哪知又傳入老袁耳中，遂將忌段之心，移人靳、馮身上，即飭長子克定，練模範軍，抵製段氏，調第四師、第十師駐上海，第五師內一旅駐蘇州，安武軍第一路駐南京。此項布置，皆是防馮變動。
還有雲南都督蔡鍔，亦為袁深忌，遂免他本職。召他入京，表麵甚為加禮，暗中卻是拘束。蔡亦恐為袁忌，每晤對時，必作呆言。誰知老袁格外機警，嚐對左右道：“鬆坡太用心了。”
左右道：“哪個不想貴顯，倘主子給他美差，還有不聽命的嗎？”
袁聞言大喜，遂屢加顯秩。老袁一心想籠絡他，偏他不動聲色，老袁終不明其妙。一日召他入府，晤談後，袁又言及帝製。—蔡離座道：“鍔起初是讚成共和，及見二次革命後，才知中國不能無主，鍔本欲倡言君主政體，因想著宋案，不敢發聲，今主子首言及此，我是很讚成的。”袁心想道：“蔡是民黨首領，朱必能心口如一。”乃又問蔡道：“你既讚成君體，前時贛寧起事，為何居間調解？”蔡答道：“前時僻處南方，在民黨範圍內，又隔政府太遠，不得不如此做。望乞主子寬容一二。”老袁又與他談些時，然後送客。蔡回至寓，心中想道：“老袁雖被我一時瞞過，但吾身居虎口，終難久安，可恨當日來京，未曾躊躇，又將家眷帶來，實屬鹵莽，若要脫逃，又恐家眷受害。”
左思右想，心神不定，忽自語道：“我負七尺之軀，豈不能避害嗎？”遂安穩睡覺。次日天明，起身後，即去一班帝製派人物中，隨波逐流，折節下交。日久漸近親熱，起初落落難合，至此皆說蔡君好人，實是錯怪，從此釋嫌，遂組織一個消閑會，原來是公事畢，即集合起來，吃酒談心，這個說帝製好，那個說共和不如帝製。鬆坡道：“共和非不好，不過我國人不夠共和程度，才吃共和虧的。”忽一人大聲道：“鬆坡兄，你也知道共和利害了。”蔡回視其人，乃楊度也，是籌安會首領。彼此爭辯，經在座人替他解嘲，一笑而罷。奈楊度終不服蔡，遂檢出請願書一紙，向蔡鍔道：“你讚成帝製，應向上頭請願，何不簽名？”蔡鍔道：“我已在總統麵前請過願了，你叫我署名，有何不可。”遂走至案前，提筆寫“蔡鍔”二字，又簽了押，還交場度，家見他真爽，皆讚賞一番。
且說蔡鬆坡，每日與楊度日事征逐，花天酒地，早有人報知老袁。老袁見克定在旁，說：“此人果樂此不疲，我可高忱無憂了。”每日派人偵探他行徑，回去抿告。鬆坡也自覺著，從此格外胡鬧，遂設調虎離山之計，將夫人先送回，自己再設法脫身。當晚回寓，候侍婢睡熟，又四處巡看，見無人蹤，遂回房將夫人喚醒，先說明情由，後授以密計，如此如此。夫人道：“若非夫君先說明，我真以為薄幸了。”次早起身，先至總統府，投刺求見。侍官答言未起、蔡故作懊悔狀：向侍官道：“我有要事麵陳，總統起時，煩稟報，請立電話，召我即到。”