張再往保定，勸曹、吳少許通融。佩孚勃然道：“餘事皆可，惟小徐不罷，誓不承認。”張見段、吳兩人大反對，遂歎道：“我實多此一行，隻好回報中央，我即回奉了。”曹道：“後事還請幫忙。”張道：“俟勝敗定，用我說和，我再來。”張複命後，即出關去了。越日，即由報紙宣出小徐六大罪，文末署名，為首就是曹錕，以下是張作霖、李純二人。又越日，徐總統發三道命令，將小徐籌邊使撤去，著來京供職，其缺著李垣暫行護理。西北邊防總司令著即裁撤，所轄軍隊，歸陸軍接收。
且說小徐在邊，也防直、奉相連，壓迫皖派，不待中央命令，即馳回都門，首先運動雨帥。張遂拒絕。小徐又嗾胡匪擾亂治安，不料被奉軍查獲，報告作霖。作霖大怒，遂電曹錕、李純，聯名痛斥小徐。曹正乞張為助，李純亦恨段派，遂與張複電，意皆相同。張遂發表討小徐電文，向政府獻議，請免徐樹錚。徐總統還顧皖係麵子，留小徐在京供職，卻是兵權一律撤盡。小徐甚為著忙，遂往見老段，涕泣陳詞，說總統誤信奸人之言，將我免職，明是排皖，我不足惜，恐督辦亦將不免。段被小徐一激，徑自入都，直趨總統府，見老徐說些譏刺話，並現怒容。老徐再三慰言，老段道：“曹、吳擁兵自恣，何不罷免，乃罷樹錚。”老徐又說：“曹、吳功高，人所尊崇。”老段道：“總統寵曹、吳，莫要後悔。”竟自去了。
老段回團河，與小徐商議發兵，小徐即帶衛隊入公府，迫罷曹、吳，即調一師、三師、九師，任段芝貴為總司令，向保定出發，與曹、吳決戰。張作霖聞報，也回奉調兵入關，援應曹、吳。江督李純與上海護軍使盧永祥險犯衝突，幸吳淞司令調解，始末決裂。忽政府明令，任盧為浙督，護軍使缺，以何豐林充任。何遂發一電，向中央辭職。中央因直、皖開戰，未即答複。任疑李督嗾使，不待探明，即電詢李督，語甚憤悶，又請吳淞司令亦拍電問李。李複電謂：“中央命令，如果是我指使，叫我永不為人。奈何總不信？”遂會浙盧，暗地戒嚴，如臨大敵。李督亦恐浙盧乘直、皖分裂時襲蘇，亦派兵分防。
何聞滬寧路被拆，愈覺有名，遂派軍直上，與蘇軍相持。幸士紳各團體力為調解，結果李督讓步，雙方訂約。江蘇不侵鬆滬，鬆滬不犯江蘇。撤退兵備，言歸於好。且說北方徐樹錚帶衛隊直入京師，迫令各員連呈彈曹、吳，請奪官職，下令拿辦，推段祺瑞領銜，吳入總統，逼老徐下令。老徐無奈，下指令一道，當由曹錕出名，聯同奉張及長江三督，發一通電，論老段、小徐罪狀。奉張回時，立即派兵入關，表麵上說是保衛京畿，其實留作後盾。曹知張已入關，料他前來援應，遂大膽出師，親赴天津，行過誓師禮，派吳佩孚為總司令，號各軍為“討賊軍”。天津設大本營，高碑店設司令部，一意進攻段軍。段分四路進兵，均歸段芝貴調度，總參謀是徐樹錚。七月十四日，兩軍相距隻隔數裏，徐總統即發命令一道，著一律退歸防地。
哪知這道命令就是催戰符，他要撤防，他偏進戰，兩麵戰鼓 “冬冬”，炮聲“拍拍”，就在疏璃河發作起來。
正戰時，直軍倒退，邊防軍隻顧前進，誰知直軍退到防線，均避壕內不動，及邊防軍子彈射盡，直軍從壕內衝起，竟開槍向邊防軍射來，嚇得邊防軍無路逃奔，紛紛四散，段芝貴已先逃走。西北軍第二混成旅及邊防軍三師的第二團，分三路攻直軍防線，戰未多時，統被直軍所敗。楊村是曹鍈駐守，亦同日大勝。惟段芝貴晦氣，向老段報告，說被直軍所襲，因致小敗。
老段再鼓勵將士，飭秘書草檄文，布告中外，宣曹、吳罪狀。
同日曹錕亦通電各省，說開戰原由，當歸邊防行咎，兩造各執一見，互爭曲直，但戰事既開，勢難挽回。哪知小徐心中，以為曹、吳一戰，可以了事，不料竟為所敗，遂氣衝牛鬥，自往楊村攻曹鍈；高碑店戰事，交段芝貴主持。又電鄂、豫、魯等同黨起事，響應京師。再令吳光新與張敬堯會商，密圖湖北，助攻直軍。
且說鄂督王占元與曹、吳既合一氣，自應要防吳光新，屢派人偵探，怕有動靜。及直、皖戰起，格外戒嚴，吳光新所有變動，皆被王占元察知，遂以請宴為名，竟把他軟禁起來。吳軍闖信，乘夜發難，竟被鄂軍擊退。張敬堯聞光新被禁，已逃走去了。王即電知曹、吳，甚為喜慰。後又接到廣東電文，也是聲討段氏。且說直皖爭持，互相角逐，小徐戰勝曹鍈，已自得意。不料小段又為佩孚所敗，從此邊防屢戰屢敗，擊斃無數，俘獲旅團長等共五十餘人。曲同豐遁入涿州，直軍即進涿州，曲軍不支，隻得向吳軍前請降，吳遂允降。曲遂帶同兩旅暨殘兵二千餘人，繳械乞降。邊防軍第三師師長聞曲已降，遂棄師而遁。段芝貴亦遁入京師，西路完全失敗。小徐聞信，正在憂慮，忽聽營外槍聲，乃是曹鍈來攻。小徐部下聞各處敗耗，無心戀戰，頓時四散。小徐見此行為，也逃入都門去了。老段聞敗，憤不可止，即取槍自盡，幸部下奪去，未致斃命。部下又進言道：“勸他回都，請總統下停戰令。”老段不得已，返回都中，上書自劾。徐總統笑道：“早知有此，何必當初。”一麵派靳雲鵬、張懷芝往見曹、吳，商議停戰，並下令一道，停止戰爭，候令解決。邊防軍盡皆投降，解除武裝，段氏一敗塗地，雖返躬自責，情願去官，奈眾情洶湧，各處發電，皆有殲厥渠魁，如江督李純，南北海軍將校亦通電請討安福係。此時吳佩孚與奉軍同詣京師，請總統誅斬賊魁。