練使，李謙溥主持隰州的工作十年，在一個叫劉進的招收將協助之下多次以少擊眾打退侵略者，導致北漢軍隊不敢越過宋境，敵人因忌憚劉進就偽造劉進和北漢聯絡的蠟丸書丟在官道上，被晉州節度使趙讚獲取並且彙報趙匡胤。趙匡胤命令李謙溥將劉進押送開封，李謙溥則向劉進先了解情況，劉進由於提供不了反證而跪在李謙溥麵前請死，李謙溥卻告訴劉進：“我拿全家四十口人給你作擔保。”然後就向中央打報告：“劉進是北漢人仇視的勁敵，這是反間計。”趙匡胤相信之後就下令釋放劉進還賞賜他禁軍都校的戎帳、服具。劉進因此表示願意殺敵立功來感謝領導的信任。趙匡胤又讓有關部門給洺州防禦使郭進蓋官邸，郭進在廳堂使用了親王、公主才可以蓋的瓦片，因此就遭到有關部門的檢舉，趙匡胤卻斥責有關部門乃無事生非：“郭進掌控扼守西山超過十年，讓我沒有北顧之憂，我重視郭進的程度難道比兒女少？趕緊回去做好工程監督工作，不要管不該管的事。”趙匡胤盡管有時候處理問題精枝大葉，導致張瓊、張延通的枉死，然而多數時候在對付將領的問題上體現了人格魅力，也讓將領們紛紛死心塌地。
李煜為宋朝向南漢勸降，派遣給事中龔慎儀帶著知製誥潘佑寫了數千言的國書轉呈於劉鋹，劉鋹看完國書之後卻大怒，將龔慎儀囚禁，還出言不遜地向李煜答複。李煜就將劉鋹的回信交到開封，趙匡胤因此決定征討南漢。9月，趙匡胤加封潭州防禦使潘美為賀州道行營兵馬都部署，（宋史以及宋史記作賀州，薜應旂作桂州，而桂州、賀州當時統統屬於南漢境內，因此潘美的職務還有待確實。）朗州團練使尹崇珂為潘美的副手，道州刺史王繼薰為行營馬軍都監，仍然派遣使者征調各州兵馬奔赴賀州。
潘美等首先大敗南漢一萬多軍隊，攻克富州，當時南漢能打仗的將領都被陷害致死而劉氏宗親也都讓劉鋹當作潛在威脅予以清除，南漢的兵權都被宦官所掌握。賀州刺史陳守忠向劉鋹告急，劉鋹就派遣龔澄樞前去慰勞，南漢的軍人長期駐守邊疆導致家境貧困因此看到龔澄樞還盼著發獎金，不料龔澄樞隻是做了一通政治報告。就在人心解體之際宋軍攻克馮乘，先頭部隊的兵鋒直指芳林，龔澄樞趕緊乘輕舟逃跑，幸虧他走得及時宋軍隨後就將賀舟包圍。劉鋹就向大臣征求意見，大臣都一致主張派遣潘崇徹率部抵抗宋軍，可是潘崇徹自從被劉鋹解除兵權之後情緒相當大，就以得了眼病為由拒絕。劉鋹大罵潘崇徹給臉不要臉、三分顏色開染房：“何須崇徹，伍彥柔獨無方略也？（何必非得求潘崇徹，難道伍彥柔沒有解決方案？）”宋軍獲悉伍彥柔的援兵趕來就撤退二十裏，埋伏南鄉的岸邊，伍彥柔的戰船在南鄉的水麵上停泊了一夜，到天快亮時才上岸，伍彥柔還坐在胡床（馬紮）上指揮，結果被伏兵攻擊死者十之七八，他自己也被活捉並且斬首，宋軍將伍彥柔的首級向賀州軍民展示，可是城裏還是堅持抵抗，隨軍轉運使王明就向潘美提議：“要盡快結束戰鬥，要是敵人的援兵再度趕來就危險了，我看咱們的戰士都已相當疲勞。”看到將領們都顯露猶豫，王明就穿起甲胄接著則率領手底下負責押送輜重的一百多名士卒，加上數千丁夫一起使用簸箕、鐵鍬將戰濠給填平。當城裏看到宋軍直抵城下都不戰自潰，迫於無奈就隻好打開城門投降。
宋軍建造戰艦，揚言要直達廣州（南漢首都），劉鋹迫不得已隻好加封潘崇徹為內太師、馬步軍都統，率領三萬部隊駐守賀江，而宋軍此刻已經直趨昭州，潘崇徹不過是想保存實力。10月，王繼熏病故，趙匡胤下詔任命彬州刺史朱憲代替行營馬軍都監職務；宋軍攻克南漢的開建寨，活捉敵將靳暉，消滅數千敵人，南漢昭州刺史田行稠溜之大吉，桂州刺史李承進也臨陣脫逃跑回了廣州，宋軍輕鬆占領昭州、桂州。讓我們將目光暫時誌向北方，11月25日，田欽祚向趙匡胤報捷，之前遼朝派遣六萬軍隊侵犯定州，田欽祚奉旨指揮三千兵馬抵抗，趙匡胤指示田欽祚：“彼眾我寡，你就隻需要依托城池、擺好隊列堅守，等敵人入境就戰鬥，打退敵人之後不要發起追擊。”田欽祚在滿城和遼軍激戰，迫使遼軍稍稍退卻，宋軍則乘機加強遂城的防守，田欽祚的坐騎在戰鬥時中了流矢，騎士王超就將自己的戰馬讓給了田欽祚。宋軍在遂城和遼軍從天明戰鬥到天黑，遼軍傷亡慘重，入夜之後田欽祚就收兵防守而遼軍則圍困了城池，田欽祚估計軍糧已經消耗得差不多就在遼軍圍困數日之後，集合部隊從南門的某個角落突圍到保塞，宋軍在傍晚抵達保塞沒有損失一支箭。趙匡胤接到捷報之後對左右說：“契丹數侵邊，我以二十匹絹購一契丹首（我用二十匹絹作為賞金價碼鼓勵將士奮勇殺敵），其精兵不過十萬，止不過費我二百萬匹絹，則契丹盡矣。”是月，南漢招討使盧收率部退守清遠，劉鋹聽說竟然異想天開：“昭州、桂州、賀州、連州原本都是湖南的地盤，是在楚國滅亡的時候乘火打劫來的，現在宋朝已經占領或許會見好就收吧。”12月，南漢都統李承渥和宋軍激戰於蓮華峰下，漢軍擺開象陣，結果大象在宋軍的亂箭之下都受驚紛紛轉身踩踏了漢軍，李承渥僅以身免。