1934年，當時的捷克斯洛伐克有兩位科學家研究某地種植的玉米的化學成分時，發現把玉米燒成灰後，每噸灰中含有10克黃金，以後他們還在長那種玉米的地方找到了金礦。
現在人們已經知道，不同的植物指示不同的礦藏。例如，生長針茅的地方可能有鎳礦，生長三色薹的地方可能有鋅礦，生長海州香薷的地方可能有銅礦，生長灰毛紫誌槐的地方可能有鉛礦，生長喇叭花的地方可能有鈾礦，生長羊棲菜的地方可能有硼礦，生長開藍花的羽扇豆的地方可能有錳礦，生長紫雲英的地方可能有硒礦……
這些植物人們叫它為“探礦植物”為什麼這些植物會指示礦藏呢？
其實，道理並不複雜。正如人有各種性格一樣，植物也有其各自不同的習性。這些探礦植物在生長過程中特別喜歡某種礦物，在某種礦物含量較豐富的地方，生長得也特別好。
此外，還有一種情況：有些植物在一般的土壤中可以生長得很好，但在含有某種礦物質較多的土壤中，或是不大適應，或是產生一種生理變化，改變了形狀、顏色等。如在含硼較多的地方，豬毛草的枝葉膨大而扭曲，蒿會長得特別矮小；在銅含量多的地方，野玫瑰花朵呈藍色；鎳會使花瓣失去色澤；錳幾乎會使所有的花兒變成紅色……因此也可以利用植物的形態或顏色的變異情況來探礦。
人們不但利用植物尋找礦藏，而且還利用植物“開采”礦藏。
北美洲有個地方叫“有去無回”，因為這個山穀的地層和土壤中含有大量的硒，而人和牲畜如果食用含有大量硒元素的食物，就會中毒以致死亡。人們決定開采“有去無回”山穀裏的硒礦，種植了大量紫雲英。紫雲英在這樣的環境裏生長得很快，一年可以收割好幾次。人們把紫雲英收割後，曬幹燒成灰燼，再從灰燼中提取硒，據說每公頃紫雲英可提取2.5千克硒，這真是一種“開采”礦藏的好辦法。植物地震預報員
地震，在目前可以說是自然災害中比較大的一種。人們如果能夠得到震前的預報，就可以減輕地震災害造成的損失。如何預知地震已引起了有關科學家的重視，並被作為重大的科研課題來研究。
地震儀可以探測到地震預兆，並向人們發出地震預報。據研究發現，有些植物也具有預報地震的本領。如在印度尼西亞爪哇島的一座火山的斜坡上，遍地生長著一種花，它能準確地預報火山爆發和地震的發生。人們觀察發現，如果這種花開得不是時候，那就是告訴人們，這一地區將有大災降臨，不是將有火山爆發，就是又有地震發生。據說，其準確率高達90％以上，故這種花被人們稱之為“地震花”。
日本東京女子大學島山教授經過長期不斷的觀察研究，對合歡樹進行了多年生物電位測定，經分析發現，合歡樹能預測地震。如在1978年6月10～11日白天，合歡樹發出了異常大的電流，特別是在12日上午10時左右觀測到更大的電流後，下午5時14分，在宮城海域就發生了7.4級地震。1983年5月26日中午，日本海中部發生了7.7級地震，在震前20小時，島山教授就觀測到合歡樹的異常電流變化，並預先發出了警告。
在“植物王國”裏，能夠預報地震的植物還有對氣候變化極為敏感的含羞草。在日本發生過一次強地震，地震前一天清晨，含羞草的小葉突然全部張開，到上午10時小葉全部閉合，臨震前數小時在半夜零點，含羞草的小葉又突然全部張開，不久就發生了地震。
一些植物可以感知到地震，這已被科學家的研究所證實。那麼，植物為什麼能夠感知到地震，它們又是怎樣預先感知到地震信息的呢？據前蘇聯的一位教授觀察，“地震花”開得不合時令，是因為火山爆發或地震出現的先兆——高頻超聲波而引起的。這種異常出現的超聲波振動促使“地震花”的新陳代謝發生突變，於是花就開了，向人們發出了將有火山爆發或地震發生的預報。合歡花能在震前兩天作出反應，這是由於它的根部能敏感地捕捉到震前的地球物候變化和磁場變化信息的緣故。
有些植物震前的異常變化可以提供地震預報信息，但對如何通過植物在震前發生的異常變化，比較準確地判斷出地震發生的時間、地點，這還需要科學家們的進一步研究才能得知。