原始時代，人類在樹上“構木為巢”，以天然的石洞為家，躲避著風雨和野獸的襲擊；接著人類開始製造自己的房屋，人們搬來了石塊，一塊塊壘高。由於石頭和石頭中間，缺少一種膠合的東西，所以壘不高，也容易塌下來。於是他們就開始尋找那種能夠膠合的材料。他們偶然發現黏土能把石頭膠合起來。
另外，用黏土還可做成泥磚，築起土牆。他們在土牆上搭上枝條，蓋上茅草，建造了最原始的房屋。人類又發現，黏土裏夾雜著幹草，黏性更強。這是最原始的黏土混凝土。
黏土雖然有膠合作用，可是它一遇到水的侵蝕，就會酥軟，建築物容易坍塌。人們得另外尋找更好的膠合材料。
金字塔和獅身人麵像是古代埃及文明的象征。金字塔的底是四方形的，每麵是三角形的，斜麵一直上去，到尖頂集在一起，這樣就成了棱錐體的塔。
金字塔是埃及古王國法老（國王）的陵墓。到目前為止，尚存70多座。其中最大的一座是聳立在開羅附近尼羅河西岸吉薩的胡夫大金字塔，建於公元前2700年左右。估計由230萬塊巨石砌成，平均每塊重2.5噸，最大的一塊重達160噸。
全部石塊總重為684.8萬噸。這是世界建築史上的一個光輝奇跡！
這麼巨大而又眾多的石塊是用什麼材料粘合起來的呢？
原來，建造金字塔的人們為了把幾百萬塊石頭牢固地堆砌起來，發現了一種比黏土更好的膠合材料一一石膏。尼羅河流域盛產著雪花石膏，它潔白如雪，化學成分是含結晶水的硫酸鈣。
幾千年過去了，石膏至今還是一種重要的建築材料。在水泥中添加少量熟石膏粉，既可以增加膠結性能，還可以延緩水泥的硬結時間。
石膏還可以用做建築物內部的裝飾和油漆的填料，造紙的紙漿中也少不了它。