硼在自然界主要以化合物的形式存在，生成硼砂、硼酸，有些矽酸鹽裏也含硼。
單質的硼呈深棕色，是非金屬元素。單質硼的晶體是正二十麵體，每個麵是等邊三角形。在化學反應中，硼總是以這種多麵體的習性形成多種形式的複雜的化合物，如硼烷、碳硼烷、有機金屬硼烷等等。
硼同鋁一起加熱熔化，冷卻後析出的晶態硼，幾乎和金剛石一樣堅硬，可用來做切削工具和鈷頭。用鉭絲通電加熱溴化硼蒸氣，也能分解得到硼。
硼的結晶體化學性質特別穩定，隻有在高溫下才同氧、氯、硫發生反應。
人們用硼化鎂和酸類作用製成硼烷，它們有的是無色的氣體或液體，有的是白色的晶體，是較理想的“高能燃料”。
硼的化合物在航天、冶金、原子能工業中崛起，成為出類拔萃的一員。硼的有機化合物聚環氧碳硼烷，用作人造衛星和宇宙飛船上必需的太陽能電池，就要用到矽硼磷做原料。火箭的噴嘴，衛星的天線，設備平台的支撐杆，也得用耐高溫高壓的硼纖維來製造。
煉鋼時，在鋼水中摻人十萬分之幾的硼，既可替代鉬、鉻、鎳等貴重金屬，還可以大大提高不鎊鋼的強度，是用來製造噴氣發動機、內燃汽輪機零件的材料。在鋁和銅溶液中摻進萬分之幾的硼，可以大大提高導電性。氮化硼熔點達3000°C以上，硬度僅次於金剛石，是抗高溫、抗腐蝕的好材料。硼的同位素可以做核反應堆中的控製棒；三氟化硼可以做反應堆中的計數器。
硼在農業中嶄露頭角，成為植物生長不可缺少的養料。農業化學家發現，土壤中如果缺少硼，苜蓿、亞麻、大麻、油菜等植物，就會停止生長而死亡。