鉑是比黃金還貴重的金屬元素。可是，鉑在曆史上曾經被人們當做廢物，看成危險而低賤的東西，長時間受到冷落。
17~18世紀，滿載著成噸金銀珠寶的西班牙帆船，頻繁地往來於西班牙和南美洲之間。
據說，西班牙人德烏略亞在1735年首先發現了鉑。1748年，一支西班牙特遣船隊沿著哥倫比亞的普拉梯諾德平托河前進時，科學家安東尼奧?烏洛阿也在金砂裏發現了鉑。這是一種銀白色的顆粒，船隊隊員輕蔑地稱它為“劣質銀”。盡管這樣，依然有大量的“劣質銀”被裝船運到西班牙，廉價出售。珠寶工匠發現，鉑和黃金摻在一起很容易熔化，於是那些投機商用鉑摻進黃金裏，造成金首飾出售，甚至“偽”金幣也造出來了。西班牙國王曾發布法令，禁止“劣質銀”運到西班牙，把西班牙所有的鉑都收集起來，當著證人的麵全部倒進大海。有些國家為此禁止鉑進口，違者以偽造金幣罪判處死刑。
鉑的拉丁文意思就是“銀”。中國俗稱“白金”，“鉑”字即由“白”和“金”兩字合並而來的。
過了許多年，鉑由於具備許多與眾不同的特質，在科學天地裏一躍而登上貴重金屬的最高寶座。
19世紀初，鉑開始用做鋼的添加劑。在耐火磚密閉的坩堝中，將鋼和鉑一起熔化，然後把溶液倒進鑄模，並用冷水使之迅速冷卻。這種鋼鉑合金經過刃磨和硬化，可用來切割玻璃；若用來削鐵，刀口不會變鈍。它叫鉑鋼，是當年最硬的金屬，又叫“鑽石鋼”。
鉑在地球上儲量稀少，而且很分散，常常混雜在其他元素中，形成共生礦。
鉑在高溫下化學性質依然很穩定，因此鉑常用在化學實驗室裏製作坩堝、缽、過濾網、管子等器皿。大量的鉑用在製造化工廠的抗酸抗熱設備中。鉑的延展性也非常的好。
另外，眼鏡、照相機鏡頭和彩色電視管中的高級光學玻璃，以及激光器中的晶體，幾乎都是用鉑坩堝製造的。