傍晚時分，車速慢下來了。周圍開始有了喧鬧的人聲，那顯然是城鎮了。而後車七拐八拐的，到了一個地方，隻聽見鐵門“吱”的一聲，開了，警車就這樣開進了一個院子。接著，人們把他從車上拽了下來，就在一花眼之間，蔡先生明白了，這裏是東平縣的一個看守所。他們把他弄到東平來了，東平、西平，都是潁平鄰近的縣份。那麼，他們把他弄到東平幹什麼？蔡先生想了想，突然明白了，這麼說，他們主要是想隔絕他與外界的聯係，他們也知道他不是一個簡單人物哇！於是，蔡先生就很平和地跟他們進了一道道鐵門，來到了一個小屋子裏，先是搜了他的身，而後讓他在一把椅子上坐下來。看來對他還是很客氣的。過了一會兒，就有兩個警察坐在了他前邊的桌後，開始訊問了。這兩個人都是從潁平來的，蔡先生跟他們是掛麵熟悉，但並不認得。其中一個高個，看了他一眼，說：“知道這是什麼地方嗎？”
蔡先生說：“不知道。”
那人就說：“那我告訴你，這裏是監獄。”
蔡先生“噢”了一聲，默默地點了一下頭。
接著，那人就問：“姓名？”
蔡先生說：“姓蔡。”
那人說：“問你姓名？”
蔡先生很大氣地說：“行不更名，坐不改姓，蔡花枝。”
那人笑了，說：“你怎麼起了個女人的名字？”
蔡先生綿綿地說：“我是個殘疾人……”
那人說：“好啦，好啦。年齡？”
蔡先生沉默了一會兒，說：“我忘了。”
那人說：“好好想想。”
蔡先生說：“究竟哪一年生的，我娘也忘了。”
那人用商量的語氣說：“那就先不填吧？”
蔡先生說：“隨便。”
那人說：“住址？”
蔡先生說：“潁平縣彎店村人。”
那人說：“職務。”
蔡先生咳嗽了一聲，正色說：“村長。”
那人說：“犯罪事實？”
蔡先生說：“我不知道我犯了什麼罪。你們說書記要找我談話，我就來了。我也不知道這算不算犯罪？”
那人說：“到現在，你還不知道你犯了什麼罪？”
蔡先生搖了搖頭，說：“不知道。”
那人說：“你們那個村是幹什麼的？”
蔡先生想了想，說：“種地的。”
那人說：“除了種地，還幹些啥？”
蔡先生又想了想，說：“賣煙。”
那人說：“賣的什麼煙？真煙假煙？”
蔡先生說：“煙都是地裏種的，還有真假嗎？”
往下，再問，蔡先生就不吭了。那人就說：“那你好好想想吧。”
就這樣，隻簡單問了他幾句，就把他帶下去了。
以後，就再沒有人問過他了。蔡先生在東平一關關了三天，在這三天裏，蔡先生可以說是度日如年！他想了很多很多。他覺得，要是萬一跟外邊聯係不上，那又該如何呢？於是，他把腦海裏存的數字又重新濾了一遍，心裏想，他就再等兩天，要是再沒人跟他聯係，那他就不客氣了！
然而，到第三天下午，突然有一個看守來到了關他的“號”前，不經意地看了他一眼，說：“你姓蔡？”蔡先生趕忙說：“是。”那人麵無表情地說：“有人給你送吃的來了。”說著，就把一包花生米遞到了他的手裏。接過那袋花生米，蔡先生差一點掉下淚來，心裏想，到底還是找到他了！就是這袋花生米給蔡先生點燃了希望。他閑來愛嗑花生米，這個特點，在幹部群裏隻有王華欣一個人知道，也隻有他才能把花生米送到他的手裏。那就是說，他們還記掛著他呢！
為這包花生米，蔡先生感動得掉淚了。人到難處想親人哪。在這種時候，有人給他送來了一包花生米，蔡先生能不感動嗎？他想起他小的時候，娘時常給他破的一個謎：黃房子，紅帳子，裏頭臥著個白胖子。他就猜呀猜呀，老也猜不著。有一年春節的時候，娘又讓他猜，他還是沒有猜著，娘就偷偷地剝了一個花生米塞到了他的嘴裏，真香啊！
不料，沒等他把花生米吃完，一輛警車就把他拉走了。此後，每隔三天就換一個地方。這樣一來，不停地換來換去的，蔡先生就暈菜了。開始他還知道是從東平把他拉到了西平，而後就弄不清楚是什麼地方了。出了車門就進監門，出了監門就進車門，那些看守所的情形也都大差不差，牆上都寫著“坦白從寬，抗拒從嚴”的字樣，管教的臉也都是板著的，看來，終究還是沒有離開平原哪。不過，有一點，蔡先生還是放心的。就這麼頻繁地換地方，蔡先生要吃的花生米卻從來沒有斷過，每隔三天，不管到了什麼地方，準有人會送來一包花生米！想想，蔡先生不由得就笑了。他心裏說，這不是魔高一尺，道高一丈嗎？
半月後，蔡先生吃著吃著，竟然在花生米裏吃出了一個小紙蛋！他小心翼翼地剝開那個紙蛋一看，隻見上邊印著兩條小字：
坦白從寬，牢底坐穿！
抗拒從嚴，頂多半年。
看了，蔡先生忍不住又笑了，他哈哈大笑！
可是，蔡先生絕沒有想到，他的大限時刻就快要到了。
走時，他吃了最後一粒花生米，不過，那粒“花生米”卻是鉛製的！
五、八 哥
蔡先生被抓的消息，是八哥最先打聽到的。
八哥還沒經過這樣的事。八哥一聽就哭了。八哥哭著回到了彎店，給全村人報了信兒。
開初，一聽說蔡先生被抓了，村裏人群情激憤，一個個說：“蔡先生是為了大夥才遭這份罪的。要是沒有蔡先生領頭，就沒有咱彎店的今天！咱們不能看著蔡先生遭罪！”也有人說：“這事得商量商量吧？”這時，村中有一個叫“炒豆”的漢子，當時就炸了！“炒豆”一蹦三尺高，噴著唾沫星子說：“說那些話幹啥？也別說那七八鳥，說那些都沒用！有種的，現在就跟我去要人，咱一村人都去，嗡到縣城，把蔡先生要回來！”眾人也都跟著說：“對！要去，都去。”還有人說：“法不治眾！他就是再厲害，總不會把一村人都繩起來吧？！”“炒豆”脖子一擰，說：“小舅，他敢？！”
就這樣，一村人嚷嚷著，在“炒豆”的鼓動下，朝村口走去。走在最前邊的自然是“炒豆”，到村口時，“炒豆”還順手抄起了一根扁擔！大聲嚷道：“走！都去哇！誰不去是孫子！”跟在他身後的人說：“你拿扁擔幹啥？咱又不是去跟人打架的。”“炒豆”又是脖兒一擰，說：“不打也嚇嚇他！”說著，仍是操著那根扁擔，虎洶洶地走在最前邊。
出了村就是老東坡了。老東坡漫漫的，一坡八裏地。眼前是漫無邊際的秋莊稼，秋莊稼的前邊，仍是秋莊稼，再往前，是一片迷茫的黛青色的霧氣，那霧氣淡淡地在天邊遊蕩著，天就顯得無比的大。人呢，走在坡裏，就顯得小，越走越小。八裏路的一個大漫坡，無遮無攔的，平日裏人一走進去，就有些怵，怵什麼呢？那又是說不清的。天高高的，秋陽當頂，入秋的知了一聲一聲地聒噪，那腳步聲悶塌塌的，走著走著，聲音就亂了。這時，“炒豆”又大喝一聲，說：“走哇，誰不去是孫子！”說了這話後，他低頭一看，腳上的鞋帶開了，就隨手把扁擔遞給了身旁的“買官”，仍氣勢勢地說：“‘買官’，頭前走！我係係鞋帶。”“買官”接了扁擔，就硬著頭領人往前走，走了幾步，他回頭一看，發現“炒豆”仍在那兒蹲著係鞋帶呢。再硬著心走，一走走了半裏地，回頭再看時，已不見“炒豆”的身影……“買官”心一動，就甩開大步往前走，竟越走越快了，待走到一塊玉米地的時候，“買官”大聲說：“尿一泡！”說了，就帶著那根扁擔徑直“哨”進了那塊玉米地……往下，撲撲嗒嗒的，那腳步聲就更亂了。人群三三兩兩的，就像是潰兵一樣。走著走著，就有人說：“這秋老虎就是厲害，薅根甜稈吃吃吧。”說著，也都三三兩兩地散進玉米地裏去了……
八哥一路想著心思。她覺得是她沒把事情辦好，要是省裏的調查組早一天下來，蔡先生也許就不會被人抓了……可她還是一個姑娘呀！凡是能做的她都做了，那些不能做的她也做了，可她還是晚了一步！這麼胡亂想著，八哥眼裏的淚又下來了，八哥覺得很委屈，說不清道不明的委屈。省城是那麼大，人又是那麼多，進了省城，就像是掉進了海裏一樣！後來蔡先生帶人先走了，孤孤地留下她一個人，她就成了一塊肉了……這麼想著，就聽見有人在叫她，那人拽了拽她的裙衫，說：“妹子，咱還去嗎？”
八哥回過身來，一看，眼前隻站著秋嫂和順妹。順妹緊緊地依著秋嫂，秋嫂卻望著她，輕聲說：“妹子，咱還去嗎？”
八哥回頭再看，已來到公路沿上了。她有點疑惑地扭著身子轉了一圈，驚詫地問：“人呢？”
秋嫂不語。秋嫂回頭瞥了一眼，說：“妹子，咱還是回去吧。”
八哥一下子驚呆了！一村人，一村人哪，上千口人的彎店，有著那麼多的能人、那麼多的漢子、那麼多的“嘴”，遇上事的時候，走出老東坡的，卻隻有這麼三個弱女子？！
八哥不相信，八哥怎麼也不會相信，會出現這樣的事？！站在公路沿上，八哥抬起頭來，望著眼前的老東坡，天靜靜，地也靜靜，日影下，坡漫漫，路也蜿蜒，遠處是一片一片的莊稼地，近處有一株株的小草在風中搖曳，村路上仍可看到人的腳印。那就是人的腳印嗎？可周圍卻連一個人影都看不到！那麼，人呢？人都到哪裏去了？！就在剛剛，還是喧嚷嚷的一群……
頓時，八哥心裏升起了一片悲涼！那悲涼一層一層地擠壓在了她的心頭上，變成了一種深深的失望和鄙視！就在這一刹那間，八哥的意識在無形之中升華了，她開始懷疑這塊生她養她的土地，懷疑那些曾經大聲說話的村人們！那懷疑就像是千瘡百孔的大堤一樣，一觸即潰，一下子就衝向了事物的根本所在。此時，她的靈魂高高在上，用審視的目光看著這塊母性的土地，那思想像閃電一般照亮了她眼前的一切，村人的麵相像螞蟻一樣，一個個從她的眼前爬過，這其中包括她的父親母親、她的哥哥嫂嫂……這就是人嗎？！那成熟仿佛是在一瞬間完成的，那告別也是撕心裂肺的！到了這時候，八哥已經沒有退路了，她隻有往前走，前邊無論是坑是井，她都將義無反顧地跳下去！這樣做的目的，似乎已經不再為任何人了，而僅僅是為她自己！不然的話，她就跟那些村人一模一樣了，一模一樣！
於是，八哥說：“你們回去吧。我一個人去。”
多麼淒涼，上了公路，就隻剩她一個人了。
女人一旦拿定了主意，是九頭牛也拉不回的。這時候，在她的心裏，隻有一個“跑”字了。怎麼跑，往哪裏“跑”，這已經無關緊要，重要的是她要“跑”，她必須“跑”！“跑”在這裏已經成了一種區別，成了八哥惟一的念想。不然，她就成了村人的同謀，成了她眼中所鄙視的那一群中的一個！
八哥心想，往哪裏去呢？就她一個人，就是去了又有什麼用呢？她想來想去，決定還是先去打聽一下蔡先生的下落，問問他究竟關在何處，而後，再想法給他送點吃的，這就說明村裏人還沒有死絕，還有人記掛著他呢。於是，八哥就到縣公安局去找了她的一個表哥，蔡先生被抓的消息，就是這位表哥悄悄透給她的。表哥也不是什麼掌權的人，表哥隻是一個在縣公安局做飯的臨時工。聽了她的要求後，表哥麵有難色。表哥說：“八哥，你也知道，我隻是個做飯的。這事我可給你幫不上忙。上次也就是他們吃飯的時候，從嘴裏漏了一句半句，我都告訴你了。”接著，他又小聲說，“聽說他根本就不關在本縣……”八哥聽了，說：“表哥，那我就不難為你了。”
出了縣公安局，八哥又咬著牙進了縣委招待所，她本打算去找一找省調查組的梅局長，可一問，人家卻說梅局長已經走了。於是，八哥站在縣城的十字路口上，躊躇良久，最後又決定去市裏找王華欣。王華欣她多次見過，人家是大幹部，主意多，到了這份上，她覺得隻有去找他了。
到了市裏，天已經黑了。八哥整整跑了一天，連口水都沒顧上喝，可等她趕到時，信訪局已經下班了。八哥是一家一家地問著，摸到了王華欣的家。王華欣住在市醫院家屬院三樓的一個單元裏，敲開門之後，八哥“撲通”一聲，就在王華欣麵前跪下了。不料，王華欣卻很不客氣地說：“幹什麼？這是幹什麼？是上訪的吧？要上訪明天到辦公室去。現在下班了！”
八哥跪在那裏，一怔，抬起頭說：“王書記，你不認識我了？”
王華欣看了她一眼，說：“你是……”
八哥流著淚說：“我是彎店的，叫八哥。”
王華欣拍了拍頭，說：“噢，噢噢。是八哥呀，快起來，快起來。”
八哥沒有起來。八哥仍跪在那裏，說：“王書記，我蔡叔被人抓走了。你救救他吧。”
王華欣安慰她說：“你不要慌。來，來，先坐下，坐下來慢慢說。”
待八哥在沙發上坐下來，王華欣又趕忙給他妻子介紹說：“這是彎店的，鄉下人，是老蔡的侄女……”王華欣的妻子看了她一眼，“嗯”了一聲，就扭身到裏間去了。
八哥坐在那裏，又一次求道：“王書記，你救救我叔吧。”
王華欣說：“老蔡的事，我已經知道了。”
八哥說：“那……我叔啥時能放出來？”
王華欣看了她一眼，想了想說：“你放心，這個事我會管的。”
八哥又說：“我叔啥時能放出來？”
王華欣點上一支煙，吸了兩口，說：“這個嘛，你就交給我吧。我管。我一定管。”
八哥說：“我叔也不是壞人。他隻是……”
王華欣再次點點頭，說：“我知道。”
離開王華欣家的時候，八哥一直在品味那個“管”字，她覺得那個“管”字裏好像還有一點別的東西，有一種叫人不能相信的東西……這時候，八哥已不再相信任何人了。她覺得王的話也未免太簡單了。他說他要管，可他卻沒說他怎麼管。這麼說，她跑了一天，卻隻跑來了一個字。這麼一個字就把她打發了？當八哥走在大街上的時候，那一閃一閃的霓虹燈讓她更為焦躁不安。到了這時，她發現她仍沒有抓住一點可靠的東西，她仍然是什麼也沒有找到，心裏頭仍是空落落的。她覺得她已經“跑”瘋了，一種豁出去的念頭油然而生！那麼，她還能破壞什麼呢？她隻有破壞她自己了。此時此刻，“自己”成了她惟一能抓住的東西。
於是，在當天夜裏，八哥又一次坐火車趕到了省城。就在夜半時分，她又敲開了梅局長的家門。這時梅局長已經睡下了，梅局長問了一聲：“誰？”
她站在門外，猛吸一口氣，說：“我，八哥。”
六、大象無形
就在蔡先生笑的時候，呼國慶也笑了。
呼國慶接到了一個批件。當他看了那個批件後，不由得笑了。
呼國慶覺得，自他任縣委書記以來，隻有這一仗打得最漂亮，可以說是大獲全勝！在這件事上，省報的副總編馮雲山也是幫了大忙的。當那個“內參”通過報社的渠道遞上去之後，中央及省裏的有關領導很快就作了批示，不到半月的時間，批件就下來了。因為是一個製假販假的超億元大案，那口氣是很嚴厲的：要從重、從快、從嚴查處，殺一儆百！
有了這個批件，就如同有了“上方寶劍”，呼國慶就更有信心了。到了這時候，呼國慶就覺得，這個姓蔡的雖然神通廣大，也沒有什麼了不起，說到底還是一個農民。至於躲在幕後的王華欣，一直到現在也沒敢露麵嘛！有了這個批件，隻怕他會躲得更遠。呼國慶當然清楚，這一次打假，實質上是跟王華欣的一次公開較量！這一次可以說是打蛇打在七寸上了。一開始他就是十麵埋伏，打了王華欣一個措手不及！現在的當務之急，是抓緊審那個姓蔡的，讓他吐口。隻要他一開口，王華欣的狐狸尾巴就露出來了！
於是，呼國慶馬上給公、檢、法的三長分別打了電話，要他們正確領會中央領導的批件精神，抓緊辦案，特別強調說，包括那些行賄索賄的情況，不管牽涉到誰，都要一一查清……
然而，風向說變就變了。就在呼國慶打電話時，先後又有幾十個電話打到了潁平。在這個時候，幾乎所有人的口吻，都是一個意思：要從重從快！
隻有蔡先生一個人在鼓裏蒙著。蔡先生的花生米就快要吃完了，蔡先生等著有人給他送花生米來。可是，蔡先生等到的卻是一個人。一天，一輛黑色的小轎車開進了東平縣看守所。蔡先生轉來轉去，又回到了東平。就在他回東平的第二天，那個人就到了。蔡先生被看守提了出來，坐在了一個沒有窗戶的屋子裏。接著，門一開，那人進來了。那人在他的麵前坐下來，把一包花生米推到他的麵前，卻久久不說一句話。
蔡先生微微一笑，說：“你來了。”
那人看著他，歎了一口氣，說：“老蔡，我救不了你了。”
蔡先生抬起頭，看了看他，笑了。
那人從兜裏掏出了一個複印件，默然地遞給了蔡先生。蔡先生接過來，細細地看了。而後，蔡先生沉默了。蔡先生坐在那兒，一句話也不說。
那人說：“老蔡，你要想說什麼，你就說吧。這都怪我，我沒有考慮到這一步。到了這時候，我已無回天之力了。”
蔡先生綿綿地說：“那麼說，上頭已經定了？”
那人點了點頭。
蔡先生想了想，說：“你也知道，我是個殘疾人……要說，這些年……也值了。”
那人說：“老蔡，委屈你了。到了這一步，你決定吧。一切由你決定。”
蔡先生歎道：“那花生米真香啊。”
那人說：“老蔡，你拿主意吧。”
蔡先生說：“我本意是想給彎店做點好事的。可咱沒有做好事的本錢……”
那人說：“我知道。”
蔡先生說：“老婆就不說了，老婆早晚是人家的。我家裏還有一個老娘……”
那人重重地點了點頭。那人說：“還有什麼要求，你盡管說。”
這時，蔡先生淡淡地說：“能見你一麵，我這口氣就咽下了。”過了片刻，蔡先生擺了擺手，說：“走吧。放心，放心吧。”
此後，審訊蔡先生的步伐驟然加快了。蔡先生先是被押回到了縣裏，審了兩場後，又被解到了市裏。審他的人很明確地告訴他，與案情有關的，你可以講，與案情無關的，就不要多講了。蔡先生心裏很清楚，於是，問到什麼的時候，蔡先生就說：“我無話可說。”
又是半月過去了。在這期間，呼國慶曾先後兩次讓公、檢、法的人給他彙報情況，其結果是什麼也沒有得到。那姓蔡的不吐不咬……
很快，蔡先生就被“執行”了。在許田市的辦案曆史上，這是最講效率的一次了。
那一天，許田市萬頭攢動，圍觀的人也特別多。走時，蔡先生特意換了一身幹淨衣服，理了一個寸頭，竟還有了幾分風雅。在臨執行之前，又是一輛黑色轎車開到了刑場上，人們都認得那是市委書記的專車。車門開了，隻見王華欣披著一件風衣從車上走了下來。他從兜裏掏出了一張紙，讓監刑的公安局長看了，而後挺身穿過了百米警戒線，來到了蔡先生的麵前。看見他的時候，蔡先生笑了，蔡先生抬頭望了望已有了十分涼意的秋陽，大聲說：“天氣不錯！”這之後，兩人就站在那裏說了一段話。兩人究竟說了些什麼，就沒有一個人知道了。
再後，槍就響了……
一時，王華欣的行為成了人們街談巷議的話題。緊接著，各種猜測不脛而走。關於兩人到底談了些什麼，僅民間就有許多的版本……但這一次，王華欣卻落下了極好的口碑！人們普遍反映，一個縣級幹部，在這種時候，還敢去看他，這就是條漢子！
蔡先生的屍體是八哥用架子車拉走的。八哥雇了一輛架子車，把蔡先生的屍體收走了。當屍體拉回村時，全村人都圍上來了。可是，村裏卻沒有一個人理八哥，誰也不理她。彎店的人隻要說起來，都說她“髒”，連她的爹娘、哥嫂見了她，也像是見了蒼蠅一樣！安葬了蔡先生之後，八哥就走了。此後，她就再沒有回來……
一個月後，人們才發現，蔡先生的娘已硬在了床上！她的床頭上仍掛著那串虱子，連虱子也早已餓死了！
當呼國慶聽到那些傳聞的時候，他沉默了很久，心裏慢慢地遊出四個字來。那四個字是：
大象無形！
於是，呼國慶用力地拍了一下桌子。隻聽得“啪！”的一聲，嚇得秘書、幹事們都匆匆擁進來了。隻見呼國慶一臉青紫色，他擺了擺手，不耐煩地說：“去！去！”