老秋說：“我現在就告訴你‘肚臍芝麻’的吃法，這是人間絕技，對男人是大補哇！……”
就這麼，一夜一夜的，“說說女人”成了老秋定時定點的話題。這對他來說，是一種解脫。可對呼天成來說，卻是苦不堪言！每次聽老秋說這個，他的下身就會騰起一股烈焰，那心中的焦渴是不言而喻的。跟著，他眼前就出現了那個白色的幻影，那幻影在一日日地折磨著他。他想啊，他是真想啊！可是，在那種時候，他能嗎？！這個挑戰太痛苦了，這等於說是在欲火中自焚，是閹割自己。所以，每當老秋的“說說女人”告一段落的時候，呼天成就快步走出去了。他總是獨自一人在果園裏轉了一圈又一圈，果園一墨一墨的，煙火頭一明一明的，四周散發著青果的澀香，天上汪著滿天星鬥，天河裏有牛郎星和織女星遙遙相望……他心裏說，天上有憾事，人間也有憾事，這就是缺呀！可他也是個人，也有七情六欲，也有一條槍啊！
後來，呼天成得到了一本書，可以說，是那本書把他救了。
五、易筋經
那是一本奇書。
那本書是八圈偷偷地送給他的。
有一段時間，當城裏的“紅衛兵”在村街裏串來串去的時候，八圈嚇壞了。他在城裏待過，自然見識過那些人的厲害。說起來，他又是舊藝人，還曾有過一個叫做“浪八圈”的藝名，是“殘渣餘孽”呀！況且，他還冒充過“紅衛兵”，這些事若是讓外邊的人知道了，一根繩子就把他捆走了。於是，他整天惴惴不安的，生怕呼天成把他交出去。
一天傍晚，八圈擔著一對空糞桶，在果園的木柵欄外邊扭扭一趟，扭扭一趟，像小偷似的，窺探了四五個來回。後來，當呼天成走出來的時候，他剛好一探頭，呼天成厲聲說：“八圈，你幹啥呢？！”
八圈灰著臉，一扭一扭地貼上來，小嗓說：“天成啊，我犯罪了呀！”
呼天成以為出了別的什麼事情，心裏一緊，頭上的冷汗下來了。他上上下下打量著八圈，那目光很毒。片刻，他緩聲說：“八圈叔，你犯啥罪了？”
八圈四下裏看了看，擰著腰，又磨得近了些，仍小嗓嘟囔說：“在、城裏，我、偷了一本‘四舊’。”
呼天成暗暗地鬆了一口氣，說：“啥‘四舊’？”
八圈很神秘地說：“書，是一本書。紅衛兵抄來的……”
呼天成問：“啥書？別磨磨嘰嘰的。”
八圈再次壓低聲音說：“是古本，是個古本。帶圖。本來，我也不敢拿。收上來的書都一堆一堆地堆在倉庫裏。那一天，叫我幹活的時候，有人踢了我一腳，一下子把我踢倒在書堆上，就那麼一撞，把書堆撞亂了，露出這麼一個珍本，書是用舊黃緞子包著的。你想，若是不珍貴，會用黃緞子包嗎？我是唱戲的，我知道，用黃緞子包的東西，那可不是一般的東西。開初，我也沒想偷，可這心裏，不知咋的就動了邪念了，等人轉身時，我就把它揣在懷裏了……”
呼天成聽他把話說完，也不吭聲，就那麼看著他。看著，看著，八圈把手伸進懷裏去了。八圈從懷裏掏出那本用舊黃緞子包著的書，可憐巴巴地說：“天成啊，書是我無意偷的。拿回來以後，我這心裏一直不安。這……放在我這裏，早晚也是個禍害。我交給大隊算了。”
呼天成接過來看了一眼，說：“八圈叔，這件事，就到我這裏，不要再說了，傳出去，對你不好。”
八圈連聲說：“不說。我不說。”
八圈擔著那一對空糞桶走了幾步，又折回頭來，依依不舍地說：“天成，那可是一本神書哇！”說著，看呼天成拿眼瞟他，就趕忙說，“不說了，我不說了。”
那本書呼天成帶回去之後，就一直放在茅屋的土桌上。最初，他也翻開看過兩眼，書紙的年數久了，黃黃的，很薄。看了，也沒多當回事，隻是把那黃緞子收起來了，那黃緞子太惹眼。後來，他曾把書拿給老秋看過，老秋看了，淡淡地說：“倒是個珍本。叫《 達摩易筋經 》。練功用的。”說著，搖了搖頭。
呼天成見老秋並不怎麼看重，就隨手放在了枕頭下邊。過了幾天，他心裏煩躁的時候，又把書拿了出來，這時，風把那書頁吹開了，露出了一幅圖，圖上畫著一個露著肚臍的和尚。他看了看，覺得很有些意思，就對著那圖比畫了幾下……再細看，竟還有口訣，就跟著口訣練了。
呼天成初練時，覺得也沒有什麼出奇的地方，就是那麼一些很簡單的動作。人站在那裏，看上去也不怎麼用勁，卻很吃重，做著做著汗就出來了。待一趟下來，就好似全身的氣力全都運在了那十個指頭尖上，叫你覺得無論身上有多大的力氣，也不夠使似的。一蹺一按，展也無形，力也不知道用在了哪裏，隻覺得是了無窮盡，不管你心中怎麼展怎麼伸，總也伸不到位。但練過之後，卻又覺得通體舒泰。那種舒服是說不出來的，就好像是人身上的所有部位都用犁頭耕了一遍，很乏很乏。
再練時，呼天成又發現，他伸展的，其實是一種“氣息”。他用全身的力氣在運作的是一股內氣，是那三寸不爛之氣在筋脈裏走。明白了這一點，呼天成豁然開朗，心裏特別高興。他覺得，在平原上，人就是活氣的。這很對他的脾胃。說起來，他並不知道這個叫“達摩”的是什麼地方的人，但他覺得這套功法實在是太適合平原人練了。這簡直就是給平原上的人創的。這套功法裏活活地寫著一個“忍”字，一個“韌”字。在平原，就是活這兩個字的。你想，活在這塊土地上的人，靠的是什麼哪？天是靠不住的，土地呢，又是那樣貧瘠，人活什麼，不就是那一口氣嘛。在這裏，人們忍的是一口氣，頂的也是一口氣，氣就是命的柱子呀！有這一口氣，人就立住了，沒這一口氣，人就完了。人活著，勞作是沒有窮盡的，氣也是沒有窮盡的。大氣叫大活，小氣也有個小活。這口氣，實在是太要緊太要緊了。他想，他一定要練活這口氣。於是，他決定每天早、午、晚練三次，倒也不影響什麼。
過了一段時間之後，呼天成突然牙疼起來了。那種疼並不劇烈，卻是錐心的。那是一種“封痛”，就好像滿口牙床被什麼塞住了似的，氽一嘴烈火！疼得他一張嘴就“噝噝”地吸氣，飯都吃不下去了。甚至連路都走不成，走路也得托住下巴，不然，那疼能一直邪到眼上！他想，這是怎麼了？是練功練走火了？！這麼一想，他害怕了，也不敢再練了，就停了一天。可那疼仍然持續著，疼得讓人坐立不安。呼天成是個硬性人，他幹什麼事是從來不服輸的。他心裏說，你既然疼，我就叫你疼吧，我豁出來了，看你能有多厲害？！於是，他又開始接著練了，越疼他越練。可奇怪的是，練著練著，他就把那疼勁忘了，開始還是有點疼，練的時候忘了，不練的時候還是疼，隻是疼得輕了些。就這麼咬著牙練下去，過了幾天，嗨，那疼勁倒消了，一點也不疼了。嘴裏利利索索的，又什麼都能吃了……經過了這一次，呼天成才明白，那是氣在牙床上堵住了。後來是他接著又練，倒把堵住的地方衝開了。到了這時候，呼天成又想，看起來，這人真是氣撐的，該豁出來的時候，你還真得豁出來，隻要你潑上這一罐子熱血，就沒有幹不成的事情。
又過了一段，呼天成的腰又疼起來了。這一次來勢更加凶猛，先是蹲不下去。就是勉強蹲下去了，卻又站不起來。那腰裏就像是塞進了一塊坯似的，墜著疼，墜得人歪歪斜斜的。你想直腰的時候，根本直不起來；往下再彎，卻又彎不下去，腰就那麼老是弓著。弓著不說，它還疼，疼得讓你想打滾。這一次，呼天成想，這到底算是啥功？簡直是活折磨人，是讓人活受罪！它一次一次地折磨你，叫你死不了活不成的，練它幹什麼？！他說，不練了，再也不練了。可是，他一旦翻開那圖，總覺得那敞著肚臍的和尚在暗暗地笑他。看一次如此，再看還是那樣。他心裏說，你笑個鳥啊，我不受這罪了。人活著都是享福的，我遭這罪幹啥？和尚不語，和尚還是笑。
老秋見他進門出門的時候，腰老是弓著，就問：“你腰是怎麼了？”他說：“疼。”老秋說：“是練那功練的吧？”呼天成笑笑。老秋躺在草床上，說：“練那幹啥？沒有一點意思。最近你聽廣播了嗎？”呼天成是很服氣老秋的，老秋是上邊的大幹部，中央都掛了號的。呼家堡這個典型，也是人家老秋樹的。可在這件事上，老秋的話卻起了相反的作用。老秋認為沒有意思，呼天成倒別上了。他心裏說，我倒要看看究竟有沒有意思。那好孬是一本書，寫書總不至於是為了坑人吧？就又接著往下練，練的時候，腰疼仍然不止，他就強撐著，看到底會有個什麼結果。誰知這腰疼一直持續了有半個多月的時間，在這半個多月裏，每練一天，他就在土牆上畫一道，一直到他畫到十六道的時候，突然有一天，他的腰直起來了，竟一點也不疼了。到了這時候，他才猛然想起，他的腰原是受過傷的。早年，他小的時候，曾跟著父親到外邊推車運煤。推的是那種木製的獨輪車，一去三天，還在野地裏過了一夜，中了寒氣，就是那個時候，他把腰扭傷了，後來還找接骨的先生治過……一想到這裏，他頓時悟出來了，氣是順著脈絡走的，凡是走到有傷症的地方，它就不通了。哪裏不通哪裏就會疼。這其實是自己在給自己治病呢，用內氣把自己身上的病逼出來，再用自己的氣衝它。這其實就是一種導氣強體的循環方法。於是，他又想到了前番的牙疼，那也是因為他有一顆壞牙根所引起的，他的那顆牙早年就壞成了一個窠臼，吃飯的時候總是塞東西，這幾日，那壞牙竟然被新長出的牙芽頂出來了……呼天成大喜。
有了經驗，呼天成就不怕了。再遇上什麼的時候，他也不慌了。這時候，那痛苦就成了一種曆練，成了一種檢驗毅力和承受極限的工具。每一次疼痛都成了他新的體驗，成了他可以傲視痛苦的資本，他能感覺到氣息一次次衝擊病痛的過程，也能體察到某個部位的病痛在身上所發生的每一個細微變化。人是一個隱患哪！人活著，處處都有隱患，連自身也是一個隱患，隻是你沒有覺察罷了。人往往就是這樣，等你真正覺察的時候，就晚了。他依舊每天練三次，每次練過之後，他都會體驗到一些新的感悟。這些細小的體感也總是給他帶來喜悅。過去，他一直有胃寒的毛病，這病已有很多年了，是六一年吃涼紅薯吃壞的。所以，他一口涼飯也不能吃，隻要吃了涼的東西，胃就會疼痛難忍。可這幾日，無意間，他發現他竟然可以吃涼東西了。有一天，他不經意地喝了一碗涼稀飯，要擱往常胃是肯定受不住的，結果也沒有什麼不好的感覺。早些時候，他開會熬夜多了一點，眼裏曾出現了一個小黑點，那黑點像蠓蟲一樣，總在他眼前飛來飛去，可這一段，那黑點竟然自動地消失了。再一個體會是，他的胃口在不知不覺中淡了，不太愛吃那些葷腥的東西了。他過去常常失眠，現在夜裏也睡得好了。老秋說，你的呼嚕打得很有特點哪。他也就笑笑，不解釋。後來，他怕影響老秋休息，就搬到隔壁去住了。
再後來，每當老秋“說說女人”時，呼天成的感受就不再那麼強烈了。感覺還是有的，衝動也有，但那烈焰一樣的灼燒感沒有了。也沒有了那種要發瘋一樣的狂躁。聽了一些很刺激人的酸故事之後，呼天成竟然想，說來說去不就是那麼點事嗎？一旦說多了、說膩了，他的感觸反而不那麼深了。那時候他也才三十來歲，正是人生的旺季，心依然很大。可他居然能夠挺住，這連他自己都覺得有些吃驚。不就是一股氣嗎，怎麼就有這麼大的作用呢？
正是這本書成全了呼天成。慢慢地，呼天成感悟到，這是一本誕生於苦海的書。這樣的書肯定是來自無依無靠、無遮無攔、無憑無據的去處，肯定來自於一曝十寒、千災百病之後，他也必是經曆了萬般的劫難，在苦苦修行之後，才憑著那麼一口氣，省出來的。此人是一個有大舉的人。他就用這麼一股氣，鍛出了一個金鋼不壞之身？！
人還是活氣的。
六、老鼠捉貓
有很多事情，女人是不能理解的。
在很長一段時間裏，秀丫每每見到呼天成時，都用一種幽怨的目光望著他。那幽怨裏埋藏著一個女人的全部愛意，也埋藏著女人的仇恨。隻不過怨倒是真的，那恨有點假。自她來到呼家堡，他已成了她心裏惟一牽掛的人。他的霸氣，他的強悍，他那一張黑黑的國字臉，都是她所喜歡的。她從不敢看他的眼睛，她總覺得他的目光裏爬滿了螞蟻，是很蜇人的。她也知道他是喜歡她的。可她不明白的是，他為什麼一次又一次地把她晾在那裏？是他不想嗎？她知道他想。那麼，又是為著什麼呢？她是什麼都不怕的，她已經豁出來了，她不怕人們說什麼，她甚至渴望被什麼人捉住，如果捉住了，那就明朗化了，她就可以光明正大地跟他在一起了。不管事情到了哪一步，她都會心甘情願地跟著他。
可是，呼天成卻一直不給她這樣的機會。
等待是很焦人的。那時候，她似乎每時每刻都在等待著他的召喚，就像是麥場裏那次一樣。可他從不在大庭廣眾之下跟她說話。就是偶爾碰上了，說一句什麼，也像是路人一樣。這又叫她恨他。包括她為他受的屈辱，每每想起時，她就恨得直咬牙。可恨又恨不起來，她心裏說，他是大隊主事的，他不是一般人，他有他的難處，他得時時刻刻為人們做出表率，不然，誰還聽他的呢？可是，說是說，想是想，心裏還是很委屈的。女人的火焰是最不容易熄滅的，一旦燃起來的時候，就成了燒不盡的野火。有時，你看著火已滅了，可不知什麼時候，風一吹，它就又燃起來了。女人不怕追，最怕晾。你一旦晾了她，她就像瘋了一樣死死地纏住你，她必要達到那個結果。你是鬼也罷，你是怪也罷，她就是你的了！
平原的風土是很染人的。你看著也沒什麼出奇的地方，地很平，黃牛在路上慢慢走，風也不烈，草長，莊稼也長，一年一年，春種秋收，有四季管著。可時間一長，你就不知不覺地變了。開初，她隻是覺得這裏的人不太講衛生，身上有一股說不出來的氣味，孫布袋身上就有這股味，她總是催他去洗一洗。後來，她在田野裏也會聞到這種味，風裏也有，就是那種說不出來的、讓人暈暈乎乎的味。再後，慢慢地，她就聞不到了。按秀丫的本性，她應是個愛說愛笑的人，可到了呼家堡之後，不知怎的，她很快地就學會了沉默。她也開始像呼家堡人一樣，把什麼都悶在心裏，什麼都在心裏漚著，火在心裏燒，煙在心裏，讓外人什麼也看不出來。她甚至學會了說那些毫無意義的假話。她發現，平原上的人其實都是愛說假話的，說的都是些小假話。這裏人不說大假話，是不敢說。說大了一是怕人不信，二是說得太大連自己也承受不了。他們把說假話叫做隨口編“筐”。
有一陣子，連秀丫也會隨口編“筐”了。夜裏，她常常魂不守舍地跑出去“串門”。一旦孫布袋問她，她就隨口編“筐”，不是說去三嬸家了，就是說去二嬸家了，再不就是去牽牛姐家了。可她誰家也沒去，她隻是朝著一個方向走。有幾次，她曾大著膽子跑到果園裏去找他。她沒從有木柵欄的地方過，她怕人看見，她總是從另外的地方跳進去，那些地方紮滿了荊棘，有一回，她把褲子都剮爛了。她就是在那裏無意間窺探到了呼天成隱藏著的秘密。在果園深處的茅屋裏，竟還躺著一個人呢。在村裏，除了呼天成外，她是惟一撞見那個外人的。一看見那個躺在草床上的人，她的臉一下子就紅了。在慌忙中，她不得不編“筐”說：“呼支書，我找你有點事。俺家的豬……”呼天成見她一頭撞進來了，猛地愣了一下，而後立馬說：“好，好。到外邊去說吧。”說著，就把她領出來了。出了門，走到一棵樹下，呼天成淡淡地問：“有事嗎？”秀丫諾諾地說：“也、沒啥事。”呼天成立時很嚴肅地說：“這裏的事，你不要對任何人說。”她趕忙說：“我不說。你放心吧，我不會說出去。”呼天成看了她一眼，知道她絕不會說出去。到了這會兒，他才鬆了語氣，說：“你回去吧。”就這樣，三言兩語，她被打發走了，她走一路哭一路。
後來，那個“外人”走了。那人是走了很久之後，秀丫才知道的。他來的時候是秘密來的，走時也是秘密走的。這人究竟是誰，也隻有呼天成一個人知道。其實，老秋走不走，跟廣播裏的聲音有極大的關係。有一天，老秋突然從廣播裏聽到了六個字，他對女播音員嘴裏吐出的這六個字非常敏感。聽到這六個字後，他不顧身上的腰傷，竟然坐起來了！而後，為了證明那六個字確實是從播音員嘴裏吐出來的，他又讓呼天成找來了當天的報紙，反反複複地看了幾遍後，他一天都很興奮。當天晚上，當那六個字再次出現在廣播裏的時候，他微微一笑，對呼天成說：“天成，看樣子，我該回去了。你送我回去吧。”呼天成立時就明白了。老秋要出山了。到了這時，呼天成才發現，那廣播裏的聲音，也不是隨便說說的。老秋臨走時，給呼天成留下了一句話，他說：“農民嘛，還是種莊稼。”這話從字麵上看，等於什麼也沒有說，可話外的意思卻是很費人猜測的。呼天成是何等人，就這麼一句話，在那種時候，一下子就把他點亮了。後來，呼家堡能夠成為平原第一村，跟老秋的那句話是很有關係的。
老秋走後，當果園的茅屋裏隻剩下呼天成一個人的時候，秀丫就來得更勤了。可她一直不知道，她身後還跟著一個“聲音”呢。每當她踏進果園時，那“沙沙……”的聲音就跟著響起來了。她以為是風掃樹葉的聲音，也沒在意。可呼天成心裏是清楚的，他能聽出那聲音的用意，他知道那是什麼。
所以，每當秀丫走進那所茅屋的時候，呼天成總是用一個字來打發她，呼天成隻說一個字，他說：“脫。”
秀丫很聽話，她幾乎每次都脫得光光的，躺在裏邊的那張草床上等著他。可是，一到這樣的時刻，呼天成就開始練功了。他屏神靜氣地立在那裏，就對著秀丫，對著那雪白的胴體練起功來了。一次又一次，秀丫哭了，秀丫哭著說：“你為什麼要這樣？你為啥要對我這樣？”要是練完功的時候，呼天成就對她說：“秀丫，你信我嗎？”秀丫含著淚說：“我信。”呼天成就說：“那好，那你就等著我，總有一天，我會要你的。你要相信我。”秀丫總是哭著說：“你要我等到什麼時候呢？”呼天成就說：“等到那種聲音消失的時候，我會叫你的。”秀丫說：“我等不及了，我不想再等了。你現在就要我吧。我不怕丟人，我也不怕死，我什麼都不怕。”呼天成說：“你要相信我。我不是怕別的，我是怕我自己。你一定要等我。”
就這樣，一次一次的，秀丫一直在等……
呼天成也在等著。這仿佛是一場比意誌、比耐力、比韌性的戰鬥，就像是貓捉老鼠；老鼠呢，也在捉貓。誘餌就在那裏攤著……
再後來，秀丫開始恨他了。她再也不到那茅屋裏去了。這時，呼天成就讓秀丫當了“赤腳醫生”，當上村裏的赤腳醫生後，她就不用再下地幹活了。而呼天成卻常常把她召到茅屋裏去，讓她去給他看“病”。隻要她去了，仍然是讓她脫得光光淨淨的，躺在床上……秀丫睜著兩隻幽怨的大眼，說：“你有病嗎？”呼天成就說：“有。你就是我的‘病’。”
秀丫說：“那你為什麼還要見我？”呼天成就說：“是為了治‘病’。”
而後，他就又對著那雪白的胴體開始練功了。這時候，躺在床上的秀丫，對於他來說，就變成了真正的“犧牲”。“犧牲”二字，似乎隻適用於女人，也隻有女人才配用這“犧牲”二字！麵對秀丫的時候，不能說呼天成沒有痛苦，痛苦是有的。那痛苦就像是一條蛇，一直纏著他。他就一直用練功來把持自己，那一式一式的功法練起來時，叫人根本無法分心，一旦進入功法的境界，麵前的景象就成了一具白色的幻影，成了一種幻覺，隻要屏息凝神，那幻覺就會慢慢地消失。這場精神戰持續了很久很久，越練心中的渴念越小，越練身上的氣感就越明顯。後來，呼天成覺得，他確實是戰勝自己了，同時也戰勝了外邊的那個“聲音”。作為呼家堡的當家人，在這一點上，他是挺過來了。那麼，在以後的日子裏，就再也沒有過不去的橋了。在這個階段裏，呼天成練的功已經進入了一個新的境界了。氣在他的脈絡裏是越走越順，而那白色的胴體對他的誘惑卻越來越微弱。不能說一點也不想，但至少他是能扛住的……
可是，一直過了好多年之後，他才發現，這套功對他來說，也是有害的。可當他認識到這一點的時候，已經是太晚了。