古代，人們巳經知道銻了。但是遊離狀態的銻，卻到了15世紀才由德國瓦倫汀製成。
銻在外文中有幾種意思。一種是“反對僧侶”的意思；據說，在古代西方國家的僧侶中，許多人曾經患有癩病，常常服用一種含銻的礦物（輝銻礦)來治病。結果是，服用這種礦物的僧侶，不僅身體沒康複，反而病情加重，甚至死亡。
俄文中的銻，是從土耳其文演化來的，是“摩擦”的意思。這可能源自一種容易爆炸的爆炸銻，它在相互摩擦、撞擊後，會放出大量的熱和火花。
銻約占地殼總重量的0.0001%。含銻的主要礦物是輝銻礦和方銻礦。輝銻礦的化學成分是三硫化二銻，方銻礦的化學成分是三氧化二銻。
在常溫下，銻不同氧作用，可是在高溫下，銻可以同氧、硫作用分別生成銻的氧化物、硫化物。在盛氯氣的容器中，放進銻粉，會發生燃燒，放出燦爛的火星。在氟氣中，它燃燒得更猛烈。
銻的氧化物閃耀著錫一般的光澤，都能溶於酸和堿溶液中，卻難溶於水。銻的硫化物是橙黃色的。
金屬的通性是“熱脹冷縮”，可是有兩種金屬：銻和鉍卻與眾不同，“熱縮冷脹”，一反常態。這兩種金屬元素以及它們的一些合金，熔點大多很低，被稱為低熔點金屬。
銻的奇特性質被用做製造合金。
銻的化合物還可治病。酒石酸銻鉀注射液，可治療血吸蟲病。沒食子酸銻鈉可治療早期慢性血吸蟲病。葡萄糖銻鈉針劑用做靜脈或肌肉注射，可治療黑熱病，藥毒小，療效高。