辦事的方法
為政之道，得人、治事二者並重。得人不外四事，曰廣收、慎用、勤教、嚴繩；治事不外四端，曰經分、綸合、詳思、約守。操斯八術以往，其無所失矣。
近日公事不甚認真，人客頗多，誌趣較前散漫。大約吏事、軍事、餉事、文事，每日須以精心果力，獨造幽奧，直湊單微，以求進境。一日無進境，則日日漸退矣。以後每日留心吏事，須從勤見僚屬、多問外事下手；留心軍事，須從教訓將領、屢閲操練下手；留心餉事，須從慎擇卡員、比較入數下手；留心文事，須從恬吟聲調、廣徵古訓下手。每日午前於吏事、軍事加意，午後於餉事加意，燈後於文事加意。以一縷精心，用於幽微之境，縱不日進，或可免於退乎！
每日應辦之事，積擱甚多。當於清早，單開本日應了之件，日內了之，如農家早起分派本日之事，無本日不了者，庶積壓較少。
譯文
處理政事的法則，是得人與治事二者並重。得人不外乎四件事，即廣泛收受、謹慎使用、勤加教誨、嚴格管理；治事不外乎四點，即分析、綜合、詳細思考、簡約把守。掌握這八種方法去處理政事，則不會有失手的。
近日裏對公事不很認真，人客較多，誌趣比以前散漫。大約吏事、軍事、餉事、文事，每天必須以精心強力去獨自走進幽深，直奔細微之處，以求得進一步的境地。一日沒有進步，則一天天地漸漸退步了。以後每天留心吏事，必須從勤於接見僚屬、多詢外間事情下手；留心軍事，必須從教訓將領、多次檢閲操練下手；留心餉事，必須從謹慎選擇釐卡辦事人員、比較進款下手；留心文事，必須從長吟聲調、廣泛徵考古訓下手。每天午前在吏事、軍事上多加注意，午後在餉事上多加注意，上燈後在文事上多加注意，以一股子精心用在深入細緻之處，即便不每天進步，或許可以免於退步吧！
每天應辦的事積壓很多，應當在一清早開出清單來，寫明今天應了結的事，則本日內了結，好像農家早上起來分派當天的事情一樣，沒有當天不了結的，這樣或許積壓較少。
評點
這三段日記説的是辦事。曾氏每天麵對的公務自然多得很，他怎麼來處置呢？這裏告訴我們：一要找出本職工作的最主要事情是什麼，辦這些事情的最重要的方法是什麼。二是辦好事情的實處應落在哪裏。三要製定每天的工作指標。
保舉太濫
國家以生殺予奪之權授之督撫將帥，猶東家以銀錢貨物授之店中眾夥。若保舉太濫，視名器不甚愛惜，猶之賤售浪費，視東家之貨財不甚愛惜也。介之推曰：“竊人之財，猶謂之盜，況貪天之功以為己力乎！”餘則略改之曰：“竊人之財，猶謂之盜，況假國家之名器，以市一己之私恩乎！”餘忝居高位，惟此事不能力挽頽風，深為慚愧。
譯文
國家將生殺予奪的權力交給督撫將帥，好比東家將銀錢財物交給店中的眾夥計。若是保舉太濫，不愛惜名器，好比賤賣浪費，對東家的財物不很愛惜。介之推説：“偷別人的財物，都稱之為盜竊，何況貪天之功據為己有呢！”我則略微改動，説：“偷別人的財物，都稱之為盜竊，何況借國家的名器，來換取別人對你一人的感激呢！”我忝居高位，惟有此事不能力挽頽風，深引為慚愧。
評點
湘軍軍營的保舉之風，曾泛濫到令人難以相信的地步。每打一仗，保舉單內的人名多達數百，連從未進過軍營的人也在保舉之列，甚至剛生下來的小孩名字也造進去了。之所以如此，原因雖多種多樣，但為了私利而敗壞國家法規這一點是相同的，其結果是造成晚清吏治的腐敗透頂。曾氏一人也無法扭轉這股風氣，作為湘軍統帥，他祇有慚愧而已。
不輕於興作
古聖王製作之事，無論大小精粗，大抵皆本於平爭、因勢、善習、從俗、便民、救敝，非此六者，則不輕於製作也。吾曩者誌事，以老莊為體，禹墨為用，以不與、不遑、不稱三者為法，若再深求六者之旨，而不輕於有所興作，則咎戾鮮矣。
譯文
古代聖明君王關於製作方麵的事無論大小精粗，大致都本著平爭、因勢、善習、從俗、便民、救敝六個原則，不屬於這六點，則不輕於製作。我過去的想法是以老莊之道為體，以大禹墨子的行為為用，以不佔有、不安逸、自認不稱職為準則，若是再深為探求這六點的要旨而不輕於興作，則獲咎就少了。
評點
曾氏一生崇尚儉樸，拒絶奢華。家中興建房屋耗錢七千串，他深為恐駭。身處兩江總督衙門，他偶至西花園觀玩，便“深愧居處太崇，享用太過”（同治十年十一月二十九日記）。這段日記所説的“不輕於興作”，出於他一貫的作風。
忍耐
耐乎！不為大府所器重，則耐冷為要；薪米或時迫窘，則耐苦為要；聽鼓不勝其煩，酬應不勝其擾，則耐勞為要；與我輩者，或以聲氣得利，在我後者，或以幹請得榮，則耐閒為要。安分竭力，泊然如一無所求者，不過二年，則必為上官僚友所欽屬矣。此二年中，悉力講求捕盜之法，催科之方，此兩事為江南尤急之務。一旦蒞任，則措之裕如。人見其耐也如此，又見其有為如彼，雖欲不彪炳，其可得乎？
譯文
忍耐吧！不為上司所器重，則以忍耐冷寂為要務；銀錢上可能有時窘迫，則以忍耐清苦為要務；公事不勝其煩，應酬不勝其擾，則以忍耐勞累為要務；同輩的或許有以名聲得利益，後進的或許有以巴結而得榮耀，則以忍耐閒散為要務。安於分內所得竭盡全力去做事，淡泊得好像一無所求的人，不過兩年，則必定會被上司和同事所欽佩。這兩年中，努力去講求抓捕盜賊、催收錢糧的方法，這兩件事在江南尤為急務。一旦到任視事，則會處置自如。別人見到這個人在忍耐上能那樣，在辦事上又能這樣，即便不想有好名聲，可能嗎？
評點
忍耐是什麼？忍耐即接受自己所不願意接受者。為什麼要忍耐？因為忍耐可以給人帶來好處。有些職業特別需要忍耐，而忍耐之後又能給人帶來特別大的好處，做官便是一例，故而許多做官者或本身就具備或磨煉後再具備這種本事。有許多人天生沒有這種本事，故而無論如何不進官場，王冕是個典型；也有許多人再怎麼磨煉也煉不出這種本事，於是半途辭官，陶淵明是個典型。王冕、陶淵明被抬得很高，説他們人品高潔，其實，或許不是人品的問題，而是他們性格的問題，即他們性格上缺乏忍耐這一點。
這段話與上麵所抄的那段話，都出自道光二十六年給黃廷讚的信。
璞玉之渾含
外吏之難，蓋十倍於京輦。大約佩韋多休，佩弦多咎，而閣下尤為要務。語曰“察見淵中魚者不祥”，願閣下為璞玉之渾含，不為水晶之光明，則有以自全而亦不失已。
譯文
在地方上做官，其困難十倍於京官。大約是性子慢則事不成，性子急則多差錯，而您尤其要注意這一點。古話説“把深水中的魚看得很清楚則招致不祥”，願您做渾含的璞玉，不做剔透的水晶，如此則可以自我保全而不會有過失。
評點
曾氏認為君子所應具有的美德有八種，其一為渾，即渾含，也就是説有時需要模糊一點，不必時時事事都精明剔透。聰明固然好，但有時聰明反被聰明累。水晶固然耀眼，但過於耀眼者則易於遭損害，反不如藏在石頭中的美玉能自愛自保。
持其大端
國家政體，當持其大端，不宜區區頻施周罔，遮人於過。即清釐籍貫一事，亦謂宜崇寬大，未可操之太切，使人欲歸不得，欲留不許，進退獲尤，非盛朝宏採庶士之誼。
譯文
國家的體製應當注重掌握大計，不宜在小處頻繁設置網羅，逮住別人的過失。即就清理籍貫一事而言，也應該推崇寬大的政策，不可操之太切，使人歸留都不得許可，進退都獲咎，這不是興旺王朝對待普通士人的做法。
評點
治理國家，當持大端，當取寬大，不宜過於苛嚴。這是由歷史證明的經驗。法家之所以不能長久，其失便在於“頻施周罔”。
不收分外銀錢
國藩近況本窘迫，然際此歲年，即更得江浙試學差，尚忍於廉俸之外絲毫有所取耶？外顧斯民，內顧身累，雖同一無可奈何，然當此之時，區區身家之困窮，奚足言哉？況困窮尚未甚耶！
譯文
我近來的經濟狀況是窘迫，但處在這樣的年月，即便再得一次江浙一帶的鄉試主考或學政之差，還能夠忍心於養廉費與俸祿之外收取絲毫銀錢嗎？外看看百姓，內看看自家，雖然都無可奈何，但在目前的情況下，區區一家的窮困又算得什麼？何況窮困還不至於很厲害。
評點
翰林時期的曾氏，收入來源不多，家境並不寬餘，這是因為翰林院清閒無實權，翰林的額外收入主要靠外放主考或學差，憑此差事可以收取廉俸之外的銀錢。曾氏認為，當此國困民窮的時期，若自己即便放差江浙富裕之地，也不應收分外之銀錢。
三大患
國藩嚐私慮以為天下有三大患，一曰人才，二曰財用，三曰兵力。
譯文
我曾私下考慮到天下有三大憂患，一為人才，一為財用，一為兵力。
評點
曾氏的私下憂慮，後來公開地向鹹豐皇帝陳述。道光三十年三月，他在《應詔陳言疏》中説：“今日所當講求者，惟在用人一端耳。”又説：“將來一有艱巨，國家必有乏才之患。”鹹豐元年三月，他在《議汰名疏》中説：“臣竊維天下之大患，蓋有兩端：一曰國用不足，一曰兵伍不精。”國用即財用，故而他接下來説：“至於財用之不足，內外臣工，人人憂慮。”不久的事實便充分證明曾氏指出的這三點，正是當時最為要緊的三大弊端。
捐去陋偽
簪紱之榮，驕人之態，雖在不肖，猶能滌此腥穢。足下乃以銜版見投，毋乃細人視我而鄙為不足深語，今亦不復相璧。但求捐此陋偽，而時以德言箴我，幸甚無量！
譯文
仗著高官的榮耀，露出驕人的態度，即便是我這樣的不肖者也能洗去這種惡習。你將我的信件再裝好寄回，豈不是以小人看待我，鄙視我不足以與你深談嗎？我現在也不把你的信退還，請去掉這種醜陋的虛偽，而時常以道德良言規勸我，那將是太好的事了。
評點
清代的習俗，對於達官貴人的來信要退回，意味我不敢收受你的信件。曾氏視此為“陋偽”，勸友人今後再不要這樣做。
亂世須用重典
方今之務，莫急於剿辦土匪一節。會匪、邪教、盜賊、痞棍數者，在在多有，或嘯聚山穀，糾結黨羽，地方官明明知之而不敢嚴辦者，其故何哉？蓋搜其巢穴，有拒捕之患；畏其夥黨，有報復之懼；上憲勘轉，有文書之煩；解犯往來，有需索之費。以此數者躊躇於心，是以隱忍不辦。幸其伏而未動，姑相安於無事而已。豈知一旦竊發，輒釀成巨案，劫獄戕官，即此伏而未動之土匪也。然後悔隱忍慈柔之過，不已晚哉？自粵匪滋事以來，各省莠民，常懷不肖之心，狡焉思犯上而作亂，一次不懲，則膽大藐法，二次不懲，則聚眾橫行矣。
刻下所急，惟在練兵、除暴二事。練兵，則猶七年之病，求三年之艾；除暴，則藉一方之良，鋤一方之莠。故急急訪求各州縣公正紳耆，佐我不逮，先與以一書，然後剴切示諭之。
自知百無一能，聊貢此不敢畏死之身，以與城中父老，共此患難。
義不敢潛身顧私，以自鄰於退縮畏死者之所為。
三四十年來，一種風氣，凡兇頑醜類，概優容而待以不死，自謂寬厚載福，而不知萬事墮壞於冥昧之中，浸漬以釀今日之流寇，豈復可暗弱寬縱，又令鼠子鋒起？
三四十年來，應殺不殺之人，充滿山穀，遂以釀成今日流寇之禍，豈復可姑息優容，養賊作子，重興萌蘖而貽大患乎？
二三十年來，應辦不辦之案，應殺不殺之人，充塞於郡縣山穀之間。民見夫命案、盜案之首犯，皆得逍遙法外，固已藐視王章而弁髦官長矣。又見夫粵匪之橫行，土匪之屢發，乃益囂然不靖，痞棍四出，劫搶風起，各霸一方，淩籍小民而魚肉之。鄙意以為宜大加懲創，擇其殘害於鄉裏者，重則處以斬梟，輕亦立斃杖下。戮其尤兇橫者，而其黨始稍戢，誅其尤害民者，而良民始稍息。但求於孱弱之百姓少得安恬，即吾身得武健嚴酷之名，或有損於陰騭慈祥之説，亦不敢辭。
世風既薄，人人各挾不靖之誌，平居造作謡言，幸四方有事而欲為亂，稍待之以寬仁，愈囂然自肆，白晝劫掠都市，視官長蔑如也。不治以嚴刑峻法，則鼠子紛起，將來無復措手之處，是以壹意殘忍，冀回頽風於萬一。書生豈解好殺，要以時勢所迫，非是則無以鋤強暴而安我孱弱之民。