直營店和加盟店是目前當今消費終端的兩種主要構成模式，直營店是由廠家直接開設的，而加盟店則是廠家招募的利益共同體。
所謂的加盟，就是該企業組織，將該服務、標章等授權給加盟店主，讓加盟主可以用加盟總部的形象、品牌、聲譽等，在商業的消費市場上，招攬消費者進行消費。“連鎖加盟”是指加盟總公司和加盟者締結契約，加盟總公司將商標、商品、經營技術授權於加盟者。譚木匠等連鎖店鋪都是采取這種方式來進行經營的。而加盟者在得到上述權利之時，相對必須支付一定金額給加盟總公司，並根據加盟總公司的指導、培訓及協助，使用相同商標，全部或部分使用相同商品、服務和經營技術，行使專業分工、集中管理的經營團隊。同時，加盟店設立，所需資金和人員聘用大部分（或全部）由加盟者負責。這種加盟模式有“十個統一”的特征：即統一領導、統一商號、統一進貨、統一價格、統一服飾裝飾、統一廣告宣傳、統一經營形式、統一倉儲運輸、統一售後服務、統一管理體係。因此借助，可以使得加盟合作的雙方都獲得意想不到的發展和利益空間，“餐飲皇後” 何永智便是加盟模式最大的成功者。
20多年前，重慶八一路“好吃街”上，一家16平方米、隻有3口鍋的“小天鵝火鍋”店開張了。何永智當初開店投入的3000元，是賣房子後的全部家當。
何永智從來都是一個喜歡求新求變的女人。當初看到許多外地人慕名而來想吃重慶火鍋，卻實在麻辣受不了。於是，她想來想去想出用隔板將火鍋一分為二的辦法，但是由於隔板與鍋齊平，最先沸騰的紅湯總是跳進清湯裏麵串味，於是她又進行改進，將火鍋中間的隔板做成太極圖形，這樣兩邊的湯就不會溢出來了。這就是後來走向全國的鴛鴦火鍋。
從這些小設計中可以看出何永智聰明的頭腦，但她最大的創新在於她在中國首創了特許加盟的概念，趁機將企業不斷發展壯大。1992年，天津人景文漢先生途經四川綿陽小天鵝，看到小天鵝火鍋店歌舞伴餐飲的熱鬧場麵，意欲與小天鵝合作。那時，何永智夫婦已擁有上千萬資產，十餘家企業，正在琢磨著如何將重慶小天鵝低成本擴張，於是決定由小天鵝出人員、技術、品牌，景文漢投資金，共同辦店。雙方一拍即合，1994年6月8日，天津加盟店正式開業，又是一炮走紅，僅僅用了八個月便收回全部投資。在人們還不知道特許為何物遙時候，何永智卻成了中國最早應用特許經營模式，進行品牌擴張的人。
運用這種經營模式，何永智以平均每月一家的速度開辦小天鵝火鍋加盟連鎖店，向全國各大城市推進，先後在北京、上海、廣州等地開設了分店或加盟店。1995年，小天鵝先後飛越重洋，到美國的謝爾頓、西雅圖等城市落戶，成為擁有100多家企業、涉及多種行業的跨國集團。何永智由此被中國貿易促進會授予中國特許經營的50人稱號。
對加盟店分部而言，在創業之初就可以得到總部提供的一整套經營模式、人員培訓、商標和商譽、廣告及商品供應，從而大大降低了時間與資金成本，並迅速提高和擴大了知名度。對於相對缺乏創業經驗的創業者來說，是一個很不錯的起步選擇。但同時，創業者麵對市場上林林總總的加盟店，也要擦亮眼睛。加盟絕不是穩賺不賠的生意，如果進錯了行，選錯了盟主或是運作不當，一樣可能賠光積蓄，下麵幾點可供有意投身加盟店的創業者參考：
NO.1 加盟要入對行
近年新生的連鎖業品牌不在少數，但有不少品牌沒“火”多久就消失了。這些新興加盟體係，本身在市場上發展的時間就不夠長，還沒有經過市場的經驗，顧客的消費習慣尚未養成，容易造成暫時生意興隆的假象。尤其是快速消費品行業，加盟連鎖的品牌幾乎每年都要重新洗牌。因此，選擇加盟行業時，一定要經得起市場的考驗，最好選擇那些連鎖經營體係至少已經有5年以上的品牌加盟。
NO2.門檻低，不要高興太早
選擇加盟店的創業者中有相當一部分是由於缺乏獨立開店所需的資金或是能力。他們在選擇中可能會遇到一些進入門檻很低的盟主。這時不要高興太早，這可不一定是好消息。因為真正有競爭力的連鎖品牌由於發展前途較好，加盟要求自然也高。而加盟條件越嚴格的品牌往往有較完整的加盟製度以及較強大的財力與實力，反而較有能力保證加盟者獲利。
NO.3“麵對麵”保險係數高
現在加盟企業很多，一些創業者創業心切，隻聽了一些連鎖企業的宣傳資料“忽悠”或是隻是感性上覺得開店會賺錢，就草率地簽約加盟。等到店開了，錢投了，有問題時想回頭去找總部解決。有的創業會卻突然發現，所謂的連鎖總部竟然比自己的店麵還小，甚至根本就是個空殼公司。因此，創業之前一定要親自去一趟加盟總部及其加盟分店、搜集第一手現場資料，為自己的加盟創業再加一根“保險絲”。