元素周期表中的第二主族元素，包括鈹、鎂、鈣、鍶、鋇、I雷6種金屬元素。由於鈣、鍶、鋇等的氧化物在性質上介於“堿性的”堿金屬氧化物和“土性的”難熔氧化物（如氧化鋁）之間，因此叫它們“堿土金屬”。
這些元素是同族兄弟，外貌、性格大多相似，但也有不同的“脾氣”。它們大多是銀白色的金屬，隻是鈹是鋼灰色的。
由於它們的原子最外層隻有兩個電子，所以都是非常活潑的金屬。它們能同硫、氮、磷、氧化合，形成各種不同的化合物。
它們的氧化物熔點較高，常用來製造耐火磚、坩堝、熔爐內壁和絕緣材料。鈣、鍶、鋇還有一個同堿金屬類似的性質，形成過氧化物和超氧化物，它們的氫氧化物都是強堿。它們能形成各種鹽類，如硫酸鹽、碳酸鹽、氯化物等。在自然界，它們不以單質狀態存在，要得到它們的單質，都要用電解的方法。它們都是輕金屬，可是硬度都很大。
從鈹到鋇，它們的化學活潑性的順序逐漸加強。鈹在空氣裏顯得很穩定；鎂在空氣中會很快蒙上一層氧化膜，可以防止進一步被氧化；鍶在空氣中會迅速被氧化；鋇在潮濕空氣中就可以自燃。這些堿土金屬在火焰中燃燒，發出不同的顏色和光輝。在空氣中燃燒的時候，鎂射出的是炫目的白光，鈣發出的是磚紅色的光芒，鍶產生鮮豔的紅光，鋇散射的是美麗的綠光。
長期以來，鍶較少被人們注意。最早，隻是在製造紅色焰火時才用到它。後來，鍶的用途拓寬了。信號彈、電光彈、高空照明、航空測量，都得用到能透過煙霧產生紅色焰火的鍶。探照燈上的碳棒，也需要用鍶的鹽類來浸漬，也可以用來清除鋼鐵裏有害的氣體和雜質。鍶可以作難熔金屬的還原劑和特種合金。鍶還用於玻璃、陶瓷和醫藥工業。碳酸鍶又是彩色電視機顯像管熒光屏的重要塗料。