軍氣與將才
凡軍氣宜聚不宜散，宜憂危不宜悅豫。人多則悅豫，而氣漸散矣。營雖多，而可恃者，惟在一二營；人雖多，而可恃者，惟在一二人。如木然，根好株好，而後枝葉有所托；如屋然，柱好樑好，而後椽瓦有所麗。遇小敵時，則枝葉之茂，椽瓦之美，盡可了事；遇大敵時，全靠根株培得穩，柱樑立得固，斷不可徒靠人數之多，氣勢之盛。儻使根株不穩，柱樑不固，則一枝折而眾葉隨之，一瓦落而眾椽隨之，敗如山崩，潰如河決，人多而反以為累矣。
凡將才有四大端，一曰知人善任，二曰善覘敵情，三曰臨陣膽識，四曰營務整齊。吾所見諸將，於三者略得梗概，至於善覘敵情，則絶無其人。古之覘敵者，不特知賊首之性情伎倆，而並知某賊與某賊不和，某賊與某偽主不協，今則不見此等好手矣。賢弟當於此四大端下工夫，而即以此四端察同寮及麾下之人才。第一、第二端，不可求之於弁目散勇中，第三、第四端，則末弁中亦未始無材也。
譯文
大凡軍中之氣宜聚合不宜流散，宜憂慮危懼不宜歡悅安逸。人一多則歡悅安逸，而氣便逐漸流散了。營雖多，而可依恃者祇在一二個營；人雖多，而可依恃者祇有一二個人。像樹木樣，根好幹好然後枝葉纔有所依托；像房屋樣，柱好樑好然後椽和瓦纔有所附麗。遇到小股敵人，則以茂盛的枝葉、完好的椽瓦便足可以了事；遇到大股敵人，則全靠根與幹培植得穩當，樑與柱立得堅固，絶不可祇靠人數之多，氣勢之盛。儻若根與幹不穩當，柱與樑不堅固，則一枝損折而眾葉隨折，一片瓦墜落而眾椽隨落，像山崩一樣地失敗，像河決一樣地潰流，人多則反以為拖累了。
大凡將才有四個大的方麵。一為知人善任，二為善察敵情，三為臨陣有膽識，四為營務整齊。我所見的各位將領，在其他三個方麵略微懂得些梗概，至於善察敵情，則絶無其人。古時察看敵情的人，不但知道賊人頭領的性情才能，而且還知道某賊與某賊的不和，某賊與某主帥的不允協，現在卻見不到這樣的好手了。賢弟應當在這四個大方麵下工夫，即以這四點來端察同僚及部下中的人才。第一、第二兩點，不可以在軍中低級人員中求到，第三、第四兩點，則小頭目中也未嚐沒有這種人才。
評點
這兩段話均出自鹹豐七年十月二十七日給老九的家信。此時曾氏在原籍為父親守喪。這年九月，老九赴江西吉安軍營。老九因不是朝廷官員，所以不必在家守喪三年。此信的要點便是此處所抄録的這兩段。前段談的是軍氣，即軍營中的氣氛。曾氏認為，軍事乃肅殺之事，宜聚不宜散，宜憂不宜喜。聚則有力，散則鬆勁，憂則警惕，喜則大意。其實，不僅軍隊應如此，大凡擔當大任的團隊都應如此。後段説的是對將才的要求。曾氏一向極為重視人才，戰亂時期最重要的人才便是將才。曾氏為湘軍物色和提拔了一大批將才，這是湘軍成功的根本。從曾氏所列四點來看，似乎他本人更關注的是善覘敵情的人才，而當時湘軍各營所缺乏的也是這類人才。
不宜以命諭眾
季弟言“出色之人，斷非有心所能做到”，此語確不可易。名位大小，萬般由命不由人，特父兄之家教，將帥之訓士，不能如此立言耳。季弟天分絶高，見道甚早，可喜可愛！然辦理營中小事，教訓弁勇，仍宜以勤字作主，不宜以命字諭眾。
譯文
季弟説“出色的人，絶對不是祇要有心就能做到的”，這話的確不可移易。名位的大小，萬般由命不由人，祇是父兄的家教，將帥的教訓士兵，不能這樣立言。季弟的天分特別高，領悟道理很早，可喜可愛！但辦理軍營中的小事，教訓下層士兵，依然應以勤字為主，不應當以命字來告諭大眾。
評點
成就大事，靠的是天賦、勤奮與機遇，三者缺一不可。然天賦不可改變，機遇不可預測，勤奮纔是可由自己掌握的因素。所以，想要成大事，必須從勤奮始。但勤奮並非就一定能成就大事，這是因為或許在天賦與機遇二者上有所缺失。父兄教子弟、領導訓部屬，祇能談人力所能做到的勤奮，若過早談論天賦與機遇，則很可能使子弟或部屬放棄勤奮，苟如此，則斷無成就可言。
人力與天事
吾兄弟無功無能，俱統領萬眾，主持劫運，生死之早遲，冥冥者早已安排妥帖，斷非人謀計較所能及。祇要兩弟靜守數日，則數省之安危，胥賴之矣。至囑至要！
凡辦大事，半由人力，半由天事。如此次安慶之守，濠深而墻堅，穩靜而不懈，此人力也，其是否不至以一蟻潰堤，以一蠅玷圭，則天事也。各路之赴援，以多、鮑為正援集賢之師，以成、胡為後路纏護之兵，以朱、韋為助守墻濠之軍，此人事也，其臨陣果否得手，能否不為狗酋所算，能否不令狗酋逃遁，此天事也。吾輩但當盡人力之所能為，而天事則聽之彼蒼而無所容心。弟於人力，頗能盡職，而每稱“擒殺狗酋”雲雲，則好代天作主張矣。
譯文
我們兄弟無功無能，卻能統領萬眾，主持劫難時期的國運，生死之早與遲，冥冥者早已安排好了，絶對不是人謀所能及的。祇要兩位弟弟靜守幾天，則幾個省的安危便全得依賴了。至囑至要！
凡是辦大事，一半由人力做主，一半由天事做主。比如這次安慶圍師的守住，濠溝深而圍墻堅，軍營穩靜而不懈怠，這屬於人力。它是否不至於因一蟻之穴而潰堤，以一隻蒼蠅而玷汙玉圭，則屬於天事。各路趕赴的援軍，以多隆阿、鮑超為援救集賢關的正師，以成大吉、胡達軒為後路護衛之師，以朱品隆、韋誌俊為助守墻濠之師，這些都是人事。至於他們臨陣能否得手，能否不為陳玉成所算計，能不能不令陳玉成逃走，這些都是天事。我們祇應當盡人力之所能做的，而天事則聽之於天，自己不要存於心中。弟對於人力頗能盡職，但每每説“擒殺陳玉成”雲雲，則是喜好代天做主張了。
評點
世上的事，有小事、大事之分。小事，因為簡單，因為不與世間牽連，則可以由自己一人做主。大事，因為複雜，因為與世間多有牽連，自己一個人是不能完全做得主的。曾氏所説的“辦大事，半由人力，半由天事”説的便是這個意思。當然，“半”祇是個概數。有的大事，人力或許佔多半因素，天事祇佔少半因素；相反，有的大事則天事所佔的“半”又要多一些。
招降及駕馭悍將
剿撫兼施之法，須在軍威大振之後。目下各路俱獲大捷，賊心極渙，本可廣為招撫，第撫以收其頭目散其黨眾為上；收其頭目，準其略帶黨眾百人為次；收其頭目，準其帶所部二三千，如韋軍者為又次；若準其仍帶全部，並盤踞一方，則為下矣。
此輩暴戾險詐，最難馴馭。投誠六年，官至一品，而其黨眾尚不脫盜賊行徑。吾輩待之之法，有應寬者二，有應嚴者二。應寬者，一則銀錢慷慨大方，絶不計較，當充裕時，數十百萬，擲如糞土，當窮窘時，則解囊分潤，自甘困苦。一則不與爭功。遇有勝仗，以全功歸之，遇有保案，以優奬籠之。應嚴者，一則禮文疏淡，往還宜稀，書牘宜簡，話不可多，情不可密；一則剖明是非，凡渠部弁勇，有與百姓爭訟，而適在吾輩轄境及來訴告者，必當剖決曲直，毫不假借，請其嚴切懲治。應寬者，利也，名也；應嚴者，禮也，義也。四者兼全，而手下又有強兵，則無不可相處之悍將矣。
譯文
剿滅與招撫兼施這種辦法，須在軍威大振之後纔能採取。眼下各路軍隊都獲大勝，敵之軍心極為渙散，本可廣為招撫，但招撫以收其頭目解散其同夥為上；收其頭目，同意頭目略帶同夥百來人為次；收其頭目，同意頭目帶領同夥二三千人，如同韋誌俊那樣為又次；若同意頭目仍帶領全部人馬，並盤據一方，則為下了。
此等人暴戾險詐，最難駕馭。投降六年，官至一品，而他的同夥還不脫盜賊行徑。我們對待他的辦法，有應當寬宥的兩點，有應當嚴厲的兩點。應當寬宥的，一為銀錢上慷慨大方，絶不計較，在銀錢充裕時，數十百萬，送給他如同擲糞土，在銀錢窮窘時，則拿出一部分分送，寧願自己困苦些。一為不與他爭功。遇到和他一起打了勝仗，則將功勞全歸於他；遇有保舉時，以優厚的奬勵來籠絡他。應當嚴厲的，一為禮儀上要疏淡，來往宜稀少，書牘宜簡單，話不可多，感情上不可親密；一為剖明是非，凡是他軍隊中的下級官兵，有與老百姓發生糾紛，而又恰好在我們所管轄的地方以及有來訴告的，必定要剖決曲直，毫不留情，請他嚴加懲治。應當寬宥的是利與名，應當嚴厲的是禮與義。四者兼備，而手下又有強兵，則沒有不能相處的驕悍將領。
評點
這兩段話均出自給帶兵東進南京的老九及季洪即國葆的家信，寫於同治元年四月間。前段談的是招撫敵軍的辦法，最忌的是全盤照收並予以立足之地。這樣做的後果，是讓投降者完整地保存實力，並能與地方保持聯繫，若一旦不合，最易再叛。後段話説的是一支降軍投誠後的狀況。這支降軍乃李世忠的部隊。李世忠原名李昭壽，河南固始人，鹹豐三年在家鄉組織撚軍，後投降安徽皖南道員何桂珍。不久殺何復叛，參加太平軍。八年再降勝保，改名世忠，官至江南提督。李一貫橫行霸道，無法無天，光緒七年為安徽巡撫裕祿捕殺。曾氏一向討厭李，這裏教老九待李的寬嚴之道，為處上位者如何駕馭驕悍而又有能力的部屬提供借鑒。
選將及將兵
大約選將以打仗堅忍為第一義，而説話宜有條理，利心不可太濃，兩者亦第二義也。
凡善將兵者，日日申誡將領，訓練士卒，遇有戰陣小挫，則於其將領，責之戒之，甚者或殺之，或且泣且教，終日絮聒不休，正所以愛其部曲，保其本營之門麵聲名也。不善將兵者，不責本營之將弁，而妒他軍之勝，己不求部下之自強，而但恭維上司、應酬朋輩以要求名譽，則計更左矣。
譯文
挑選將官，大致説來，以打仗堅忍為第一義，而説話宜有條理，好利之心不可太濃，這兩點也是第二義。
大凡善於帶兵的，都會每天申誡將領，訓練士卒，遇有戰場上的小挫敗，則對他的將領責備訓斥，甚至殺頭，或者是邊哭邊教，一天到晚絮絮叨叨不止，這正是愛護他的部屬，保護他的軍營的門麵名聲。不善於帶兵的，不責備本營的將士，而嫉妒他營的勝利，自己不求部下自強，而祇是恭維上司、應酬朋輩來邀名求譽，那麼這種想法就更離譜了。
評點
這兩段説的都是為將者所應注意的，一是打仗要堅忍，二是説話要有條理，好利之心不可太濃厚。再就是要嚴責本營而不要去嫉妒別人。這幾點，應是針對當時湘軍以及其他作戰部隊將領們的普遍弱點而言的。
氣斂局緊
凡用兵最重氣勢二字。此次弟以二萬人駐於該處，大不得勢。兵勇之力，須常留其有餘，乃能養其鋭氣，縮地約守，亦所以蓄氣也。
既不能圍城賊，又不能破援賊，專圖自保，自以氣斂局緊為妥，何必以多佔數裏為美哉？及今縮攏，少幾個當衝的營盤，每日少用幾千斤火藥，每夜少幾百人露立，亦是便益。氣斂局緊四字，凡用兵，處處皆然，不僅此次也。
譯文
凡用兵，最重的是氣勢兩個字。這一次弟以兩萬人駐於南京城外雨花臺，大不得勢。兵勇的力量，須得經常保留積餘，纔能養其鋭氣，緊縮所守的地盤，也就是為了蓄氣。
既不能包圍城中的敵人，又不能攻破援救的敵軍，專門謀求自保，自以氣勢收斂局麵緊縮為妥，何必以多佔幾裏為好呢？現在趕快縮攏，減少幾個麵臨衝要的營盤，每天少用幾千斤火藥，每夜少幾百個人露天站立，也是便益之事。氣斂局緊四個字，凡用兵打仗，則處處都如此，不僅是這一次。
評點
氣與勢是兩個既抽象又實在的字，一般人不大去想它用它，故而一般人都做不成大事。凡欲成大事者，必須琢磨透這兩個字。筆者喜歡思索這兩個字，但限於天分及閲歷，至今仍不能透悟。粗略地想，氣多指主體的精神狀態，勢則多指客體所形成的現實狀態；故氣要靠主體去培植，勢則要靠善於借取。這就是人們所常説的養氣與得勢。
在人而不在器
製勝之道，實在人而不在器。鮑春霆並無洋槍洋藥，然亦屢當大敵。前年十月、去年六月，亦曾與忠酋接仗，未聞以無洋人軍火為憾。和、張在金陵時，洋人軍器最多，而無救於十年三月之敗。弟若專從此等處用心，則風氣所趨，恐部下將士，人人有務外取巧之習，無反己守拙之道，或流於和、張之門徑而不自覺，不可不深思，不可不猛省。真美人不甚爭珠翠，真書家不甚爭筆墨，然則將士之真善戰者，豈必力爭洋槍洋藥乎？
譯文
製勝之道，確實在於人而不在於兵器。鮑超並無洋槍洋火藥，然而也屢次麵對大股敵軍。前年十月、去年六月，也曾與李秀成接仗，並沒有聽説以無洋人的軍火為遺憾。和春、張國樑在南京時所擁有的洋人軍器最多，卻不能挽救鹹豐十年三月的失敗。弟若是專門從這方麵去用心思，則風氣的發展下去，擔心部下將士，人人都會有用心於本業之外偷巧的習氣，沒有反過來求於自身堅守樸拙實誠的正道，或許會走和、張一樣的路子而不自覺，不可不深思，不可不猛省。真正的美人不大爭珠玉翡翠，真正的書法家不大爭好筆好墨，而將士中真正善於打仗的，難道還有必要去力爭洋槍洋火藥嗎？
評點
製勝之道在人而不在器。這句話，自然是從整體上立論的。世間的事祇有人纔是決定的因素。這是放之四海置之千秋而皆準的真理。因為即便是器，也是人所製造也要靠人去使用，何況兩軍對壘，一方擁有先進武器，也祇能一次取勝，卻不能保證下次取勝。因為下次另一方也很可能就擁有同樣的武器了。但在局部上，在某次戰役中，擁有先進武器的人，很可能就佔上風。正因為此，曾氏和他的軍事同行們，在那個時代比其他所有人都重視器具。鹹豐十年十一月，曾氏就向朝廷指出：“目前資夷力以助剿濟運，得紓一時之憂，將來師夷智以造砲製船，尤可期永遠之利。”洋務運動之所以由曾氏等人發軔，就因為他們是當時的軍事統帥。
審機審勢與審力
吾兄弟既誓拚命報國，無論如何勞苦，如何有功，約定終始不提一字，不誇一句，知不知一聽之人，順不順一聽之天而已。審機審勢，猶在其後，第一先貴審力。審力者，知己知彼之切實工夫也。弟當初以孤軍進雨花臺，於審力工夫微欠。自賊到後，一意苦守，其好處又全在審力二字，更望將此二字直做到底。古人雲兵驕必敗，老子雲兩軍相對哀者勝矣。不審力，則所謂驕也，審力而不自足，即老子所謂哀也。