天授三年秋，當顏希真拖著她弟一起回京述職的時候，長安的氣象已與舊年不同。京裏的刺兒頭被拔的拔、壓的壓，一時順服得緊，縱還有心懷不滿之輩，也掀不起太大風浪來了。
顏神佑依舊是親自出迎，看顏希真與李今夫婦二人，也與舊年有了許多的不同。顏希真眉眼之間神采飛揚，李今麵上也不再是籠著一層鬱氣。顏神佑見了便笑道：“你們這是越活越年輕了呀？”
姐妹裏，顏希真與她最熟，上來就要擰她的嘴：“你是說我老了？咱們可是同歲。”嘴巴擰不到了，又來嗬癢。李今抱著手站在一邊，看她們姐妹笑鬧。青驄馬在他身邊打了個香響，低頭隨意啃了兩口半枯不枯的草。
笑夠了，顏希真問道：“山郎什麼時候回來？”
顏希真道：“他且得等一陣兒呢，冀州刺史變動，他留那兒幫幫忙。”
京中的事情顏希真大致都明白些，今年比去年的情勢要好上許多，固然不敢掉以輕心，壓力卻小了不小。是以顏希真也不急著問旁的，顏神佑也不急說著太多，寒暄幾句，說了霍白夫婦什麼時候回來一類。又與顏希仁夫婦倆見過禮。顏神佑往後一看：“今年你們拖了老長的尾巴來，這是將人都帶了來了？”
顏希仁知道一家子的女人都不好惹，幹脆跟著他姐後麵點頭。聽顏希真說：“他們獨個兒上京也艱難，就如一塊兒帶了來就個伴兒。寒門士子，再不拉一把，光盤纏就能把他們一輩子困死在鄉裏出不來了。”顏希仁就跟著點一回頭。
再聽顏希真說：“我這回倒帶了五個女舉人，女人上路，更是不容易。也就是我們這兩個州，換了其他地方你試試，考不考得上另說，便是考上了，她家裏人肯放她上京不？”顏希仁又點點頭。
點了好幾回頭，大致的情況也說完了。顏希真就問：“他們的住處，要怎麼安置呢？”
顏神佑一臉的猙獰：“太學、國子學附近都有校舍的，國子學早開，那裏的人，你知道的，有些個是不負盛名，有些個就是混吃等死。為了讓這些混賬好生讀書，我建國子學的時候就建了宿舍。關裏頭，隻管讀書，十天放出來一天，學不好的，讓家裏來人領！尤其是爵主，國家發給他們俸祿，可不是讓他們安享自在的，都得給我學得好好的，以後好當差。你看，我把禮部的人都帶來了，好引他們去太學宿舍呢。”
顏希真道：“宿舍肯定有多的了，你是說，讓舉子們住到那裏？女舉呢？”
顏神佑道：“那兒不是還有女學麼？住女學裏。女學堂五日一休，也住校的。”
顏希真道：“我這邊有五個女舉人，二郎那裏也是五個，我看旁的地方再難有了。夠她們住就行了。”
顏希仁打了好大一個哆嗦，他的王妃張氏卻露出感興趣的神色來，問道：“那，咱們家自己的孩子，也能這麼教訓不？”
顏希仁……顏希仁有點腳軟，深深地覺得對不起兒子。
寒暄畢，顏神佑道：“等進了城，我讓阿琴引女舉子們去女學那裏，男舉子還是去太學的宿舍吧。反正隻要考中了，都得去太學再讀一年書來的。”口氣輕鬆，也不再提什麼見一見舉子之類的事情，招呼大家進城。
心裏卻有些沉——女舉子果然比男舉子艱難許多。
在上京之前，她就收到了各地的名單彙總了。南方各州一共考出了四百餘名舉人，這裏麵，隻有廣州、昂州各有五個女舉人，荊州那裏出了一個，揚州有兩個，舊京之地有一個，除此再外，便再也沒有了。不到十分之一。
哪怕考中了女舉人，如果沒有隨顏希真這樣的女刺史，又或者是張氏這樣的王妃一同上京，她們輕易也無法離開家鄉的。李三娘隨顏希禮出鎮揚州，曾來過一封書信，道是原本揚州考出了八個女秀才，待到舉人試的時候，其中有三個就沒有參加——因為家離揚州城遠，種種阻力之下，連考試都不曾來考。
這是個大問題，一時半會兒也解決不了。正常的科舉應該是頭年春天縣試，取中的是秀才，當年秋天是鄉試，這就是秋闈了，取中的是舉人。轉年春天，各地舉子雲集京城參加會試，號稱春闈，中的人基本就進士、同進士。春闈之後是殿試，再定進士的名次。
當初就是擔心拖得時間太長，中間會有變故，又怕寒門士子沒有路費，是以秋闈之後，就命各地刺史敘職之時將舉子一同帶上京來。萬沒想到，女舉方麵，遇到了比沒錢更大的難題。
顏神佑一路想著解決的辦法。
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進了城之後，隊伍分作三部分，顏神佑等人往大明宮去，阿琴受命與顏希真的侍女一起，引女舉們往女學那裏借宿。男舉則在禮部郎中的引導之下，往太學單辟出來的宿舍那裏去。男舉們有不願意住太學宿舍的，可以外宿。對女舉，顏神佑還是很謹慎的，要求她們最好都到女學那裏借宿。
李今還帶來了南方的武舉，這個就更好辦了，放到長安附近的新兵訓練營那兒住著。看能不能合拍。
顏希真見她吩咐得妥當，便不再插手。打著腹稿，想著等一下要怎麼奏對。
奏對的時候很順利，顏肅之如今心情正好，總是讓他不痛快的米摯被他請回家吃自己了。楚豐徹底表明了立場，還幫他鎮壓、分化了舊族。樞密院已經草創，就等著取中的人來填坑了。推行科舉的好處不用說，現在文武舉子來了幾百號將近一千號人。
顏肅之恨不能喊一聲：“來吧來吧，都來給老子打工吧！”
見了務實肯幹的侄子侄女兒，怎麼能不開心呢？再年李今，也不像往年那樣一張寡婦臉了，好像找到了第二春，顏肅之看著他也順眼多了。又問他：“你阿婆還好麼？”
李今也很機靈地說：“南方滋潤些，在那裏住得慣了，今年比去年還硬朗了些兒。”說話的時候笑吟吟的。誰不喜歡喜慶的孩子呀？顏肅之道：“你們都是好孩子，老人家也深明大義。”命人賞了錢帛給李今的祖母和母親。