呼天成擺了擺手，說：“我知道，你不用念了。”
村秘書一愣，一時不知該說什麼了……
呼天成輕輕地拍著頭，說：“根寶啊，我給你一個學習的機會。你說說，他們是來看誰的呢？”
村秘書用試探的語氣說：“他們……可都是來給您老祝壽的呀。”
呼天成閉上眼，輕輕地搖了搖頭，說：“也是也不是。我看，主要是為兩個字，兩個字呀。說得好聽一點呢，是為了‘進步’……當然了，情義也是有的，不能說沒有。人嘛，種瓜得瓜，種豆得豆，搭鋸見末呀，但主要是為兩個字。”
村秘書問：“呼伯，是哪兩個字呀？”
呼天成沉吟了片刻，沒有說是哪兩個字，隻是很含糊地說：“是有所圖啊。”
村秘書說：“呼伯，他們都說……”
呼天成眯著眼說：“想見我？我知道他們想見我。根寶，人心不足啊。他們想見我，都是有想法的。他們都是人才，難得的人才呀，不然，我也不會……我是幫過他們，我還會幫他們的。可我也有我的原則，我的原則是，於呼家堡有利的事我幹……”
村秘書趕忙說：“呼伯原則性強，我們得好好學呀。”
呼天成斜了他一眼，說：“猴，你也燒稈我呢？”
村秘書忙說：“不敢，不敢。我哪敢呢？我是真心話。”
呼天成不再說什麼了。停了片刻，他問：“邱建偉來了吧？”
村秘書說：“邱處長來了。他還說，以後年年都要來。”
呼天成微微地笑了笑，說：“那是個聰明人呀。”
村秘書又彙報說：“劉局長沒走，在這兒等著見您呢。”
呼天成沉吟了一會兒，搖了搖頭，好久才說：“……副了多年，想當正職，想叫我給市裏說說話。我一個刨地球的，不是不能說，說多了也不管用……還是不見吧。”
“馮總編也想見您，一再地讓我捎話……”村秘書弓了弓身子，說。
呼天成拍了拍腦門：“雲山是個好人，隻是黏了一點。可用而不可大用……再說吧。”
村秘書又用試探的語氣說：“那，範行長……”
呼天成忽然直起身子：“小範也來了？”
村秘書說：“來了。非說要見見您，說一定得給他安排個時間。臨上車還說呢……”
呼天成笑著說：“炳臣呀，人呼呼啦啦的，也算是一角子將。有豪氣。好，過一段時間，我見見他。”
村秘書接著彙報說：“呼伯，大夥都想給您老祝壽，您不讓，也沒人敢了。村裏一些孫輩的娃子，學前班的，想來給您老磕個頭，這您總不能不讓吧？”
呼天成睜開雙眼，看了看楊根寶說：“是你組織的吧？”
村秘書慌了，忙說：“不是，不是。是孩子們想來……也可能是他們家裏人……呼伯呀，大夥對您的感情，您還不清楚？他們早就排好了隊，在街口上等著呢，您看……”
呼天成一下一下地拍著頭，停了好久才說：“算了，別折我的壽了。咱呼家堡不搞這一套。”
村秘書又請示說：“那，呼伯，那些禮品怎麼辦？”
呼天成淡淡地問：“啥？”
村秘書說：“光大蛋糕就二十多個呢！全是定做的……”
呼天成擺擺手，打斷了他的話：“分給群眾吧，一個單位一個。”
村秘書用試探的語氣說：“不留一個？”
呼天成說：“一個不留。”
村秘書想了想，又看了看手裏的小本，說：“哎呀，我差點忘了一件事。呼縣長先後打了三次電話，想見您，說有急事。您看……”
呼天成身子往後一歪，重又躺在了靠椅上，他閉上眼睛，沉默了一會兒，喃喃地說：“國慶會有啥急事？不好好當他的縣長，找我幹什麼？他來了？”
村秘書說：“本來要來的，臨時脫不開身了，特意派了辦公室馬主任來……又打電話說，請呼伯一定給他安排個時間。”
呼天成沒有吭聲，隻是很久地沉默著……
村秘書又站了一會兒，輕聲說：“呼伯，那我走了。”
呼天成用手一下一下地拍著頭，沉吟片刻，說：“嗯？”
村秘書聽到聲音，立時轉過身來，望著老人……
呼天成說：“給國慶回電話吧。”
三、生日的禮物
夜深的時候，一個影兒悄悄地溜進了隱在果園裏的茅屋……
片刻，院子裏傳來了“趿拉、趿拉”的腳步聲，緊跟著是幾聲響亮的咳嗽，那是呼天成從外邊回來了。
呼天成走進茅屋，“啪”一聲拉亮了電燈，這時，他像是突然之間聞到了什麼，很重地咳嗽了一聲，問：“誰呀？”
隻聽裏屋傳來了貓樣的聲音：“……是我。”
聽到回答，呼天成愣愣地站了一會兒，緩步走了過去，他推開裏間的屋門，又拉開燈，隻見一個姑娘勾著頭，在裏屋的床邊上坐著……
呼天成略感詫異地望著她，說：“噢，是小雪兒，你怎麼來了？”
小雪兒默默地站起來，低著頭說：“是我媽讓我來的。”
呼天成沉吟了片刻，說：“噢，有事嗎？”
小雪兒說：“我媽說，今天是您的生日，是您的六十大壽，讓我給您送禮物來了。”
聽她這麼說，呼天成笑了。他哈哈大笑，說：“好哇，好哇，禮物呢？”
小雪兒輕輕地咬了咬下唇，低聲說：“我就是……”
呼天成覺得腦海裏“嗡”的一下，炸了！有一種白亮亮的東西像大水一樣漫過來……他眼前即刻出現了一個雪白的、扭動著的胴體，一雙充滿柔情的哀怨的大眼睛，那眼睛、那胴體帶出了一串串粉紅色的回憶。回憶像火苗一樣在他的胸中燃燒著，他的心、他的肝、他的五髒六腑都在火中煎著、煉著、熬著……接著，他仿佛又聽到了那“沙拉、沙拉”的聲音，三十年來，那“沙拉、沙拉”的聲音一直在他的耳畔響著、在他的心裏鋸著。縱然是他的人生輝煌達到頂點的時候，他也沒有忘記那“沙拉”聲……
呼天成默默地望著站在床邊上的小雪兒，久久不語。那是玉立著一份年輕的、新鮮的血肉。肉是白的，是那種粉粉的白，潤潤的白，活鮮亮麗的白，那白裏繃著一絲一絲的嫩紅，就像是“鵝娃兒筍”一樣。眉兒是黑的，是絲線一樣的黑，黑得活潑，黑得細密，黑得靈敏，那黑一抹一彎，動出一撇勾人的黑暈。眼是一潭晶瑩瑩的水兒，那水兒是活的，透的，葡萄一樣的。那韻兒也仿佛是一層一層的，一波一波的，波中閃著一些金色的鉤兒一樣的亮點，也沉也伏，忽而隱了，忽而又泛上來，恰似那潭中的魚兒，一遊一遊，讓人饞哪。鼻兒呢，巧巧的，纖纖的，有紅潤慢慢浸出，鼻尖尖上亮著白絨絨的細汗，鼻弧兒一挑，聳中含媚，媚裏帶羞。嘴兒是紅的，是那種天然的、肉肉的紅，紅得生動，紅得健康，紅得鮮豔，不帶一丁點脂粉氣。她高高婷婷地立在那裏，渾身上下透著一股姑娘特有的青春氣息，那氣息是由一曲一曲的橢圓形肉弧組成的，她的胸部、她的腰部、她的臀部，全都……啊，多好，熟了！熟了呀。呼天成在心裏默默地說。他的目光像彈簧一樣圍著小雪兒轉了三圈，彈出去，拉回來，再彈出去，再拉回來，終於，他慢慢地轉過身去，喃喃地說：“是你媽讓你來的？”
小雪兒不吭了。
他閉上眼，默默地說：“回去吧，孩子，你回去吧。”
小雪兒說：“我，我是自願的。”
他咳了一聲，用幹啞的聲音說：“孩子，你誤會了吧？我，好像……給你媽說過，讓你得空兒來一趟，是想，跟你談談工作上的事，是想，給你加加擔子……改天，再說吧。”
小雪兒睫毛一閃，悄然落下了一滴晶瑩的淚珠，她小聲說：“我真是自願的……”
他轉過身來，走上前去，輕輕地拍了拍小雪兒的肩膀，在這一瞬間，他的手感受到了女性肉體的柔軟和溫熱，那溫熱再一次點燃了他心中的火焰……可他仍然說：“回去吧，孩子。”
小雪兒抬起頭來，望著他說：“呼伯，早年，您救過我媽……後來，又救了我哥，您是我們家的大恩人。沒有您，就沒有我們一家……我不知道該怎麼說……”
他不敢再看那“水兒”，那“水兒”真潤人哪！
他幹幹地說：“小雪兒，那些事不要再提了。那都是些過去的事了……唉，那也是我該做的，我是呼家堡的當家人嘛。”
小雪兒咬了咬嘴唇，說：“今天是您的六十大壽……我媽說，您什麼都不缺……”說著，她開始解扣子了……
他說：“孩子呀，你是不是看我老了，可憐我？”
小雪兒繃緊一線血紅，不吭，她已解開了第一個扣子，正在解第二個扣子……
呼天成說：“孩子，你想要什麼？你要什麼，你給我說……”
小雪兒說：“我什麼都不要，我們家欠您太多了，我隻想……”
呼天成扭過身去，在沙發上坐了下來，他無力地擺了擺手，說：“去吧，你去吧……”
這時，小雪兒已解開了第三個扣子，頃刻間，那雪白的乳房像跳兔兒一樣撲了出來，在那彈軟的雪白之上，亮著一圓晶瑩的葡萄紅……
呼天成把那晶瑩的葡萄紅含在眼裏噙了一會兒，卻加重語氣說：“去吧，孩子。你呼伯老了，你還年輕，你呼伯不能毀你。你這份兒情意，我，收下了……”
小雪兒停住手，愣愣地站在那兒，片刻，她又慢慢地、一個一個地把扣子重新扣上……
她用低低的、近似耳語的聲音說：“呼伯，我走了。”
呼天成擺擺手：“去吧，孩子。”
小雪兒又咬了咬嘴唇，快步地朝門口走去。可呼天成又忽然叫住她說：“等一下……”小雪兒站在門口，轉過臉來，默默地望著他……
呼天成說：“你媽她……”
小雪兒說：“我媽她……”
呼天成說：“噢，噢噢。孩子，給你媽捎個話，就說我……讓她多保重吧。”
小雪兒默默地點點頭……
接著，呼天成又用傷感的語氣說：“孩子呀，你呼伯老了，上歲數了，又管著呼家堡這麼一大攤子……有時候，也累，也孤啊！你得閑的時候，多來看看你呼伯，好嗎？”
小雪兒又點了點頭。
呼天成歎了口氣，終於說：“天不早了，回吧。”
小雪兒走後，呼天成一動也不動地坐在那裏。他喃喃地說：“好菜呀，多好的一盤菜呀！”
接著，他眼前出現了另一個女人，出現了一雙淒然動人的眼睛，出現了許許多多的令人難以忘懷的日子，那些日子就像是粉紅色的羽毛，在他的眼前亂紛紛地飛舞著，一片一片、一絮一絮地落在他的心上，飛動著的是羽毛，落下的卻是火焰……他的心說，是鋼人也化了呀！
是呀，三十五年前，他曾經救過一個女人。每當想起那個女人，他就會聞到一股棗花的氣味。在那個大雪紛飛的早晨，那個女人倒在村口的草庵裏，那天，她穿的就是一件棗花布衫……後來，那女人多次對他說：你要了我吧，要了我吧，我實在是受不了了……可他一次也沒有要過那個女人……他多想要那個女人呀！可是，那時候，那時候呀……
現在，在他六十大壽的這一天，她的女兒來了，她是來回報他的……什麼叫“獻身”？這才是“獻身”哪！人，活到了這份上，也算值了。賬是不能還的，有些賬必須讓它欠著，欠著很好。更讓他感到欣慰的是，今夜，他沒有再聽到那“沙拉、沙拉”的聲音，它竟然不再出現了……為此，他也有一點點的遺憾。
呼天成輕輕地拍著腦門，默默地對自己說：練吧，再練練功吧……
夜半時分，呼天成練完功，剛剛躺下打了個盹兒。突然，那個放在小茶幾上的“對講機”響了，裏邊傳出了民兵連長呼二豹那急切的呼叫聲：“呼伯，呼伯有急事向您彙報，有急事向您彙報！”
呼天成坐了起來，拿起那個“對講機”，平靜地問：“啥事？說。”
呼二豹在“對講機”裏遲疑了一下，說：“這事，鱉兒……”
呼天成問：“急事嗎？”
呼二豹說：“急事。”
呼天成馬上說：“你來吧。”
一個時辰不到，呼二豹手裏抓著那部“對講機”，氣喘籲籲地跑來了，他進門就報告說：“呼伯，有人往您臉上抹屎！”
呼天成仍坐在那裏，沉靜地看了他一眼，批評說：“看你慌哩，慌個啥嘛？啥事兒吧，說清楚。”
呼二豹喘了口氣，又說：“我剛剛得到消息，有人要走……”
呼天成問：“誰要走？往哪兒走？”
呼二豹說：“就是那個愣頭青貨，二組在麵粉廠的那個劉庭玉。操！他要脫離集體，要帶著老婆孩子走……這不是往您老臉上抹屎是啥？！”
呼天成心裏“咯噔”一下，好久沒有說話。過了一會兒，淡淡地說：“走就讓他走嘛，你慌個啥？”
呼二豹一時被激住了，他望著呼天成，張口結舌地說：“這，這……他正收拾東西哪，明兒一早就走了呀！”
呼天成的心被狠狠地紮了一下，就在二十天前，省裏的一個領導來參觀的時候，他還笑著說：“呼家堡沒有一個人願意脫離集體，打都打不走啊！”那個領導也笑著說：“你們是平原一枝花，富喲！”可現在，他的話音剛落，就有人要走了……這是扇他的臉哪！
呼天成閉上眼睛，沉默了一會兒，說：“通知幹部們，開個會吧。”
呼二豹應了一聲，立時走到院子裏，拿著“對講機”大聲吆喝起來……
一會兒工夫，幹部們匆匆趕來了。等人到齊的時候，呼天成站起身來，望了他們一眼，說：“你們討論吧，拿個意見出來……”說著，卻徑直走到靠裏邊的那張草床上，一扭身躺下了。
四、呼家堡繩床
這能算是一張床嗎？
它是那樣的破舊，床幫僅是幾塊粗糙的、黑汙汙的木頭，木頭上泛著一股腥嘰嘰的氣味，那氣味是人的油汗和蚊蟲的屍體喂出來的。說是床，也僅是床框上簡單地網著一些草繩，草繩上結著一個一個的網結，那網結是一扣一扣的，人躺上去的時候，就像是落在了一個沒有多少張力的兜網上，那一扣一扣的繩結會深深地勒進人的皮膚。那可是些帶有毛刺的草繩啊！
可是，對呼家堡來說，這繩床是有紀念意義的。這張繩床的床幫是槐木的，很結實，它已有四十年的曆史了，可以說，它是呼家堡艱難歲月的見證。早在四十年前，在呼天成剛當上支書的時候，村裏很窮，窮得連一張桌都買不起。於是，呼天成就帶人下河坡裏割草，而後把草曬幹，擰成繩子；又伐了幾棵不長的老槐樹，打了一些個繩床。這些繩床後來就成了他們的辦公用具，夜裏開會，可以坐一坐、躺一躺，實在是太晚了，就睡在這些繩床上……漸漸地，這些繩床大多都坐壞了，也就不再用了。可呼天成卻執意要留下一張，他說他已經睡習慣了，離開這草編的繩床，他睡不著覺。
“呼家堡繩床”的光榮，是很多年後才有的。最早的影響，是一位省委副書記造出去的。
一九六六年冬天，呼天成秘密地從外邊接回來了一個人。這個人是用架子車偷偷拉來的，他的腰被打斷了。而後，在長達一年多的時間裏，那人就隱藏在蘋果園的茅屋裏，躺在一張草床上……多年後，一直到那人再次複出的時候，人們才知道，這裏曾經藏過一個省委副書記！這位省委副書記複出後，特別懷念在呼家堡的那些日子，尤其懷念他曾經躺過的那張草床。他到處給人說，要不是老呼的那張草床，他就活不到今天……他說，那時候，他的腰被紅衛兵打斷了，疼得厲害，可一躺到那張草床上，他身上的疼痛馬上就輕了，先是麻，後是癢，哎呀，那滋味真是舒服啊！……他說，因為怕人發現，他沒有請醫生看，也不敢請醫生看，是那些草的氣味治好的他的腰，百草治百病啊！……他還說，一躺到那張草床上，不知怎的，這心就靜了，什麼也不想了。他馬上就看到了他的母親，他能咬著牙活下來，就是他想到了他的母親……這位省委副書記走一處說一處，一時，“呼家堡繩床”就成了上層一些領導眼裏的神奇之物！那些上了年紀的高層領導人，有過腰疼病的，紛紛派人前來討要；連北京都知道了“呼家堡繩床”的傳說……（ 當然，那些送人用的“呼家堡繩床”已不是昔日的那種破繩床了，床架是專門定製的，草也是專門種植、經過選擇的，不似以前的那麼紮人了。）再加上一些報紙、電台的鼓噪、宣傳，“呼家堡繩床”一下子名揚四方！它先是具有了包治百病的神性，繼而又成了一種精神的象征。
然而，真正喜歡繩床、離不開繩床的，卻隻有呼天成一個人，隻有他這張繩床才是采集了二十多種草編出來的，其中有很多種帶有毛毛刺兒的草，他特別喜歡那種紮紮窩窩的感覺。
他隻要一躺到那張繩床上，渾身的血好像一下子全流到脊背上了。那刺是一點一點的，一芒一芒的，一小窩兒一小窩兒的。一開始的時候，也隻是感覺到這裏有一點點兒紮，那裏有一星星兒的刺，那刺動是很輕微的，是可以品的。慢慢地脊梁上就像著了火，是慢燒的小火，小火在他的毛孔裏燒著，一點點、一點點地熱，那感覺就像是有什麼從脊背上流出來了。一炙一炙地流，一潤一潤地流，多好啊，那初期的紮紮窩窩的疼點在慢慢地消失，脊梁也跟著消失了，再過一會兒，就沒有脊梁了，什麼也沒有了，取而代之的是一種氣味，那是一種草和肉體接觸後產生出來的氣味：先是腥，有一點苦澀的腥；接著是香，也是那種帶一點苦澀的香；而後是甜，仍是那種帶一點苦澀味的甜。再接著，草的氣味就把人整個覆蓋了，各種草都在釋放著它們的氣味，他成了氣味的導體，那被割了又曬、曬了又擰的草像是還陽了一樣，發散出一股股濃烈的黑顏色的芳香……他就像是躺到了大地之上，躺到了無邊的田野裏，身下是一窩一窩的熱土，四周是茂密的草叢，他也就跟著化成了一株草，成了草精了，他也常給人開玩笑說，他就是草托生的，他是“草精”。到了這時，也隻有這時候，他的大腦裏才會一片清明，該放下的全都放下了，該扔的也都扔掉了，那思緒就像錐子一樣，尖銳地紮在一個點上，那麼，思考重大問題的時候就到了。