呼天成很久沒有躺這張草床了。過去，每逢遇到重大問題的時候，他都要在這張繩床上，躺一躺。以此來平靜心中的火焰。這裏是他思考問題的地方，也是他痛下決心的地方。
現在，呼天成蜷在那張草床上，緊閉著兩隻眼睛，腦海裏空空靜靜的，可他卻清清楚楚地看見了一個小人兒。那個狗兒曾經穿著一個小紅兜肚，在他的眼前爬來爬去，流著兩筒清水鼻涕，可他爬著爬著竟也長大了。他高中畢業，當過三年兵，是他把他送走的，當的是消防兵，在城裏學爬牆……而後他就回來了。他沒把這孩子當回事兒，回來把他分到麵粉廠。他甚至都記不清這狗兒的麵目了。隻記得這娃子黑黑的，有點靦腆，不大愛說話。可是，他看走眼了。他沒有想到，就是這麼一個小狗兒，在他的六十大壽的這一天，竟然要脫離集體……
是呀，是呀，他的確是把屎罐摔到了我的臉上！不，狗兒是整整扣下了一個屎盆子！！他為之奮鬥了四十年的呼家堡，在今天，在他無比輝煌的時候，竟然有人蔑視他的存在，連招呼也不打，說走就走？！沒有天了嗎？沒有日月了嗎？沒有世界了嗎？！他曾多次在大會上講過，呼家堡是一個整體，呼家堡的榮譽不是哪個人的，是大家的，每個人都是呼家堡的一分子，大家都要像珍惜自己的生命一樣珍惜集體的榮譽。如果有人破壞呼家堡的榮譽，那麼，大夥說怎麼辦吧？……他記得當他說到這裏的時候，整個會場上齊聲高呼：撕吃他……可是，竟敢有人把他的話當成耳旁風，竟敢有啊！
呼天成身子微微地動了一下，在心裏默默地說：有人給他送禮來了，在他六十大壽的這一天，有人給他送來了禮物，那是一個屎盆子！這是最好的一份禮物了！好哇，好哇。
許多年來，他覺得他已練就了一雙鷹眼，他的眼就是專門用來識人的。他從未看錯過一個人，四十年來，他培養了多少人才，又送走了多少人才呀！有多少人對他說：老呼，你真是慧眼識人哪！可是，這一次，他卻看差眼了。他竟沒注意到這麼一個人，這的確是個人物，是個人物啊！可他為什麼要走呢？仇恨他？是為了那件事……也許。平日裏不動聲色，突然來這麼一下子，這年輕人肯定是動了心思的，他是工於心計呀！要不，他是不會走的。在他六十大壽這一天，他敢站出來，敢說出那一個“走”字，這就說明，他是遇上對手了。許多年來，雖然也有人搞鬼，可他還沒有遇到過真正的對手。沒有一個人敢公開地和他對著幹。這一次，他是遇上了。
記得，在送這娃子去當兵的那次歡送會上，他的父親，那個膽小的老實人曾一磨一磨地湊到他跟前，說：“您看，這娃子……”當時，在那樣的場合下，他也順口說了句客氣話，他拍了拍他的肩膀說：“老劉，你養了個好娃子呀！”他爹忙說：“呼書記，您多調教，您可得多調教他呀……”那的確是個老實人，可老實人養了個不安分的娃子……
他在大會上講過多少次呀！集體是什麼？集體是一種信仰，是一種覺悟，要活在一塊兒活，死在一塊兒死；集體就是一駕馬車，你往東，我往西，驢拽狗不走的，行嗎？集體就是一塊責任田，你種這，我種那，你兩壟穀子，我二鬥黍秫，行嗎？集體就是賣了老婆買合籠，不蒸饅頭蒸（ 爭 ）口氣……唉，草是要鋤的，牲口是要用鞭子抽的。草隔一段不鋤它就要瘋長，牲口隔一段不抽也會尥蹶子。俗話說，土是養人的，一方水土養一方人，土得有“墒”，這個“墒”很重要啊！水多了它澇，天幹了它旱，人也是這樣啊！這三年，就這三年，他大意了。
娃子呀，你的根在這裏，你的戶籍在這裏，你的父母在這裏，你能走到哪裏去呢？你跟你呼伯鬥心眼，你還太嫩了一點，你還嫩哪！他是可以不讓他走的，隻要他言語一聲，他就走不了。這樣，要是這樣，就太小家子氣了，傳出去影響也不好。可這不僅僅是走一個人的問題，這事關呼家堡的聲譽呀！多少年來，呼家堡一直是鐵板一塊，這塊鐵板是他花了四十年心血熔煉的，現在，這塊鐵板出現縫隙了……
想到這裏，呼天成的肝疼了，他的肝上冒出了一團一團的火苗……他心裏說：老了？難道真是老了？
五、呼家堡的議會
一個時辰之後，在繩床上躺著的呼天成扭了個身兒，坐起來了。他臉上帶著微微的笑意，顯得異常的平靜。他把幹部們重新召進屋來，大咧咧地對村秘書說：“根寶，給我弄根煙兒。”
村秘書趕忙從兜裏掏出一盒“紅塔山”來，那煙盒的封口已經撕開了，是早已準備好的。他遞上去一支，接著又點上火。呼天成吸了兩口，抬起頭，目光在眾人臉上撒了一圈，說：“說說吧？”
民兵連長呼二豹一下子跳起來了，炸聲罵道：“鱉兒作死呢！叫我說，捆他一繩，看他還操不操了？！”
呼天成看了他一眼，輕聲說：“坐下，坐下說。”
呼二豹一下子就蔫了，他乖乖地坐下來，不吭了。
呼天成又鼓勵他說：“說吧，繼續說。”
呼二豹吭吭著，臉漲得通紅，他想小點聲說，可他大嗓門吆喝慣了，不會小聲兒說話，隻好捏著腔說。他的聲音盡量往小處走，可聽起來竟還是紮紮窩窩、枝枝杈杈的：“我說，我是說……”他一邊說一邊看呼天成的臉，想從呼天成的臉上看出點什麼，可他什麼也沒有看出來，隻好接著往下說，“我有個好法兒，一繩下來他就老實了。就是用那種細繩兒，細塑料繩兒，拴住他的兩隻大拇指，隻綁這倆指頭，別處不動他，而後把狗日的吊起來，日弄到梁上，也不用吊太高，隻一磚高，將巴差的似挨地似不挨地，讓他往下蹭了，蹭一下‘胳肢’他一下，蹭一下‘胳肢’他一下，光往癢處‘胳肢’……用不了多會兒，一頓飯的工夫，他就老實了，保管叫他服服帖帖的。這個法兒沒法驗傷，誰也驗不出來傷在哪兒……”呼二豹說著說著，眼發亮了，他直了直腰，望著眾人，還不由自主地舔了一下嘴唇。
一時，屋子裏靜了，沒有人說話，誰也不說話。過了一會兒，呼天成淡淡地說：“往下說吧。”
副村長呼國順伸了伸脖子，說：“我……我我說……兩兩句。”他是個結巴舌，有點口吃，他的話總是一節一節的，就像是“敗節草”一樣，他瞪著眼，很認真地說：“叫……叫……叫我說，還……還是，按按製度辦……事。咱……咱咱……不是有規……規定，違違……違反那那個……那……先先停他的水，後斷斷他的電……電，叫叫電工把線給他掐了，弄他半月，可可……可靈！不不……不像話！說……走人就走人，那……那還行？！”
麵粉廠的廠長插話說：“國順說這不行。他正想走哩，你斷他啥電哩？斷也白斷……他這個人拗，年輕輕的，好琢磨個人，好認個死理兒。你越不讓他幹啥他偏幹啥。叫我看哪，就不讓他走！不能讓他走！”
呼國順說：“咋……咋……咋不行？他，他走？！哼，他爹……爹哩？他娘……娘哩？他爹他娘總……總走不了……了吧？他，他爹……爹娘吃水……水不吃？他隻要說不……不吃……也也好辦……”
奶牛場場長擰了擰身子，這人說話磨裏磨叨、女裏女氣的，他小嗓說：“說這說那，都是白扯。關鍵是這個頭兒不能開。頭兒一開，往下就難說了……我看哪，抓他一個典型。把他弄到群眾大會上，一上會就好辦了，到時候你一句他一句，光唾沫星子就能把他淹了！別說鱉兒就那一張嘴，就是他渾身長嘴，也過不了這一關！看看有多少指頭戳他的臉吧？！叫他說說，叫他自己說，咋？集體給他房住，給他錢花，給他供吃供喝，給他配沙發、裝空調……呼家堡哪點兒對不起他了？呼伯哪點兒對不起他了？他肯定說不出來，說不出來就好辦了……到時候想咋處理他，咋處理他！”
羊場的場長呼平均身上有膻味，沒人願跟他坐一起的，他就在地上蹲著，一隻手在地上劃來劃去，劃了一會兒，他忽然抬起頭說：“叫我說，還是用老法兒治他。給他‘開小灶’。”他說著說著，也有點興奮了，唾沫星子濺起來：“找個地方，找個僻靜地方，就我們那羊圈邊上有個小屋，可得勁。弄去，讓民兵看住他，一天三晌讓他家裏給他送罐飯，幹部們輪班找他談，日他娘，黑裏白裏連軸轉，三天不行五天，五天不行十天，熬他了，一夜一夜熬他，眼熬得跟燈籠樣，用不了幾天就把他攻下來了！看他還操不操了？”
豬場場長劉德有不緊不慢地說：“肉是好肉，就看咋割法兒了。咱這兒不是每月都搞‘民主評議’嗎？我知道那是評議工分，評議工資的。我看，咱改改，咱也給他來個民主評議，評議評議他這個人。讓他一個單位一個單位去接受‘民主評議’，一人說他一條錯，就一千多條錯，人身上有一千多條錯，你說他是個啥人？人不敢讓人評議，評議時間長了，連他自己都覺得他是個孬種，大孬種！到他自己也認識到他是個孬種的時候，就好辦了……”
婦女主任馬鳳仙先是像背誦似的說：“誰往呼伯頭上扣屎盆子，我們堅決不答應！一千個不答應，一萬個不答應！”說著說著，她竟然掉淚了。她流著淚說，“呼家堡的男人都該站出來，扇他！啥狗×馬×的東西，良心叫狗吃了？！敢破壞集體？！破壞呼伯……還算人不算？！”接著，她又說，“你們說了半天，淨脫褲子放屁，多那一事，六個指頭搔癢，多那一道兒！叫我說，啥法兒也別使，就一條，弄住他娘，弄住他媳婦，啥都齊了。幹部們根本不用出麵，找些積極老婆們，開‘幫助會’了，看老婆們把他家裏砸磕成啥樣？！那一年開麥升家的‘幫助會’，不就是這樣嗎？一群老婆圍住，吃了飯就開，吃了飯就開，指頭搗到臉上……一家夥可老實了！女人家最要臉麵，三天下來，保準屙稀屎！”
往下，眾人七嘴八舌，紛紛發表自己的高見，談出了許多更為絕妙的好主意……會議開得十分熱烈。眾人都異口同聲地說：絕不能讓這鱉兒走！絕不能開這個口子！
在眾人發言的時候，呼天成一聲不吭，他隻是默默地聽著。有時，把眼閉上，有時睜開，淡淡地望著眾人。一直到都表了態，都講完了，他才問：“說完了？還有沒有？誰還說？”
就這麼一句，屋子裏又重新靜下來了，眾人都望著他。這時，呼天成說：“大家的意思是不讓他走？”
眾人齊聲嚷嚷說：不能讓他走！他這是給集體抹黑！這個頭不能開……
可是，呼天成卻笑眯眯地說：“怕啥？走就讓他走嘛……”說著，他的臉突然就黑下來了，一股黑風風的怒氣罩在了他的臉上。他沉著臉，目光像烙鐵一樣在眾人臉上燙了一圈，厲聲說：“這個頭咋不能開？！走個把人有啥了不起的？還有誰走？你們誰還想走？！說呀，誰走都行，我現在就批準！誰走報名！”
刹那間，屋裏的空氣頓時緊張了，沒有一個人敢吭聲，人們都低下頭去，呆呆地看著跟前那一小塊兒……
片刻，呼天成的語氣緩下來了，卻仍是很嚴肅地說：“你們都是呼家堡的幹部，是接班人哪。遇上一點小事就這麼不冷靜，行嗎？別說走他一個人，走十個人，走一百個人，呼家堡還是呼家堡！你們誰想走也可以走嘛，我老了，不中用了，我是要留下來的。呼家堡四十年都沒垮，我不相信，現在還有誰能搞垮它！怕什麼？！啊，有什麼可怕的？！”接著，他又說：“毛主席說，天要下雨，娘要嫁人……走就讓他走嘛。當然了，有人要走，這說明什麼？說明我們的工作沒做好，有漏洞。我也是有責任的。在這裏，我就不多批評大家了。”
幹部們全都望著呼天成，一時，也都各自想著身上的“責任”……
呼天成手捧著頭想了一會兒，默默地說：“走可以走，咱還是要做到仁至義盡，總還是要見個麵吧？你們說呢？”
立時，民兵連長呼二豹站了起來，馬上說：“我去叫他！”說著，他望了呼天成一眼，見呼天成的眼皮一耷蒙，便快步走了出去。
此刻，幹部們像是悟過來了，一個個又說：“就是，呼伯分析得對，走就讓他走，一個老鼠屎還能壞鍋湯？走他個把人也沒啥了不起……”
一會兒工夫，呼二豹回來了。他一進門就說：“鱉兒操哪，不來！我把他爹日弄來了。”
這時候，人們才發現，門口還站著一個人。他袖手立在那裏，腰弓著，臉上帶著驚慌不定的神色。他的目光小心翼翼地四下探去，可是，沒人理他，誰也不理他。他縮了縮身子，喃喃地說：“他呼伯，您看……”
呼天成望著他，久久不說一句話。他的目光像碾盤一樣壓在劉老頭的身上，劉老頭感到了那目光的重量，他弓下腰，再次縮了縮身子，像要鑽進地縫兒似的，頭上出了一層一層的汗珠……
片刻，呼天成淡淡地說：“老劉，你養了個好娃子呀！”
劉全老頭嚅嚅地解釋說：“都勸過他。我勸他，他娘也勸他……不聽勸。孩子大了，我也是沒法呀！”
這時，呼天成笑了笑，說：“沒啥。年輕人嘛，想出去闖闖，是好事。你回去給庭玉捎個信兒，咱呼家堡需要人才，隻要是人才，會適當安排的。留下來當然很好。想走呢，不攔他，隨時可以走。不過，咱呼家堡是個集體，不是旅店，不能想咋就咋，你說對不對？就說是旅店，來了也得登個記吧？走時也得打個招呼吧？！嗯？……我說了，走是可以走，隨時都可以走。如果對幹部們有意見，就是走，也要把意見留下來。對我的、對幹部們的，都留下來，好改進工作嘛。你看呢？老劉……”
劉全老頭像雞啄米似的連連點頭說：“我說他，我說說他……讓他來，讓他一定來。”
…………
又一個時辰過去了，院子裏終於響起了那“趿拉、趿拉”的腳步聲。人們都朝門口望去，然而，在門口出現的仍然是劉全老頭……
劉全老頭再次弓著腰走進來，一進門就扇起臉來，他一邊扇自己的臉，一邊流著淚說：“我沒這個兒子，權當我沒養這個兒子……收拾他吧！”
呼天成忙說：“老劉，你這是幹啥呢？別，別……快，讓老劉坐下……”
有人趕忙給老全頭讓座，可他沒有坐，他也不敢坐……隻是連聲說：“收拾他，收拾他吧。”
呼天成淡淡地說：“你說哪兒去了，收拾他幹啥？他又沒犯法。”接著，呼天成歎了口氣，手捧著頭沉默了一會兒，終於說：“娃子鐵了心要走，就讓他走吧……老劉，他既然不願見我，你就再給他捎個信兒。你給他說，我呼天成不是雞腸小肚的人，在外頭要是混不下去，還回來，我還歡迎他。要是遇上難處了，就言語一聲，我呢，多多少少的，在外邊還認識幾個人，也許能幫他一把……就這樣吧。”
這時，民兵連長呼二豹跳起來了，瞪著眼說：“呼伯，就這樣讓他走了？！”
婦女主任也站起來，點著劉全老頭的鼻子嚷嚷說：“老劉，還有良心沒有？有些人的良心是讓狗吃了！啥叫仁至義盡哪？呼伯也隻能這樣了吧？！”
呼天成擺了擺手說：“留住人，留不住心，讓他走吧。”
劉全老頭臉都黃了，他往後退著身子，一再嚅嚅地說：“我再說說，我去再說……我，我給他跪下，我讓他來……”說著，他小跑著回去叫兒子去了。
會散了，可呼天成卻一直手捧頭坐在那裏，他還在等著，他想他會來的……
第二天上午，太陽升起來的時候，民兵連長呼二豹走了進來，他一進門就罵道：“這鱉兒是吃了豹子膽了！”
這時，呼天成臉上露出了明顯的失望，他的眉頭緊皺著，臉上的紋路繃出了一道道凜然的紫色血紅，可他仍淡淡地問：“走了？”
呼二豹說：“走了。”他的目光望著呼伯，仍希望他說一點什麼，隻要呼伯言語一聲，他立馬就把那“吃了豹子膽的”追回來！
呼伯不語，倒是站在一旁的村秘書忍不住說：“哼，他還是不走的好。”
一語未了，呼伯突然就看了他一眼！
過了一會兒，呼天成搖了搖頭，喃喃地說：“這孩子，都不敢見我一麵？”