生薑祛病保健的方法由來已久。早在春秋時代，孔子就有一年四季不離薑的習慣，在《論語·鄉黨》中有：“不撤薑食，不多食”之說。南宋朱熹在《論語集注》中說：“薑能通神明，去穢惡，幫不撤。”在現存最早的中藥專著《神農本草經》裏也有關於薑的記載：“幹薑，味辛溫，主胸滿，咳逆上氣，溫中止血、出汗、逐風；溫脾，腸辟下痢。”李時珍在《本草綱目》中也推崇薑的妙用：
“薑，辛而不勞，可蔬，可和，可果，可藥。”生薑熬的湯還有一個別名叫“還魂湯”。在蘇東坡的《雜證》中也曾記載，錢塘淨慈寺的和尚，八十多歲，顏色如童子，問其故，“自言服生薑四十年，故不老雲”。民間也有“朝含三片薑，不用開藥方”“冬有生薑，不怕風霜”“冬吃蘿卜夏吃薑，不勞醫生開藥方”“家備小薑，小病不慌”等說法。生薑性溫，其特有的“薑辣素”能刺激胃腸黏膜，使胃、腸道充血，消化能力增強，能有效地治療由於吃寒涼食物過多而引起的腹脹、腹痛、腹瀉、嘔吐等症狀。
吃過生薑後，人會有身體發熱的感覺，這是因為它能使血管擴張，血液循環加快，促使身上的毛孔張開，這樣不但能把多餘的熱量帶走，同時還把體內的病菌、寒氣一同帶出。所以，當身體吃了寒涼之物、受了雨淋，或在空調房間裏待久後，吃生薑就能及時排除寒氣，消除因肌體寒重造成的各種不適。
中年男士易患高血壓，是由於體內寒濕重，經絡淤堵不暢造成的。可以在每晚泡腳的水中加入生薑，有助於去寒、降血壓。同時生薑又是助陽之品，自古以來中醫就有“男子不可百日無薑”之說，常用生薑水泡腳既可去寒又不易上火，而且降壓、補腎，同時可以治療男性前列腺炎等疾病。
生薑唯一的不足之處就是常吃會引起肝火旺，所以一般情況下，肝炎病人是忌吃的，口幹、便秘、患痔瘡的病人也要少吃。
克製吃薑引起的肝火旺，可以同時配一些舒肝、理氣的食物，如用山楂、菊花泡茶喝，這樣就可以消除生薑引起的燥熱而不傷身體。
俗話常說“飯不香，吃生薑。”吃飯不香或飯量減少時吃上幾片薑或者在菜裏放上一點嫩薑，能夠改善食欲，增加飯量。著涼、感冒時不妨熬些薑湯，能夠起到很好的預防、治療作用。胃潰瘍、虛寒性胃炎、腸炎以及風寒感冒也可服生薑以散寒發汗、溫胃止吐、殺菌鎮痛。生薑還是傳統的治療惡心、嘔吐的中藥，有“嘔家聖藥”之譽。生薑，不獨食材，實為藥食同源。
如此種種，皆因生薑的神奇功效。生薑辛溫，具有促進血行、祛散寒邪的作用。內裏富含揮發油，可加速血液循環。生薑的薑辣素，具有刺激胃液分泌、興奮腸道、促使消化的功能。人體在進行正常新陳代謝生理功能時，會產生一種有害物質——氧自由基，促使機體發生癌症和衰老。生薑中的薑辣素進入體內後，能產生一種抗氧化酶，它有很強的對付氧自由基的本領，甚至比維生素E還要強，因此，吃薑確能抗衰老，老年人常吃可除“老年斑”。生薑裏還含有薑酚，可減少膽結石的發生。民間“上床蘿卜下床薑”一說，不無虛假。
需要注意的是，“一年之內，秋不食薑，一日之內，夜不食薑。”秋天氣候幹燥、燥氣傷肺，再吃辛辣的生薑，容易傷害肺部，加劇人體失水、幹燥。吃薑一次不宜過多，以免吸收薑辣素，在經腎髒排泄過程中會刺激腎髒，並產生口幹、咽痛、便秘等上火症狀。另外，爛薑、凍薑不要吃，因為薑變質後會產生致癌物。
在如皋民間，但凡有人感冒發熱、惡寒畏風，通常先熬上一碗生薑水喝，出一身汗，感冒症狀自然很快得到緩解。而一般人經常喝薑水，既促進血液循環，又加速胃液分泌和胃腸蠕動，促進消化。經調查，發現如皋人有一種與眾不同的吃法，他們一般把生薑切片或切絲，在沸水中浸泡10分鍾後，再加蜂蜜調勻，製成生薑茶，每天喝上一杯。據他們說，這樣喝一兩個月後，臉上的老年斑就會減少很多。