“……就他媽知道混賴！大夫親口跟你說的，還叫沒準兒？”
另一個脆亮的聲音高叫：
“他那個蒙古大夫！”
聽這聲音，是玄青和竹青。兄弟倆吵成這樣，讓天青與櫻草都詫異地抬起了頭。轉瞬間，人隨聲至，竹青掀開簾子，氣憤憤衝出後台，正要奔下樓梯，猛然看見天青和櫻草，頓時呆在當地。
天青擔憂地開口：“竹青，你病了？”
平時快言快語的竹青，竟然張口結舌地呆在那裏，答不上話來。他的臉上，毫無平素的活潑喜悅，而是滿臉的激憤沮喪，還有重重鬱結的憂慮。這時樓上門簾一掀，玄青出來了。他本是怒氣衝衝，忽然望見樓下的天青，麵色漸漸和緩，換了一副似笑非笑的神情。
“師哥，”天青抬頭問道，“竹青怎麼了，要去看大夫？”
“師哥！”竹青驀然轉身對著玄青，“我輸你就是，別再說了！”
玄青笑了一聲：“天青，你要我說麼？”
竹青叫道：“師哥！”
天青蹙了蹙眉：“咱們做兄弟的，什麼話不能講在當麵？”
“嗯，說的是。”玄青居高臨下地望著這兩個師弟，背起手，慢慢轉身，“天青，竹青剛去問過大夫，說你那腿，好不了了，以後會一直跛腳。他想瞞著你，我覺著呢，這事應該讓你知道，省得你老是抱一絲念想，還勞心費力地去學老生。”
仿佛一桶冰水迎頭倒下，天青不自禁地打了個寒戰，僵在原地做聲不得。櫻草抓牢天青的手臂，但自己也在微微顫抖。竹青麵色青白，衝上樓梯大叫道：“你！……”但是玄青已經掀起簾子進去了。
“竹青……”天青緩緩開口。
“你別聽他胡唚，根本沒那麼八宗事兒！我就是……其實是我自己有點……”竹青的手抓著樓梯欄杆，指節都泛白了。
“竹青。”天青盯著他。
竹青狠狠跺一下腳，一步步走下樓梯，來到天青麵前，眼眶中湧著淚花：
“師哥，我……玄青師哥老是叫你跛子跛子的，我跟他吵，他叫我自己去問大夫，還要跟我賭磕頭賠罪什麼的。我……我不信這個邪，去鄧大夫那兒問，他一開始還支支吾吾，又要給我開方子抓藥，後來被我逼得急了，他說……”
“說什麼？”
“他說……他說你這腿……”
天青和櫻草，都直勾勾地盯住他。
“他說你這腿沒法子徹底恢複，將來就算能下地，也肯定是跛的……他說這不能怪他，能保肢已經是他勞苦功高了……他說你性子太激，怕你承受不住，鬧出什麼事來，所以一直拖著不說……玄青師哥他，我回來後他還追著我問，要我給他磕頭賠罪……”
天青低頭看向自己的右腿，盯了良久都沒有動。櫻草上前攙他，被他一下子甩開：
“他這肯定是……騙我的！我很快就能好，很快就能上台！”
一百多個日夜，日日懸心，夜夜傷神，怕的就是永別心愛的戲，不顧傷口劇痛，努力練習行走，努力接受現實，努力去學習全然陌生的新行當……這一切原來都是白費的，原來一切早已注定，隻是他蒙在鼓裏。不，他不信！怎會一直跛腳，怎麼就不能上台？天青急切地抓起拐杖，邁步前行，一時間心思昏亂，一隻拐杖自手中滑脫，整個人就像一棵被連根砍斷的樹，不能控製地傾斜著、顫抖著，絕望地跌向地麵。竹青和櫻草急忙來扶，被他揮手打開：“你們別管我，我不用你們管，我自己能成！”撐著餘下那隻拐杖，拚了命要站起來，但是一陣劇痛讓他再次跌倒，痛得蜷在地上。
竹青哭了，拿襖袖子抹著眼淚：
“師哥！你好不了了也沒關係，我養著你！跛了腳一樣可以過日子呀，師哥！……”
林鬱蒼小心翼翼地貼在廣盛樓牆根下，努力把胖大的身軀藏在高牆陰影裏。
天剛蒙蒙亮，肉市街上隱約傳來叫賣吆喝，起早遛彎兒的爺們兒三三兩兩地走過，但廣盛樓院子裏寂靜一片，唱戲的聽戲的，都還沒來。打更的那個老劉頭兒，好像也不在。林二爺的機會到了。
他慢慢地朝後院蹭著，伸著大圓腦袋，東張張，西望望。
破題兒第一遭，他今天竟不是衝著喜成社的角兒來的，而是衝著喜成社的祖師爺來的。
最近的林家，是越來越敗落。院子又比從前小了一半，能當的寶貝也都當了不少，剩下的被爹爹林墨齋派人整理入庫，嚴嚴地看管起來，不準林鬱蒼隨意拿去變賣。不賣那些東西，他林二爺的用度從哪裏出？自打多了個弟弟，他遠不像從前那麼受爹爹寬縱了，月份兒、零花兒，都緊得很，他拿什麼養他的蛐蛐兒，喂他的鳥兒，賭他的錢，玩他的姑娘和相公？這日子過的，冬天剛過，就把皮袍送當鋪了，餘下的光景，簡直難熬。
還虧得他林二爺，另有一項本事，情急之下，忽然派上用場。他憶起有一次混到廣盛樓後台去看筱妃紅，經過樓下櫃房，曾看見裏頭供著個十分精致的梨園祖師爺瓷像，前頭還有八個外族武士，黑黝黝的不知是什麼材料製成。林二爺自小在大宅門長大，看古董的眼光還是有一點的，打眼兒一看，就覺得那可能都是能賣大錢的老東西。如今手裏空得癢癢，自然而然地，打起那幾樣東西的主意來。
當然了，剪綹兒，闖空門，準定有風險。但是，腰裏沒錢心似鐵，人窮急了，風險算是什麼東西！唉，隻是可歎，堂堂林二爺，現在身邊連個聽使喚的小廝都沒有了，這麼大的風險，還得親自屈尊來冒！
“蘿卜甜來，賽梨……”
門外街上的零星貨聲，更顯得這空蕩蕩的大院子靜得詭異。林鬱蒼心頭直起毛咕，好不容易一步步挨到櫃房門口，伸手一推，和白天一樣，門沒鎖。他大喜過望，探頭進去，已經望見迎麵那座瓷像，梨園祖師爺慈祥而不失威嚴的臉……
“誰？”
背後猛然傳來一聲低喝，這把林鬱蒼嚇得，三魂七魄全部飛上了天。他的手還按在門上，不敢再推，也不敢拿開，兩腿軟得站也站不住，嘴裏亂七八糟地念叨：
“大爺饒命！大爺饒命！小的上有八旬老母，下有三歲孩兒……”
“林二爺？”
林鬱蒼努力合上嘴巴，艱難轉身，整個身體貼在門上，眼睛四下亂掃。好不容易定下心神，方看見前麵不遠處站著一個人，高個兒，寬肩，筆挺的身架，雪白的一張臉，眼睛裏晶亮地反射著晨光……是他這輩子最大的對頭：靳天青。
媽的，真是冤家路窄！林鬱蒼心裏，一瞬間把靳天青的祖宗十八代都問候了個遍。三跪九叩都拜過了，就差這最後一哆嗦！他再晚來一會兒，林鬱蒼早就一把撈過那些神像，兔子一樣躥出院子去了，怎麼偏偏趕在這時候冒出來？咦，剛才一步步摸進來時，明明什麼聲音都沒聽著，他怎麼忽然就站在背後了的？應該不是剛過來，而是一直站在這兒，隻是林鬱蒼沒看見而已，大清早兒的，一個人站在院子當間兒幹什麼，難道是掐指算到了林二爺會大駕光臨？
“你在這兒幹什麼？”他還先發製人地問上了。
林鬱蒼嘴巴咧了咧，像笑又像哭。
“靳老板，嘿嘿，我……”
他慌亂地瞄著靳天青，想逃走，又想跪下，又咂摸著如果甜脆脆大喊幾聲“妹丈”，會不會讓他高抬貴手放過自己呢？那恐怕得看他心情好不好了。眼下這妹丈，可不像是心情很好的模樣：臉白得嚇人，眉宇間蘊含著濃重的憂愁，望向林鬱蒼的眼神，帶著一股子以前從未見過的絕望神色，叫人簡直想當場上吊。他一直站在那兒沒動，也不過來，也不走開，身子下麵有奇怪的影子……林鬱蒼眯著眼睛瞄過去，隻見他腋下拄著一雙拐。
慢著！
他拄著一雙拐！
好像去年什麼時候，聽說這小子摔壞了腿，怎麼，到現今兒還沒好？
林鬱蒼立刻就站直了。
“靳爺，您老安康！”
他衝著靳天青打了個躬，見他沒反應，又訕著臉，伸手指指他的拐杖：
“這閑沒事兒的怎麼玩兒起拐來了呢？要貼《八仙過海》麼？”
天青蹙了蹙眉，轉頭喊道：
“劉師傅，劉師傅！”
廣盛樓這打更的劉師傅，為人不錯，熱情和善，但是耳聾眼花，看門也看得三心二意，經常跑進園子找人聊天，或是幹脆溜回家去，十分之不盡心。因為是廣盛樓這邊聘的，聽說還是經理的什麼親戚，喜成社也不好說什麼，一直隻能聽任這老爺子隨心所欲。眼下林鬱蒼這個外人一直竄進後院櫃房都沒人攔阻，顯然前院的老爺子又不知到哪兒逍遙去了。
喊了兩聲無有應答，天青架起雙拐，繞過戲樓，朝前院走去。林鬱蒼瞧著他腳下七歪八扭，果真是跛得厲害，心裏這個狂喜，簡直是天花亂墜。他以從未有過的輕捷跳上去，照天青後心，猛推一掌，喝道：
“躺下吧！”
天青一個跟鬥跌倒在地。
林鬱蒼縱聲大笑，連忙上前，踢開他的拐杖。天青咬著牙，雙手用力撐地，想要站起來，但是右腿軟垂，左腿也完全吃不上勁兒，幾次掙紮都起不了身。他忍痛跪起左腿，勉強撐著身子，爬了兩步去取拐杖，卻又被林鬱蒼一腳踹在肩頭，重又摔倒。院門外的小販們，吃早點的、遛彎兒的爺們兒，被這喧嘩聲驚動，紛紛聚攏門邊，吃驚地探看，不少人低聲竊語：“是靳老板，靳老板……”
林鬱蒼興奮得要發狂了。幾年的懷恨在心，終於大仇得報，而且還是當著這麼多人的麵，他連去櫃房剪綹兒都顧不上了，用力照著天青的頭踢了一腳，尖聲笑道：
“靳老板！您這搶背，走得地道！再給爺來個吊毛！來！叫你跟爺豪橫，今兒爺若是輕饒了你，爺是這個！”
他朝著自己小手指啐了一口，抬腳照著天青，沒頭沒腦地狠踢過去。天青起不了身，兩手無從招架，隻能護住頭臉，任他在背後瘋狂踢踹。林鬱蒼長得肥胖，身子卻虛，這幾下子倒把自己踢得滿頭是汗，一邊踢一邊氣喘籲籲、斷斷續續地叫著：
“靳老板！好個大武生！姥姥！爺的腳底下泥！……”
“狗雜種！”
忽然一聲暴喝從門外傳來，驚得林鬱蒼幾乎把自個兒絆個毛跟頭。抬頭一望，一個鐵塔般黑漢子推擠著人群，闊步奔進院子，方頭大耳，厚唇金牙，竟是他舊日的槍棒教師烏老三。這家夥雖然曾經是他手下，但自打天安門外黑鬆林一戰之後，算是跟他結了梁子，一見著就找碴兒，要不是林鬱蒼逃跑本事一流，幾次幾乎折在他手裏。眼下他直衝到林鬱蒼麵前，一把揪住他衣領，劈頭給了一拳：
“你他媽還敢動我兄弟！”
好漢不吃眼前虧。趁他轉身攙扶天青，林鬱蒼二話不說，抹一抹鼻子流下的血，撒丫子就奔出院子。烏老三回身看見，大罵兩句，也顧不上追趕，忙著問天青：“賢弟！你沒事兒吧？腿怎麼還沒好？”
天青一言不發，接過烏老三遞上的拐杖，艱難起身，一步步走出院子。院外圍觀的人群，悄然讓出一條通道，內容各異的眼神，全都聚集在他灰塵撲撲的身上、一瘸一拐的腿上。烏老三亦步亦趨地跟在他身後，直送他出了肉市街，見他頭也不回地穿過前門外大街轉西，朝著護城河沿走去，烏老三連聲追問：“賢弟，你這是去哪兒啊？我送你回家？”
天青慢慢轉身，眼中是一片死灰：
“你別跟著我。”
前門外西河沿，本是天青與櫻草他們童年時的勝地。春天放風箏，夏天乘涼，秋天放河燈，冬天坐冰車……一年四季都少不了歡聲笑語。最熱鬧的還要數嚴冬，河麵凍得結結實實，不僅小孩子愛玩冰車，大人也用它作為重要的交通工具，從早到晚，一輛輛冰車來來往往，每輛上麵都擠了三五個人，拉車漢子猛推數步，自己也跳上去，在光滑的冰麵上能飛馳老遠，比搭洋車快得多。有些河段，還是冰窖取冰之地，一塊塊方方正正的大冰被截下來載上車子拉走，回頭就會變成夏天納涼的、儲物的用品，還有好吃的冰碗兒、冰糕……
此時已入早春，冰已化凍，沒人敢在上麵走了，算是西河沿最冷清的一段時間。淩晨時分，更是一片靜寂，冷硬的河風，讓早起遛彎兒的人也都另尋去處，茫茫冰河，放眼望去隻見零星的冰縫、冰洞，偶爾傳來劈啪的解凍聲。
天青拄著拐杖，站在河邊一棵枯槁柳樹下，靜靜望著河麵。
當著櫻草和竹青的麵，他努力裝得若無其事，不想讓他們擔心。但是到了深夜，他們都不在了，黑暗的屋子裏，絕望和痛苦就像兩隻巨大的怪獸向他襲來，凶狠地噬咬著他，讓他整個身體支離破碎，就像那條腿一樣，永遠都拚不起來。這天晚上，他咬緊牙關，硬撐著拄起雙拐，推開屋門，走進靜寂的院子。這院子曾經灑下他多少汗水，留下他多少足跡，縱是在受傷後，他還曾多麼熱切地在這裏練他的腿，不怕辛苦，不怕勞累，不怕那些鑽心的劇痛，信心滿滿地期待能奔走如飛的一天……
但是，原來，它們是早就已經死透了的，任他怎麼堅持，也不會再有一絲生機。
前門車站的大鍾，悠遠地打了三響。天青悄悄開了街門，穿過寂靜無人的大街，走向廣盛樓。劉師傅不在，院門虛掩著，他一步步挪向戲樓後麵，想去久違了的後台看看，但是那短短幾個台階的小樓梯，如今已成天塹，身邊沒人攙扶，他根本上不了樓。站在樓下，仰望著那曾經無比熟悉的門口，頭頂白慘慘的月色，黑黝黝的天，冷漠地向他昭示著未來的下半生。
如果從此跛了，他還能做什麼？一個堂堂七尺男兒，就這樣殘疾著度過餘生嗎？永遠告別他的戲台，告別他的西皮二黃、胡琴鑼鼓，告別他的盔頭他的靠，他的銀槍他的刀……就算他能放下他的戲，能頭也不回地轉身，又將如何麵對茫茫前路？腿跛成這樣，連窩脖兒打鼓兒都做不了，他難道要靠櫻草養家嗎？就這樣日複一日地廢在家裏，看著櫻草一個人辛苦勞作，做戲衣做盔頭，嬌嫩的小手磨出厚厚硬繭，為著一家人的溫飽？
仿佛上天覺得他的痛苦還不夠徹骨，悲愴還未到極致，突然又讓他撞見一個林鬱蒼，將他狠狠地打入塵埃，沉淪在絕望的黑沼之底。他終於意識到，可怕的還不在於他將沒有辦法謀生，而是在於，他根本失去了最基本的保護自己的能力，更不用說保護櫻草。他再也不可能從拐子手裏，從焦德利手裏，從林鬱蒼手裏，從任何人手裏救下她，在如此危機四伏的亂世，他沒有辦法再保護自己心愛的人，他隻能眼睜睜地看著她孤獨地對抗這一切了，他是一個徹底的廢人、累贅，連林鬱蒼都能盡情將他折辱，當著所有人的麵，把他踩成腳底下的泥。
晨光中，他跌跌撞撞，拚命地走向西河沿。右腿還是那樣疼痛難忍。但是他也不想再顧念著它了，毫不猶豫地一步步踩下去，任那錐心刺骨的疼痛，一陣陣穿透他的全身。到了那棵柳樹下，腿已經完全不聽使喚，血順著褲腳向下流。就讓它這樣痛著，心中的抑鬱，似乎反倒減輕了些，原來一個人在極度心慟的時候，肉體上的痛苦根本不算什麼，讓人甘願用它將精神上的痛苦分擔。
眼前就有一個冰洞，離他不遠，冰縫犬牙交錯，露出裏麵一泓黑漆漆的河水，靜靜地，發散著徹骨冰寒。這黑洞仿佛有著奇異的吸引力，在吸著他過去，走過去，投身向它，那裏麵的寒冷，一定能凍結他的所有苦痛，肉體上的，精神上的，全都被它融化，吸走，他再也不用為這條斷腿掙紮，再也不會讓任何人為他操勞，這生命靜悄悄地來，也靜悄悄地去，就像他從高台上摔下來時一樣，轉瞬之間，一切化為烏有……
他迷迷茫茫地望著那個黑洞，迷迷茫茫地抬腿，卻不料這腿已經一步都挪動不了，隻有身體向前一傾，摔倒在冰麵上。他的臉貼著寒冰，唇邊都是灰土，感覺得到臉頰有擦傷，熱辣辣的，似乎流了血。但是他不想理會。他閉緊了眼睛，似乎就飄浮在一個虛無的世界裏，觸手冰涼，身體內卻是一片火熱，凶猛地燃燒著，將他燒得暈眩，不想再去思考任何凡塵瑣事。
如果這就是人生的盡頭，該有多好！他希望自己就這樣長眠下去，永遠不要再起來，當他的腿已經沒有辦法支撐身體的時候，他不知道自己為什麼還要再起來。眼前如一出大戲即將終場，鑼鼓聲驟，各色人物紛紛登台，唱出自己的最後一曲，他已經沒有力氣為他們喝彩了，隻能這樣無聲地告別：三叔，三嬸，竹青，師父，櫻草……那張小桃子臉，就在今晚臨睡前，還伏在他身邊，溫暖地親吻著他，語聲至今回響在他的耳畔：