誰知偵探查他不著，隻得報老袁。老袁忽又接鍔來書，心中恨道：“豎子狡猾，諒難逃出我手。”一麵令駐日公使陸宗輿就近稽查，恐他返滇。又派人至蒙自，等他刺殺。
且說各省都督巡按使，捏造民意投票選舉，共選出一千九百九十三人，皆是讚成君主的。即電達北京，老袁接電大喜。
遂令財政部撥若幹款，給各省作為代表來京川費，又由參政院密電各省，叫上推戴書。各省接到此電，皆依樣電進。也有稱臣的，也有上奏摺的，並有用皇帝陛下字樣的，老袁均皆承認。
過數日，國民代表領了川費，紛紛來京，老袁派專使招待，備極周至，各代表總人招待所中。到了十二月十一日上午，由參政院召集代表，申決國體投票，參政院員通到齊，隻有黎元洪一人因病假未到。會場中設有兩匭，一是君憲，一是共和。到投票時，大家依次入場，領票直書，均投君憲匭內。揭開時，一千九百九十三張，一張不少，照例宣布，齊呼“萬歲”。楊度等乘時提議道：“全國讚成君主，應奉當今袁大總統為帝國皇帝。”大眾又三呼“萬歲”。楊度等又道：“本院由各省委為全國總代表，應用總代表名義，恭上推戴書。於是令秘書員起草，當即宣布。全國各省行政區域及全國國民各具推戴書，恭戴今袁大總統為中華帝國皇帝。讀畢，大眾齊呼“萬歲”。一切手續完備，大眾散會。秘書員將奏摺寫好進呈。不一刻，申令下來，卻教他令行推戴，楊度等再集代表到會，恭候上諭。
果然有聖旨下來，大眾讀過。楊度道：“大總統因民意一致，未便過拂，再由本院用總代表名義，上二次推戴書。”由秘書起草，後即朗誦，誦畢，即散會，即繕呈二次推戴書，老袁遂接收下來。老袁既承認為帝，遂由總統府將登極期傳出，說民國五年一月一日，袁皇帝登位。
且說老袁帝位已定，遂頒明令，將內外官員一律加封進爵。
哪知這命令一發，更為朝野注目，皆說新天子登位在即。此時老袁非常快樂，所有皇帝應用物件，飭禦侄乃寬一手辦理，雖有皇妃世子等籌集數十萬元，不敷所用，又經梁財神撥五百萬，始行續辦。登極期日近，不料外間風潮漸起，上海民黨中人，聯合海軍學生陳可鈞，奪得肇和兵艦，攻擊製造局，被海軍司令李鼎新擊敗，陸路被楊善德擊敗，袁皇帝旨下敘功。忽政事堂接到雲南密電，翻閱後是來責問老袁，並請戰的。政事堂回報老袁，老袁道：“前日並無反對，此莫非亂黨假冒的，令陸征祥電問雲南，有無其事，叫他署名。”誰知唐繼堯自蔡鍔遣王伯群到滇後，已宣告獨立，豎起討袁旗幟，因蔡未到，未便舉動。不意蔡到日，即赴醫院治病，連寫十餘封信，囑黨人隔日—二發，遂趕路回滇。道經蒙自，遇刺客數人，皆被蔡擊死。
幸蔡一路皆有保護，故安然到滇。唐、任聞蔡到，出城歡迎，問及軍事，皆雲齊備。蔡道：“就於年內宣布獨立罷。”及袁來電問明，雲南已傳檄四方各省，露布討袁。會議軍隊名目，或稱共和軍、聯合軍、靖難軍。蔡道：“此次為救國起義，直稱救國軍或護國軍皆可。”於是就用護國軍，大家稱善，複議組織法，唐仍原職，第一軍總司令歸蔡鍔擔任，第二軍總司令歸李烈鈞擔任，第三軍歸唐自任，留守本省。一麵布告人民安業，一麵照會各國領事。各事完備，即下動員令，向四川出發。老袁接電後，隻顧辦登極，無暇議南征。各官員紛紛進計，總說雲南一省，怕他怎麼？老袁道：“蔡鍔也到雲南，此人實是要緊的。”即電令曹錕，率師征滇，並電唐繼堯，叫他不要為蔡鍔所惑。又參政院奏唐三罪，令下奪去勳章爵位，聽候查辦。