李斯趕過來，喊道：“把他頭砍下！四處好好搜查！看還有沒有別的刺客！”軍士們如雷般答應著，朝四麵八方跑開。
殘陽如血，照著皇帝的車駕。皇帝板著臉，坐在轀車裏，正聽李斯上奏：“視其衣著，應是自韓地而來。驗其身，一粗人耳。必為人所遣。”皇帝下令：“大索天下！尋其同黨！殺無赦！”又問，“章邯何在？”
章邯聞聲上前，躬身施禮。皇帝點點頭：“爾救駕有功，當重賞。你想要什麼？”章邯低著頭：“小臣不敢妄言。”皇帝笑笑：“說吧！恕爾無罪。”章邯再拜，鼓足了勇氣說道：“那，敢請皇帝將晨曦公主賜予小臣為妻吧。”這個回答出乎所有人的意料，皇帝怒了：“你好大膽！敢要朕的晨曦？”章邯匍匐在地：“臣死罪！臣妻亡故，孤身一人。若得公主下嫁，畢生之願足矣！”沒有回聲。章邯感到了頸項間那淩厲冰冷的風勢，但晨曦公主的笑靨讓他魂牽夢縈已久，他不想放棄這大好的機會。他願意以命來搏這場賭注。晨曦公主也呆了，她仿佛一下子墜入霧中，分不清方向。她知道，對這樣的事，自己無權發表意見，她的命運，全掌握在那個貴為皇帝的祖父手中。
空氣像凝固一般，靜得可怕！豺聲驟響，皇帝竟笑了：“勇氣可嘉！朕就成全你！”他對趙高道，“傳旨，章邯晉少府令，賜晨曦公主下嫁。婚後速赴驪山，督修皇陵！”章邯大喜，再拜：“微臣叩謝皇恩！”晨曦公主也跟著跪下。就算不嫁給章邯，誰知日後皇帝會把她指給哪個阿貓阿狗呢？
憑著人頭和魚簍，清查很快就有了結果。有人看見，一個衣著講究的青年男子曾跟這刺客在一起，他叫張良。於是，官府的海捕文書很快傳到各個郡縣。
竟敢有人行刺皇帝！這消息如閃電一般傳開。街頭巷尾，人們都在悄悄議論這天大的新聞，充滿著驚訝與興奮。
這天晚上，在會稽郡的一處宅院裏，項梁項羽叔侄對月焚香，祭奠先祖。項梁眼中噙著淚：“項氏的列祖列宗！天下人已對暴秦忍無可忍，今日即有刺秦之舉！我和羽兒決不會落於人後！我們發誓：一定實現先人的遺願，楚雖三戶，亡秦必楚！”項羽重複著：“楚雖三戶，亡秦必楚！”月光下，他年輕英俊的臉上淚光閃閃。
皇帝下旨大索天下，各個郡縣都忙亂得雞飛狗跳。沛縣裏，偏趕上泗水亭亭長病故，正是用人之際，這“人”到哪兒去找呢？沛縣縣令急得團團轉，召來蕭何、曹參、雍齒等部屬商議。蕭何向曹參使了個眼色。曹參立即提議：“中陽裏的劉邦可稱職。”雍齒一聽就煩：“劉邦？不行不行！那個流氓當上亭長，地方上還能安寧嗎？”蕭何立即駁道：“劉邦雖無業無行，在黔首中卻頗具威望。這樣的人當了亭長，地方才可保無虞。”雍齒質疑道：“他若利用手上權力，魚肉鄉裏怎麼辦？”
蕭何微笑道：“不會。此人一向扶困濟危，有俠義之風。再說，穿了官衣，他就是公家人。更會好自檢點，不然，知法犯法，罪加一等，治他的罪也更容易。”雍齒還要反駁，縣令已經不耐煩了說道：“對此人，本縣也略有耳聞，好像其說不一。你們再議吧。我有急事得出去一趟，看個老朋友。夏侯嬰備好車沒有？”
夏侯嬰是縣令的車夫。他備好的車已等在門口。路上，縣令隨口向他打聽劉邦。這可打聽著了，夏侯嬰本來就是劉邦的死黨，自然會滿口稱讚。縣令點了點頭，心說：這個泗水亭長可以定了！
此刻，中陽裏的農家小院裏，劉邦正低著頭，聽著全家人的數落。
劉太公坐在磨盤上，瞪著眼，喘籲籲教訓著：“你小子！地裏農活兒這麼忙，也不說幫幫你的兩個哥哥，就知道上城裏去閑逛！”劉邦擺出一副無賴模樣，頂了他一句：“不是總誇我哥能幹嗎？那就能者多勞唄！”太公更生氣，老大新年買了頭牛，老二連新房也蓋好了！偏這個老三，這麼大的人，不幹點正經事，不成家，不置產業，每天混著日子，能不火冒三丈？
正修理農具的劉邦大哥見爹爹真動了肝火，勸道：“行了，爹！三弟跟我們不一樣，人家是幹大事兒的！家裏不缺他這把手，他愛幹嘛幹嘛去，隨他高興！”劉邦的嫂子一手端著碗漿，一手拿著個裝零食的竹皮盒子走來，將竹皮盒放於石磨上，把漿遞給太公：“爹！喝碗漿，壓壓火。老三！你也真該替自己打算了。哪有這麼大不成家的？真想混一輩子呀？”劉邦自嘲道：“我沒本事嘛！”
嫂子鼻子裏哼了一聲：“我可聽說，曹寡婦那兒子就是你的種！還不如把她娶回家，正經過日子呢。”劉邦急忙說：“不行！她可登不了大雅之堂！”劉太公一放漿碗：“那就別惹人家！在外頭偷雞摸狗的，叫街坊四鄰戳我脊梁骨啊？”
劉家正鬧鬧嚷嚷，夏侯嬰拿著馬鞭跑進來：“劉邦！劉邦！快跟我去縣衙！縣令大人找你！”全家人都吃一驚。劉太公問：“他、他又在外頭犯啥事兒了？”夏侯嬰大笑：“啥事兒？好事兒！縣令大人決定讓老劉接任泗水亭長！他當官了！”劉太公和全家人都瞠目結舌。劉邦得意地慢慢站起身：“爹！那我可就去了。”他剛要出門，不覺皺了下眉：不能這麼光著頭就去，得戴個冠。冠，也就是男人戴在頭上的帽子，一般用烏紗製成，在那個年代，戴冠是有身份人的象征。劉家全是平頭百姓，平日科頭跣足，哪來的冠？
劉邦一轉身，拿起磨盤上盛吃食的竹皮盒，把東西倒空，反扣在自己頭上，問夏侯嬰：“咋樣？”夏侯嬰被他這舉動逗樂了：“別說，還挺神氣！趕明兒，我也弄個戴上。”劉邦琢磨著：“還得弄個帶兒，要不，被風吹跑了。”他把拴牛的繩子解下來，往竹皮盒上一勒，在頦下打個結，跟著夏侯嬰匆匆上任去了。
全家人都像沒緩過勁來，呆呆地望著他。這一院子裏的男子，日後都成了皇親國戚，封王封侯，貴不可言。而劉邦此日的即興之作，日後被稱為竹皮冠，竟成了漢朝官方法定的冠式之一。天下之事，真是難以預料！
泗水亭長劉邦上任後辦的頭一個差，便是配合縣裏的捕快頭兒雍齒抓刺客。雍齒把他抓來的一批疑犯帶來交給劉邦，讓他甄別處理，自己又忙著去抓人了。劉邦仔細盤問，他們多是城外和外地過境的鄉下人，沒一個跟官府公文裏描繪的張良對得上號的。眾黔首紛紛哀求：“我們真的都是良民啊，劉亭長！我娘還等我抓了藥回去呢！”“求求您！放了我們吧！”劉邦心一軟，歎口氣，幹脆把他們全都釋放了。
真正的刺客張良此時正在下坯城外的曠野上。他留起了胡子，穿著褐色的粗布短袍，一副農家打扮，卻掩不去身上那股自小養成的優雅。跟著他的，還有位身材微胖的中年人，是他花大價錢剛從下坯的奴隸市場上買來的罪奴。此刻，那人被他用繩索牽著，滿心忐忑地一步步跟著他走來。張良見四處無人，停下來，解開繩索：“好了。你自由了。去吧。”囚徒愕然：“小人身犯重罪，被官府判罰為奴。先生不惜重金，將我贖買。您就是我的主人了。我項伯自當鞍前馬後，效命於您。怎麼您卻讓我走？”張良苦笑：“你知道我是什麼人嗎？我便是謀劃刺殺皇帝，被朝廷通緝的韓國張良！”項伯大吃一驚：“您……為什麼要告訴我這個？”張良慘然道：“辦完你的這件事，我會找個地方，安靜地結束自己的生命！我生命的意義就在這博浪一擊，可是，我失敗了！生之何戀？好在死之前還救了你，算做了件有意義的事！你若無義，想告發我為時已晚；若有義，明年今日，記著給張子房澆奠一杯薄酒吧！”項伯忽然給他跪下：“子房先生！您錯了！博浪一擊，震驚了天下，喚起了多少誌士仁人！您讓至高無上的始皇帝嚇破了膽！讓他企圖傳之萬世的帝業搖搖欲墜！怎麼能說是失敗呢？項伯敢求您打消此念，為天下人珍重！”張良心下一驚，他沒想到自己贖買的這個罪奴，竟能說出如此話來，不禁將目光看緊了項伯。項伯跪下身，緩緩道：“實不相瞞，我是楚國大將項燕的長子。我父抗擊秦軍，戰死沙場。我與弟弟項梁立誌複仇，分頭行動，廣交天下好漢。不想我在此誤傷了人，身陷縲絏，被罰為奴，若不是您搭救，還不知這條命能否保全，遑論複仇大計了！項伯願跟隨先生，共圖大業！”張良驚訝地看看他，也跪了下來，行了個禮：“謝項壯士指教！即便不死，張良也心灰意冷，難以再有作為。天下大事，全仗你們了！願君好自為之。”說罷，再拜。忽然，一個蒼老的聲音傳來：“荒郊野外的，你們倆拜來拜去，搞個啥名堂？”