"乾隆中期以後，清代的社會風尚由清初的簡樸轉向奢靡。在這一轉變過程中，皇帝起了推波助瀾的作用。乾隆帝在位時六下江南，四巡盛京，極盡鋪張靡費。上行下效，上梁不正下梁歪，中梁不正倒下來。到乾隆後期以後，各級官吏競相效仿奢靡，貪汙受賄，滿洲貴族官僚日愈放肆，政治加速腐敗。嘉慶、道光時，清廷國勢轉衰，寄生階層龐大，膏粱子弟布滿朝中，貪汙受賄更加嚴重，官僚貴族紙醉金迷，屍位素餐，士風卑下，愈演愈烈。政治腐敗了，清代統治者縱想討好民眾，民眾也得不到實惠。下層民眾所受的痛苦卻積漸忍受不住了，於是民變四起，屢撲屢興，主要的有川楚白蓮教起義、天地會起義、天理教起義等。最有名的就是川楚白蓮教起義，滿洲朝廷費了很大氣力才把它鎮壓下去。但是產生農民起義的病根和土壤依然存在，並沒有絲毫的減輕和消除。\r
鹹豐時（1851年），出現了太平天國。今天來看，大家同情太平天國，認為它是民族革命，但是實際上不盡然。太平天國太不懂政治，占了南京十多年，幾乎絲毫沒有在製度上進行建樹。他們比較像樣的是軍製，但始終未認識到水師的重要性。他們對於下層民眾，想推行均田製度，粗淺一些的社會主義，大抵他們是有此想法的，但說到政治就太低了。\r
錢穆先生認為，太平天國若說到政治就太低能了。第一，太平天國國名起的就是不祥之兆，預示著失敗。哪裏有正式建立一個國家而號稱天國的呢？這是他們對西方基督教一種淺陋的知識的暴露。國名加上“太平”二字，他們的下意識，似乎受東漢黃巾起義，信奉的是太平道的影響，遂把國號定為太平天國，但似乎又預示他們的最後失敗。總而言之，太平天國這樣一個國名，太違背了曆史傳統。\r
第二，太平天國領導集團裏，沒有讀書人主政，這是他們失敗的一個重要原因，當然也是清政權存心分開中原知識分子和下層民眾的成功。從官名來看，洪秀全、楊秀清一出來就稱天王、東王。天王、東王、南王、西王、北王、翼王這些名號，隻能在通俗演義裏有，哪能成為一種正式的製度？諸王以下，又有天官丞相，這些官名，真是太可笑了。自南京內訌以後，楊秀清被殺了，但仍有許多人繼續稱王，而名號就更加荒唐，如蕭朝貴的兒子稱為幼西王，洪仁發、洪仁達又稱王長兄、王次兄，就是滿洲人初進中原，也沒有表現得這樣粗陋與幼稚。滿洲人初興，便能用中原知識分子，所以能成事，能安天下。洪秀全、楊秀清集團當時並不是推翻不了清朝，他們不用知識分子，他們到處焚毀孔廟，把孔子的書稱為妖書，欲把中國民族傳統文化、中國全部曆史完全推翻。即使當時沒有曾國藩、左宗棠，洪秀全、楊秀清集團還是要失敗。從曆史上看，還沒有見過哪一個集團的領導成員不讀書，就能把自己國家的曆史傳統全部推翻，且隻抄襲一些外洋的宗教粗跡，還整天稱天父天兄，這樣的一派胡亂作為，豈能夠成得了大事。\r
我們不必深細究之，單看太平天國的國名、官名，就知道太平天國必然會失敗。假若太平天國成功了，就是中國全部曆史失敗了。