南茶北酒，確乎是茶酒特產的大體概括。舊時蘇州的酒，也很有名。錢思元《吳門補乘》卷二記道：“蘇州酒，除誌所載外，如陸機鬆醪，見宋伯仁《酒小史》；齊雲、清露、雙瑞，見《南宋市肆記》；徐氏酒，見王穉登《吳社編》。久為名流所賞，今市中若雙福珍、天香、玉露等，隻一味甜耳，清洌則有洞庭之山酒。”蘇州曆史上的名酒，不止這些，瀏覽所及，唐代就有一種五酘酒，範成大《吳郡誌》卷二十九記道：“五酘酒，白居易守洛時有《謝李蘇州寄五酘酒》詩。今裏人釀酒，曲米與漿水已入甕，翌日又以米投之，有至一再投者，謂之酘。其酒則清洌異常，今謂之五酘，是米五投之耶？”北宋天聖時孫冕為郡守，傳五酘酒釀法於木蘭堂，稱木蘭堂酒，梅堯臣《九月五日得姑蘇謝士寄木蘭堂官醞》詩曰：“公田五十畝，種秫秋未成。杯中無濁酒，案上惟丹經。忽有洞庭客，美傳烏與程。言盛木蘭露，釀作甕間清。木蘭香未歇，玉盎貯華英。正值菊初坼，便來花下傾。一飲為君醉，誰能解吾酲。吾酲且不解，百日毛骨輕。”此外還有洞庭春、白雲泉等，惜都製法不傳。
至明代，何良俊《四友齋叢說》卷三十三品評南北名酒，就提到“蘇州之小瓶”，這“小瓶”究竟是什麼，何良俊沒有說。他還提到一種鬆江酒，“鬆江酒舊無名，李文正公嚐過朱大理文徵家，飲而喜之，然猶為其所紿，實蘇州之佳者爾。癸酉歲予以饋公，公作詩二首，於是盛傳，凡士大夫遇酒之佳者，必曰此鬆江也”。這鬆江酒，實際就是“蘇州之佳者”。
明中葉以後，蘇州最著名的酒，大概就是三白酒，創製於何時，已難以確考。徐渭《漁鼓詞》一首詠道：“洞庭橘子鳧芡菱，茨菰香芋落花生。婁唐九黃三白酒，此是老人骨董羹。”可見在嘉靖年間，三白酒已是蘇州著名的特產了。王世貞《酒品前後二十絕》有詠三白酒，小序曰：“顧氏三白酒，出吳中，大約用蕩口法小變之，蓋取米白、水白、曲白也。其味清而洌，視蕩口稍有力，亦佳酒也。”詩曰：“顧家酒如顧家婦，玉映清心劇可憐。嗣宗得醉縱須醉，未許狼藉春風眠。”範濂《雲間據目鈔》卷二記道：“華亭熟酒，甲於他郡，間用煮酒、金華酒。隆慶時，有蘇人胡沙汀者，攜三白酒客於鬆，頗為縉紳所尚，故蘇酒始得名。年來小民之家，皆尚三白，而三白又尚梅花者、蘭花者，郡中始有蘇州酒店，且兼賣惠山泉。自是金華酒與弋陽戲，稱兩厭矣。”由此可知，三白酒在隆慶時已傳播甚遠，且可製成花酒，浸以梅花瓣或桂花瓣，使之別饒風味。時人都以三白酒作為衡量酒質的標準，史玄在京師，嚐到一種易州酒，他在《舊京遺事》裏就說：“易州酒如江南之三白，泉清味洌，曠代老老春。”董含提到鬆江地產酒，他在《三岡識略》卷七裏說：“邇來居民取泖水為之，清洌無比，又有名‘劉酒’者，凡燕會及享上官皆用之，不減惠泉醇醪、虎丘三白，可以一刷此誚矣。”
蘇州三白酒很有市場，然而產品暢銷了，往往就會粗製濫造。謝肇淛《五雜組》卷十一說：“江南之三白，不脛而走半九州矣，然吳興造者勝於金昌，蘇人急於求售，水米不能精擇故也。泉洌則酒香，吳興碧浪湖、半月泉、黃龍洞諸泉皆甘洌異常，富民之家，多至慧山載泉以釀，故自奇勝。”三白酒的釀製辦法的，被浙人學了去，但學去之後，也未必都能如吳興之酒，四明人薛崗《天爵堂筆餘》就說：“南則姑蘇三白，庶幾可飲。若吾郡與紹興之三白，及各品酒，幾乎吞刀，可刮腸胃。”可見即使如酒鄉紹興或頗多清洌甘泉的四明，釀製的三白酒也往往不得要領。
入清以後，三白酒仍屬酒中佳品。袁枚《隨園食單·茶酒單》記有“蘇州陳三白酒”，這樣說：“乾隆三十年，餘飲於蘇州周慕庵家。酒味鮮美，上口粘唇，在杯滿而不溢，飲至十四杯。而不知是何酒，問之，主人曰：‘陳十餘年之三白酒也。’因餘愛之，次日再送一壇來，則全然不是矣，甚矣！世間尤物之難多得也。”佳釀之不再，好事之難全，簡齋老人的感慨是頗深的。但這個知識淵博的美食家認為，三白酒的“三白”，即是“酂白”，這大概是方言讀音差異造成的誤解。“酂白”是白酒的泛稱，《周禮·天官·酒正》有“三曰盎齊”，鄭玄注：“盎猶翁也，成而翁翁然蔥白色，如今酂白矣。”陸德明釋文：“酂白，即今之白醝酒也。”